- Как всякий сьор. Но никаких чувств я к нему не испытываю.

- Неужто твое сердце занято?

- Да, - призналась Олола. Раз она постоянно думает о сире Дэстене, значит, это любовь.

- Тогда немедленно выходи за него замуж!

- Но он простой сир! И как мы будет жить? Я - бегать по особым поручениям, а он пропадать на войне. Или куда его там пошлют. Ни дома, ни детей… - она опять зарыдала.

- Тебе не угодишь, - покачала головой грата Виктория. – Тогда беги. Ранмир ни к кому еще надолго не привязывался. Луны через две он о тебе забудет, женщины меняются в его постели так часто, что удивительно, как сьора угораздило наутро после этой разнузданной свадьбы вспомнить какую-то сирру. Которую он даже не… - грата Виктория вспомнила, что говорит с невинной девушкой и замолчала. – Я дам тебе денег. Скройся где-нибудь. Я знаю, ты родом из Чихуана. Огромный анклав, Ранмиру тебя там не отыскать. А когда все уладится, сможешь вернуться в столицу. И снова поискать себе мужа.

- Спасибо, грата, - Олола вытерла слезы. – Вы такая добрая.

- Ранмир вообще-то пришел к кронпринцу. Но муж попросил меня с тобой поговорить. Предупредить. Не должно быть никакого насилия. И эти права сьоров… По-моему, они чрезмерны.

Олола открыла рот. Чрезмерны?! Да сьоры все равно, что Боги! Они могут испепелить, развеять по ветру, проклясть. Сьоры запускают все те магические процессы, благодаря которым анклав живет. Сьоры летают по воздуху, только у них есть гондолы. Да если сьор будет гоняться за каждой сиррой, которая ему приглянется, это что ж тогда будет?

Она так и сказала:

- Я очень виновата, грата. Сьор Ранмир хоть и не наследник Дома, но он Первый Меч империи. Самый сильный сьор. И я не должна ему отказывать. Но уж больно мне хочется стать леди. Иметь свой собственный замок и много слуг. И чтобы ко мне относились с почтением. Я хочу сберечь свою девственность для мужа.

- Вот они, сословные предрассудки, - покачала головой грата Виктория. – Прав Тактакор. С этим давно уже надо что-то делать.

- Вы хотели сказать, император Тактакор? – Олола отказывалась верить своим ушам.

- Ну да: император, - усмехнулась супруга кронпринца. – Иди, девочка. И постарайся исчезнуть немедленно. Вот деньги. Подожди десять лик, и я открою тебе портал в Чихуан. Мне надо зайти к мужу.

Но Олола не успела исчезнуть. Едва она вышла от граты Виктории, как к Ололе снова кинулась эта вездесущая леди Крарик:

- Немедленно иди к императрице! Она тебя требует!

Олола с тоской оглянулась на дверь. Грата Виктория ведь будет искать сирру для особых поручений, раз пообещала открыть ей портал. Но как можно отказать самой императрице?

- Я уже иду, - и она подобрала длинные юбки, чтобы ускорить шаг.

Императрица ждала ее на террасе. Леди и сирры из высочайшей свиты чинно расселись на мягких диванах и неудобных стульях. Кому как повезло. Олола замерла у двери и низко присела.

- Проходи, - императрица смотрела на нее почти, что черными глазами, в которых неумолимо сверкал огненный зрачок. Ее взгляд давил, и Олола невольно съежилась.

- Сядь сюда, - императрица указала на мягкое кресло рядом с собой.

Олола робко приблизилась.

- Налейте нам вина, - приказала императрица. – Тадрартского золотого.

Ололе не хотелось пить, но она не посмела ослушаться. На низком столике из почти прозрачного стекла стояла ваза с фруктами и поднос с пирожными. Служанка, поклонившись, поставила рядом два кубка с вином. Олола ждала, пока императрица возьмет в руки свой.

Чикита незаметно достала из потайного кармашка парадного платья крохотную склянку с ядом. Даже если кто-то из придворных дам заметит, что императрица влила отраву в кубок сирры Ололы, кто посмеет сказать об этом вслух? Более того: две леди предупреждены. Ололу в нужный момент отвлекут. Яд проверенный, он действует мгновенно. Леди ждут лишь знака императрицы.

Чикита исподтишка рассматривала девушку, которая привлекла внимание Ранмира. Настолько, что он приказал доставить ее к себе во дворец. Что ж, у Ололы есть все шансы стать постоянной любовницей сьора. Она красива. И с огоньком. Не боится дерзить, умеет плести интриги. Как ловко она отказывает леди от имени их возлюбленных, которые идут на разрыв отношений!

С такими способностями при дворе аль Хали неплохо можно устроиться. Ранмир прямолинеен, ему не хватает мудрых советов. Их мог бы давать старший брат, но в его интересах Ранмира использовать, а не помогать ему. Неглупа, красива, смела. Чикита открыла склянку и посмотрела на кубок, стоящий перед Ололой и на сидящих рядом с ней леди. Обе еле заметно кивнули: мы готовы.

- Где тебя увидел сьор Ранмир, Олола? – спросила императрица.

Олола вздрогнула. Что происходит? Случайная встреча в одном из переходов огромного дворца в ночь свадьбы высокородных, похоже, перевернула жизнь незаметной сирры для особых поручений. Третьей дочери лэрда Баэрда из анклава Чихуан. Не настолько богатого, чтобы всем своим дочерям дать приданое.

- Я передала сьору поручение от леди Глорвис. Особое поручение, - подчеркнула она.

- Почему же наутро сьор Ранмир ищет тебя, а не леди, с которой он провел ночь?

- Может быть, сьор хочет наказать меня за дерзость? – предположила Олола.

- О, да. Сьор аль Хали всегда называет за дерзость, поскольку он Первый Меч империи. И на его стороне сила. Мужчин он убивает, а женщин… Хотя, некоторым нравится. Сьор Ранмир непревзойденный любовник, как говорят.

«И ты его не получишь», - она уже готова была налить в кубок яд.

- Императрица, простите меня, - Олола рухнула на колени. – Я так боюсь сьора Ранмира!

- Боишься? – рука, в которой Чикита держала склянку с ядом, замерла. – То есть, ты не жаждешь стать его любовницей?

- Я знаю, что это дерзость с моей стороны. Но накажите меня лучше вы.

- Сьор Ранмир потребовал тебя к себе во дворец.

Олола умоляюще сложила руки. «Она его не любит», - с удивлением подумала Чикита, незаметно закрывая склянку. «В конце концов, в чем девушка-то виновата? Я совсем потеряла голову от ревности».

- Встань, - милостиво сказала она. – Выпей вина.

- Ой, что это там, в саду? – дружно закричали леди, стерегущие добычу рядом с креслом, на которое вновь вскарабкалась заплаканная Олола.

- Где? – она повернулась к окну.

- Там!

В саду и в самом деле разворачивали шатер. Императрица сжалилась над своей свитой. После обеда Чикита вновь хотела прогуляться по саду и приказала накрыть там полдник. Легкий перекус. Но с тадрартским золотым и всем, что к этому полагается. Как-никак свадьба ее любимого племянника. Красавца Линара. Смотреть на которого отрада, даже если он просто молчит. А ведь у Линара и голос – музыка, особенно когда принц говорит о любви. Тогда и райские птицы в саду замирают, а дневное светило не торопится закатиться за горизонт, поджидая Луну, чтобы назначить ей свидание. Линар – дитя огромной любви. Редчайший случай: родители зачали его в первое же солнце.

Придворные дамы бурно обсуждали приготовления в саду, даже Олола перестала плакать. Чикита могла бы отравить ее вино не то что каплей яда, а успеть вылить туда содержимое всех склянок из своего тайника.

Императрица взяла свой кубок и, не спеша, отхлебнула вино. Олола с поклоном подняла свой. Сидящие рядом дамы брезгливо подобрали юбки.

- Ты уже нашла себе мужа? – спросила императрица, когда глаза у леди округлились от удивления. Сирра Олола не рухнула на пол, выпив вина, а осталась сидеть, жива и здорова.

- Два лэрда сегодня ночью были близки к тому, чтобы сделать предложение. Мне бы еще пару лун, - со вздохом сказала Олола.

- Боюсь, у тебя их нет. Тебе надо исчезнуть немедленно. Идем, - императрица встала.

Поскольку у Ололы не было транспортера, к Имперскому Порталу им пришлось идти пешком. К огромному удивлению Чикиты, там, в волнении прохаживалась супруга кронпринца.

- Грата Виктория?

- Императрица?

- Сирре Ололе срочно понадобилось вернуться домой.