- Он страшен! Повелитель миров - это вам не наивный мальчик! - Соня уже поняла, что с этим магом никому не справиться. Они для него просто миг в этой бесконечной долгой жизни.

- Угрозы, для нашей девочки он не представляет, - продолжила успокаивать девушку бывшая верховная ведьма. - Я-то знаю. Мы работали вместе.

- Скорее она для него представляет угрозу, - вошёл в комнату к кузине Алекс.

- Он - тиран. Бедная Элли! - простонала принцесса и осела в кресло.

- Радуйся, что жива осталась! - подметил Талий. Он стоял в дверях, не решаясь войти. Не любил женских слёз, а состояние Софии вызывало опасения. У кого-то скоро начнется истерика.

- М-да... - откинула огненную гриву ведьмочка. - Натворили мы дел. А всё начиналось с невинной поездки за драконами.

Волна эмоций отхлынула, ей стало легче. Старший брат Мартин принес стакан воды, что тоже немного привело в чувство.

- Не переживай за Элли. Лучше скажи, что нам дальше делать? - снова вклинился в разговор сын Виоленны.

Посмотрев задумчиво на свое запястье, рыжеволосая юная гонщица, заявила:

- Теперь мой выход! Нужно узнать, когда там состязания у этих погонщиков?

Должна же она утереть нос этому зазнавшемуся победителю? Должна!

- В сентябре... кажется, - присутствующие переглянулись.

- Что ты задумала, дорогая? - пожилая родственница сразу поняла, что принцесса решилась на нечто такое, что по риску не уступит выходке её не менее отчаянной сестрицы.

- Отправлюсь на Перекресток миров и стану погонщиком, - не думала скрывать своих планов Соня.

- Молодость! - констатировал дед и ушел читать магический вестник. Он уже понял, что девчата пока не убьются, не успокоятся. Ну, или пока замуж не выскочат. Одна уже пристроена в надежные руки, теперь дело за малым - пристроить вторую. От его зоркого взгляда тоже не ускользнул тот факт, что вязь на руке Софии проявилась четче. Магию не обманешь!

***

Вильям Ловас понял, что у него не было шанса. После фиаско у парня состоялась встреча с повелителем. Владыка Эльден Ван Наанг объяснил, что всему своё время, а настойчиво вмешиваясь в череду текущих событий, мы нарушаем их правильный ход. Нужно подождать, ещё потренироваться и победа не заставит себя долго ждать. Обидно, досадно, но... ладно.

- Где ты был, сын? - услышал, как хлопнула входная дверь Аскольд и поднялся, чтобы выйти навстречу Вильяму.

- Тренировался, отец.

- И как успехи? - мужчина поправил очки для чтения, спустив их ниже, чтобы лучше увидеть выражение лица подростка.

- Плохие новости... Я в этом году не участвую в гонке на драконах.

- Что ж... Насколько я помню, ты по возрасту еще не подходишь, или это не главное?

- Да, это основной критерий, но я хотел его обойти.

Погонщик приблизился к сыну, их взгляды встретились:

- Судя по всему, затея провалилась?

- Как ты догадался? - нахмурился Вилл, швыряя перчатки на стол и отправляясь в кухню.

- Раз ты не участвуешь, - рассмеялся Аскольд и положил руку на плечо парню, желая поддержать.

- Логично! - вернул ему улыбку он.

- Расскажешь, в чем заключался план?

- О, нет! Даже не спрашивай, отец! - они обнялись.

- Полно тебе, не расстраивайся.

В помещение вошла женщина с довольно миловидным личиком, но уже немолодым. Она поздоровалась с сыном и принялась хлопотать на столе, накрывая поздний ужин.

- Ну, может... когда-нибудь? - уже садясь на стул, поинтересовался великий погонщик.

- Я подумаю, - подмигнул ему Вилл и отломил кусок лепешки, чтобы макнуть его в сметану. Как же он соскучился по домашней пище. Дом, родители, родные пенаты… Но на душе всё равно было неспокойно.

Всё внутри парня буквально клокотало от негодования. Что-то произошло там в лабиринте. Сам владыка вмешался. Неужели ради той рыжей девицы? Не хотелось теперь быть обязанным какой-то там пигалице.

- У меня тоже есть новости, сын, - замер на миг Аскольд.

- Плохие или хорошие?

- Твой отец покинул пост в Академии Погонщиков! - не выдержала Лилея, супруга мага.

- Серьезно? А почему? И... кто теперь там главный?

- Тише! Прожуй сначала, - улыбнулся мужчина. - Преподавать станет Элар Хант. Знаешь... Я даже рад.

- И? Чему тут радоваться? - хорошо, что Вилл последовал совету родителя и сглотнул пищу, иначе точно бы поперхнулся. Такие новости. Это же его главный конкурент. - Мне никогда не победить! - обреченно выдохнул юноша.

- Не ссорьтесь, мальчики! - наливая чай, попросила хозяйка.

- Эта информация меня убила! Нет, честно, отец! - в сердцах швырнул салфетку парень.

- Зато, я смогу теперь всё свое свободное время посвятить тебе. Расскажу о секретах и слабых местах драконов лишь тебе одному. Через год тебе равных по мастерству не будет.

- Ну, если с этой точки зрения...

- Именно, Вилл.

- Отлично!

Неожиданно в дверь постучали.

Лилея посмотрела на мужа, Аскольд поднялся и подал знак, чтобы все оставались на месте.

Так поздно гостей, разумеется, они не ждали. Иногда подобные визиты не предвещали ничего хорошего, ибо обычно это был посыльный от властелина с приказом незамедлительно отправиться на границы миров, дабы утихомирить того или иного взбунтовавшегося дракона. Хоть мистер Ловас уже не занимал должность главного погонщика, отдав это почетное место молодому и перспективному Элару Ханту, иной раз без него справиться не удавалось.

София еще раз окинула свою комнату скептическим взглядом, вспоминая, всё ли взяла.

Бабушка стояла в дверях и ждала внучку, чтобы попрощаться.

- Ну, если я что-то забыла... Свяжемся!

- Ты волнуешься... - догадалась старая ведьма. - Но ведь, решение принято, и отступать ты не намерена, ведь так?

- Ни на шаг, бабуля! И даже Элли, несмотря на то, что теперь замужем за владыкой не откажется от намеченных ранее целей. Мы добьемся того, чтобы наш настоящий отец узнал о том, что у него такие талантливые дочки.

- Что сказала Настасия?

Соня сегодня днем общалась с родительницей, мама тоже получила уведомление от повелителя Перекрёстка миров о том, что она теперь его тёща. Семью Лобишом приглашали во дворец владыки на свадебное торжество по этому случаю, которое состоится сразу после турнира погонщиков драконов - первого октября.

- А что она скажет? То же что и вы все твердили мне с утра: "Он Элианну не обидит". Заладили, как один. Меня совершенно другое беспокоит...

- Например? - женщина развернула к себе лицом девушку и заботливо спрятала капризный локон за ушко, всматриваясь в глаза, надеясь в этих зелёных омутах найти ответ, разгадать причину тревоги.

- Кто победит?

- А разве у вас состязание? - удивилась Кларисса.

- Тебе ли не знать, что именно Эльден Ван Наанг изменил нашу жизнь и разбил сердце матери... Не говоря уже о том, как отразилось его колдовство на Аскольде Ловасе. Я с ним не общалась, но уверена, что мама не полюбила бы его просто за красивые глаза и титул. Наверняка, он достойный мужчина и вырастил бы из нас настоящих профи. Но... Кое-кто вмешался, и нам с сестрой суждено было пройти по иному пути. Но одно я поняла, что какие бы дороги мы не выбирали, как бы мы ни сбивались с тракта судьбы, исход один, ибо это...

- Зов сердца? - предположила родственница.

- Предназначение. И я намерена его исполнить. Занять по праву место, которое мне положено. А владыка... Я докажу, что он не прав!

- В отношении чего?

- В том, что всегда есть исключения. Законы такого рода, как запрет на брак с ведьмой или оборотницей погонщика должны иметь рекомендательный характер. И эти браслеты связи, появившиеся благодаря магии Святой Марфы на наших запястьях, доказывают о существовании вторых половинок. Пренебрегать подобным, просто иди против самой природы.

- Ох, милая... - черноволосая дама прижала внучку к себе. К слову принцесса перегнала мать отчима на целую голову. - В твоём возрасте я тоже била себя в грудь и пыталась сделать мир добрее.