- Вы... Вы меня ждали? - испугалась гостья, но продолжила движение на голос. Узнав, кто её похититель, у Софии теперь язык не поворачивался ему «тыкать».

Эльден обнаружил себя в одном из кресел. Соня сглотнула. Он так устрашающе выглядел, что она задумалась о том, какие опасные игры затеяла, позабыв, насколько может быть суров этот волшебник. Он - повелитель всех существующих миров, проживший множество столетий. Не ей тягаться с архимагом подобного уровня, а она вот рискнула, хотелось бы знать чем именно? В любой момент может оказаться, что на кону не только жизни её и сестры, а намного больше... существование целых миров, например.

- Разумеется! Сядь!

Приспособления на кресле шевельнулись, или это всего навсего эффект от слабого магического света?

- Вот сюда? - дрогнувшим голосом поинтересовалась ночная лазутчица. Ей совершенно не нравились все эти ремни и застежки, коими кресло буквально изобиловало.

- Именно! - видя её колебания, мужчина устало добавил: - Не бойся...

Стоило девушке соприкоснуться с холодной кожей сиденья, как ремни ожили, застежки зловеще щелкнули, и через несколько мгновений София оказалась намертво пристёгнутой к креслу.

- Попалась! - хмыкнул Эльден, наблюдая за реакцией рыжеволосой девицы, и поспешил сообщить: - Не стоит паниковать.

В его голосе принцессе показалась отчужденность и грусть. Лобишом уже так не волновалась за себя, ей даже вдруг стало интересно, больше забеспокоил собеседник и его состояние. Словно в подтверждение её ощущений, мужчина потёр переносицу большим и указательным пальцем.

- Я рад, что не боишься.

- Ну, вы же сказали... - еле слышно ответила она, пытаясь устроиться удобнее, насколько это вообще было возможно в подобных условиях. - Только вот...

- Только что? - громче, чем хотелось бы, переспросил повелитель.

- Зачем я здесь?

- Ты мне расскажи?

- Ну, мне интересно... У вас в замке столько технологий и механизмов, вы - известный изобретатель-конструктор... - начала издалека девушка. - А можно без пристегивания? Я не убегу.

Она это так сообщила, что владыка не выдержал и громко расхохотался. Соня надула губы. Ему смешно, а ей дышать, между прочим, неудобно. Хоть бы ослабил, что ли... хватку.

- Мне тоже представь себе, очень любопытно, зачем ты здесь! Меня к тебе не влечет!

Такая неожиданная смена темы разговора, окончательно сбила с толку. Соня моргнула несколько раз, пытаясь понять сказанное. В итоге выдала:

- Отлично! Меня, кстати тоже... к вам ни капельки не влечет... Так, что... Отпустите! Пойду спать! Я уже тут всё осмотрела. Признаюсь, разочарована убранством данного помещения, ни лепнины с позолотой, ни гобелен. Кресла, я вообще бы выбросила на свалку - пыточное орудие какое-то.

- Нет.

Эльден уверенным движением поднялся, подошел к креслу своей гостьи и наклонился к ней.

- Похоже, что девчонки Лобишом, а точнее Ловас, такие же шутницы, как и их матушка верховная ведьма! Об этом потом, а сначала... Ответь! Кто это? - ткнул пальцем в пространство брюнет.

Свет вспыхнул ярче, освещая комнату, она оказалась намного больше, чем думала Соня.

Вокруг них появились призрачные силуэты существ различной расовой принадлежности, кого там только не было: гоблины, орки, оборотни, маги и... Элианна.

- Кто это?! - повторил свой вопрос владыка миров, указывая, теперь было ясно куда, на рыжеволосую красотку в брючках и свитере.

- Моя сестра... - безжизненно выдохнула Соня.

- Я знал, что вас двое, но не ведал, что вы похожи друг на друга, как две капли воды.

- Есть такое...

-Моя ошибка...

Ведьмочка не нашла что сказать. Всё происходящее походило на страшный сон и ей уже хотелось поскорее проснуться, принять ванну, съесть булочку с джемом.

- И еще вопрос... - казалось гнев повелителя стал осязаемым и чуть ли не искрился. - Какого гоблина твою сестрицу понесло в этот треклятый лабиринт?

- С вами хотела увидеться, - принцесса поняла, что любая ложь будет распознана и только усугубит положение Элли. Но все же, она не удержалась от ехидства: - Она же не знала, что проще было лежать в своей кровати и ожидать, когда её похитит дракон, вам на радость!

- Полегче, девочка!

- Зачем вы меня украли?

Словно не расслышав её вопроса, Эльден усмехнулся:

- Я уже порадовался, насколько всё просто... А тут выясняется, что в моей власти не та девица!

- В смысле, просто? - София даже обиделась на эти слова. - Симпатии нет! Вы мне абсолютно безразличны! Даже магоцикл не впечатлил... Правда!

- Серьезно? - владыка прищурился.

- Клянусь! Словно на пустое место смотрю! - выпалила девушка и прикусила язык, понимая, что задела мужское самолюбие. - Простите, это не специально... Просто...

- Издеваешься? - мужской рык разнесся, отражаясь от голых стен. - Не нравлюсь, значит...

- Говорю же, не специально! Я вообще, с другим парнем связана меткой!

Последняя фраза как-то, наоборот глухо прозвучала. Повисла леденящая душу тишина, хоть топором руби - до того густая. Теперь незнакомые недвижимые фигуры смотрелись нелепо, становясь невольными свидетелями странной сцены между злобным хищником и его добычей. Соня понимала, что это всего лишь отпечатки аур участников турнира, но ей все равно было не по себе.

Вот, что теперь будет?

"Язык мой - враг мой!" - мысленно твердила она себе.

Медленно пальцы повелителя расстегнули ремешки, удерживающие одну из рук девушки, и дернули ткань рукава.

Треск.

Холодок прошелся по коже запястья.

София зажмурилась и напряглась. Снова вернулся страх, от которого кровь стыла в жилах. Девушка боялась даже дышать, ожидая вердикта своего карателя. Руны будут прочитаны и верно истолкованы, в этом она даже не сомневалась.

- Стоило догадаться, - усмехнулся владыка. – Хотя…он этого и не скрывал.

Принцесса открыла сначала один глаз, затем второй. Эльден уже восседал на своем кресле и задумчиво её разглядывал.

- Это не нарочно... Я не хотела, - голос больше походил на писк маленькой мышки, которую за хвостик удерживал перед своей пастью прожорливый кот.

- Да, ладно! Я уже понял, что все случайности не случайны. Начиная с Настасии, вашей матери.

Соня сидела, ни жива, ни мертва. Совсем недавно общение с властелином миров ей представлялось забавным, вся эта путаница веселила, а теперь... Похоже, у кого-то совершенно отсутствовало чувство юмора.

-У меня нет ни времени, ни желания играть в ваши игры. Пусть всё решит судьба! Ведь именно этого хотела верховная ведьма?

- Что? Что вы задумали? - девушка с подозрением взирала снизу вверх на хозяина замка. - Вы куда? А я?! Долго мне ещё здесь сидеть?

- Это "Тёмный Лабиринт", а точнее центр управления ареной. Радуйся, я дарю тебе шанс вытащить сестру из смертельного квеста.

- А потом? - поёрзала на месте Соня, не понимая, что делать и как это работает.

- Вернетесь... поговорим. Но, приз - исполнение лишь одного желания. А что это будет, решать вам. Жизнь Ханта, память вашего отца или свобода Элианны... Подумай.

Повелитель резко дернул за какой-то рычаг на стене, который София ранее не заметила и её кресло ухнуло вниз, проваливаясь в узкий тоннель.

- А что самое страшное может со мной приключиться в лабиринте? - вопросила Элли у Вилла, рисуя соломинкой на песке схему летательного аппарата.

- Это ЛАБИРИНТ, детка! Смекаешь? Можно просто не найти выхода.

- То есть никогда? - в подобное она не могла поверить. - Ты же вроде говорил, что он никуда не ведет... А сколько победителей?

- Столько, сколько справится с испытанием. Это своего рода проверка на прочность. Обычно это кто-то один.

Парень поднялся, разминая ноги. Сидя на корточках, нарушилось кровообращение.

- В смысле? - подскочила вслед за ним девушка.

- А какой ты желаешь обнаружить дополнительный смысл в слове "один". Без вариантов.