- Все?

- Никто не дал мне отрицательного ответа.

- Что ж, я подожду.

Ранмир оглядел стоящих у портала стражей. Отборные наемники, головорезы все, как один. Высшие ничего не подозревают. Как только они войдут в Игнис, их схватят и проводят в тронный зал. На половине императора, как и во всем дворце полно солдат Ранмира.

- Идем, Намир, - сьор аль Хали, не спеша, направился к лестнице, ведущей наверх. – Надо размять ноги. Сдается мне, переговоры будут долгими.

Намир кивнул и двинулся следом. У портала остался новый император со своей свитой. Сир Гор по привычке ухмылялся, леди Иньес озабоченно осматривала корсаж нового платья, на который случайно капнула вином и думала, что неплохо было бы переодеться. Момент торжественный. Сир Шаи как всегда был незаметен и терпелив, ждать он мог хоть бесконечно долго и нисколько этим ожиданьем не томился.

Самым нетерпеливым был Ранмир.

- Где их Мрак носит? – пробурчал он. – Пора бы высокородным и прибыть.

Он посмотрел на стражников:

- Готовы?

- Да, император! - дружно гаркнули они.

И в этот момент засветилась боковая панель у портала.

- Вас вызывают из тронного зала, император, - встрепенулся сир Шаи. – Ваш отец.

Ранмир и в самом деле увидел на экране взволнованного отца:

- Ранмир, тебе немедленно надо прибыть сюда. Воспользуйся транспортером.

- Но я жду гостей!

- Они не придут.

- Что ты сказал?!

- Все уже собрались в тронном зале. Главы Великих Домов будут говорить с тобой из своих столиц.

Ранмир выругался. Как они прознали?! Он оглянулся на свою свиту:

- Вы трое – дуйте в тронный зал. И поторопитесь.

Он немедленно связался с Чикитой.

- Они уже прибыли? – взволнованно спросила императрица.

- Я жду тебя в тронном зале.

- Я сейчас приду.

- Воспользуйся транспортером! – рявкнул Ранмир. – Ты нужна мне там немедленно!

Когда погас экран, он торопливо задал координаты. «Пэссит».

Почти в то же мгновение Ранмир оказался на ступеньках трона, выравнивая дыхание. К боли он давно уже привык, да и перемещение на короткие расстояния, в пределах дворца были сродни царапине, все побочные эффекты проходили быстро.

Почти сразу же рядом появилась Чикита. Она поморщилась, преодолевая тошноту. Граты не любили таким вот образом перемещаться. Но едва взглянув на сьоров аль Хали, Чикита поняла, что все очень серьезно. И действовать надо быстро.

Трое аль Хали стояли у огромного экрана, который был разделен на четыре квадрата. Три из них светились. Ранмир увидел Атля Закатекаса, Шарля Готвира и… Он не поверил своим глазам. Ренье Халлард?! Но он же в подземелье Храма!

- Гор! – рявкнул Ранмир, забыв, что дворец огромен, а у сира Гора нет крыльев. – Убью!

- Да, глаза тебя не обманывают, я в Нараборе, - сьор Ренье его тоже заметил. – Все уже знают, Ранмир, о том, что ты сделал.

- Как тебе удалось выбраться? – хрипло спросил он.

- Магия, - рассмеялся Ренье.

Намир аль Хали нахмурился. Он не терпел глупых шуток.

- Ты убил кронпринца, Ранмир, - сурово сказал Атль Закатекас. – Кроме того, ты убил двух грат: Сатару и Викторию. Это чудовищное преступление. Мало того, Ренье сказал, что ты узурпировал императорский престол. Ты ведь хотел заманить нас в ловушку. Ни один из Великих Домов тебе не присягнет. Не считая твоего собственного Дома. Самир, как ты это допустил? Неужели ты забыл клятву крови?

Сьор Калифаса нахмурился.

- Что сделано, то сделано, - сказал, наконец, он. – Кронпринц не мог быть императором. Дом Тадрарт выродился.

- И я о том же, - пожал могучими плечами Ранмир. – Зачем нам император, который не может продолжить свой род?

- Ты рубишь под корень все Великие Дома! – не выдержал сьор Атль. – Нас, высших, и так осталось мало! А ты лишил нас двух грат! Каждая могла родить как минимум двоих!

- У нас ведь еще осталось несколько Викторий, - ухмыльнулся Ранмир. – Что мешает им забеременеть?

- Он еще смеет язвить! – взорвался сьор Готвир. – Дом северных никогда тебе не присягнет, Ранмир аль Хали!

- Дом южных тоже, - поддержал его Атль Закатекас.

- Ты прекрасно знаешь, что я уже присягнул Дому Тадрарт, - сказал сьор Ренье. – Я признаю только завещание законного императора.

- Но ведь Тадрартов больше нет, - напомнил Ранмир.

При этих словах Намир аль Хали нахмурился.

- Я вдова императора Тактакора, - Чикита посчитала, что пора вмешаться. – И поскольку кронпринц и его жена мертвы, а Игниса несовершеннолетняя, то по закону трон переходит ко мне.

- Я уже всем Домам сообщил, что это именно тебе мы обязаны первым в истории Новой империи дворцовым переворотом, - язвительно улыбнулся сьор Ренье. – Открой глаза, Чикита! Думаешь, Ранмиру нужна ты? Ему нужна власть.

- Он единственный, кто может ее удержать. Империи сейчас нужен сильный правитель.

- Анклавы могут отсоединиться, - это было неожиданно. Впрочем, от Ренье Халларда после его побега Ранмир другого и не ждал. – Каждый Дом сам наведет у себя порядок. И сумеет его поддержать.

- Я хотел бы сохранить империю, - угрожающе сказал Ранмир.

- Ну, попробуй, - презрительно процедил сьор Шарль и один из квадратов на экране погас. Фригама отключилась, отказавшись вести дальнейшие переговоры со столицей империи. Было видно, что Готвиры в бешенстве.

- Ты убил мою племянницу, - мрачно сказал сьор Ренье. – И после этого ты хочешь от меня каких-то клятв?! Я немедленно займусь береговой линией анклава Нарабор. Твоему флоту потребуется не менее тридцати лун, чтобы туда добраться. Корабли аль Хали наткнутся на непреступную крепость, и не смогут причалить. А гондолы не пересекут океан. Попробуй заставить меня присягнуть тебе, Ранмир, - и Нарабор тоже отключился.

- Я собираюсь жениться на Чиките, - сказал Ранмир сьору Атлю. – На твоей младшей сестре. Она не против. Как ты видишь, Чикита стоит рядом. Не хочешь нам присягнуть?

- Если бы я этого хотел, ты женился бы на ней много солнц назад. Но я решил не отдавать тебе свою сестру.

- Она меня любит.

- Она тебя не знает. Но скоро ты покажешь ей истинное лицо.

- Я тебя ненавижу, Атль, за то, что ты со мной сделал! – вырвалось у овдовевшей императрицы. – Сам-то ты женился по любви! Ты был счастлив с Викторией, но не позволил быть счастливой мне. Ты должен искупить вину передо мной. Присягни моему будущему мужу.

- Так что мне ответит Чихуан? – настойчиво спросил Ранмир. - Вы, Закатекасы не любите воевать. Может, объединимся, Атль? Мрак с ним, с Нарабором. Пусть живут, как хотят. Фригама сдастся сама, у них там ни черта нет, кроме льда и камней. Твои деньги, моя сила. Чем я так уж плох, как император?

- Ты убиваешь высших.

- Они все равно были бесполезны. Дом Тадратов выродился.

- Ты нарушил существующий порядок вещей. Тебе лучше отречься от престола, Ранмир. Чикита, я перед тобой не виноват. Тебе дали безграничную власть, а Тактакор в отличие от Ранмира был сторонником мира и прогресса. Ты не в состоянии отличить хорошего мужа от плохого. Ранмир, мы будем тебя судить. А потом решим, кто станет нашим императором. Это будет наше общее решение, а не только твое.

- Смотри, не пожалей о своих словах, Атль.

- Ты мне угрожаешь?!

- Да.

- Южные тебе не присягнут. И попробуй нас заставить, - Чихаун тоже отключился.

- И что дальше? – насмешливо спросил Намир.

Отец молчал, но Ранмир видел, что он недоволен.

- Ранмир! Я хотел сказать, император.

Он резко обернулся. В дверях тронного зала стоял сир Гор. А за его спиной маячили запыхавшиеся леди Иньес и Махсуд.

- Наконец-то! Как получилось, Алвар, что сьор Ренье сейчас в Нараборе, а не под замкОм в темнице?!

- Мрак его знает, - сир Гор сплюнул на сияющий мрамор. – Должно быть колдовство. Черная магия.

- Никакой магии не существует! – заорал Ранмир. – Немедленно выясни, кто и как передал Ренье транспортер! И откуда он взялся!