- В качестве невесты!

Утром, открыв глаза, Элли сначала не поняла, где находится, потом вспомнила, что они с сестрой поменялись комнатами. Сладко потянувшись, она мельком взглянула на свой узор, украшающий запястье и хмыкнула:

- Парни-волки каким-то образом поняли, кто мой избранный?

Решила, что необходимо порыться в старых книгах бабушкиной библиотеки и поискать схемы брачных вязей, возможно и она узнает к какому древнему роду магов судьба собралась её определить. Однозначно, парень погонщик и встретит она его в конечной точке их путешествия, вот тогда и поговорит, выяснив причину чёткости рисунка.

- Все будет хорошо, - улыбнулась своему отражению девушка и отправилась к себе в спальню. Скоро придёт Вилл, чтобы помочь разобраться с испытанием лабиринта - авантюру, в которую она ввязалась благодаря стараниям Софии.

У себя в комнате, Элианна сестры не обнаружила, но искать её было некогда, да и куда она могла деться? Наверняка, с братцами в гараже деда пропадает, пытаясь родственников уговорить устроить несанкционированные гонки.

Съев яблоко и пожелав старой ведьме Клариссе удачного дня, девушка углубилась в изучение рун и символов, добравшись, наконец до стеллажей с искомой литературой.

- Так... эта связывающая линия означает, что род очень древний. Чем длиннее, тем... Он, что Бессмертный? - перелистнув страницу, другую, принцесса нашла раздел о Бессмертных и округлила глаза. - "Если линия соединена с остальными рунами, значит перед вами главный бессмертный из семи ныне известных"... - прочитала она вслух. - Кхе... - подавившись слюной, прокашлялась. - Ничего не понимаю... Вернее то, что понимаю, просто невероятно! - она не могла разобрать центральный символ, ибо в предыдущем разделе описано, что каждый вечноживущий получил дополнительную сущность. А вот, кто какую, здесь не было сказано. Где искать нужную информацию, принцесса не знала. - Придется еще наведаться... - Элли поднялась и поняла, что уже пора встречать своего "учителя", тень от крыльев его дракона на мгновение скрыла солнечный свет, погрузив в полумрак помещение семейной библиотеки.

Парень приземлился у ворот, ровно в одиннадцать, как и обещал.

***

Не успел Вильям спрыгнуть со своего грозного транспорта, как рыжеволосая ведьмочка уже выбежала навстречу, открывая ворота.

- Доброе утро... А ты... - она хотела тут же расспросить парня о рунах, ведь он погонщик и должен быть в курсе, кто у них там бессмертный на Перекрёстке миров, но тут же осеклась, ибо неожиданно сама догадалась. - Вот же драконий помёт! - выругалась Элли и убежала обратно в дом.

- Эй?! - не понял молодой маг, но поразмыслив немного, отпустил дракона и прошёл на территорию усадьбы. Створки закрылись за ним сразу же, стоило ему пересечь границу владений ведьмы. Крупные шестеренки прокрутились, наматывая тросы на катушки, а засов тут же вошел в паз. - Я могу и подождать...

Тем временем взволнованная Элианна бегала по всему дому в поисках бабушки Клариссы. Последняя обнаружила себя в кладовой, она как раз набирала орехов и кураги для пирога, хотела испечь к чаю. Внучка стремительно вбежав в небольшое полутёмное помещение, едва не снесла пожилую женщину, но повредила при этом мешок муки.

- Тише! Не уж-то пожар? - старая ведьма повалила мешок вверх прорехой, чтобы избежать дальнейших потерь сыпучего содержимого.

- Хуже! Я - пара властелина семи миров!!!

Родственница от ошеломляющей новости качнулась, споткнулась о муку и нырнула вперед носом, но избежала падения, ухватившись за висящие на крючках под низким потолком связки лука.

- Внучка, ты... Ты это с чего вдруг так решила? - придя в себя и отряхнувшись, вопросила женщина и принялась собирать с пола бумажные пакетики с ингредиентами для пирога.

-Пошли! Покажу, - девушка забрала из рук родственницы продукты и поставила их на ближайшую свободную полку. - Здесь темно, ты не увидишь ничего.

Стоя на кухне, Кларисса еще долго рассматривала рисунок на руке Элли. Подошел Талий, и братья Лобишом. Этот длительный процесс изучения брачной татуировки повелителя радужных миров нарушил стук в дверь, а точнее оглушительные удары ногой по дверному полотну. Алекс первым пришел в себя и поспешил ко входу.

- Элли, это шутка такая, что ли?! - вошел в дом злой погонщик. - Здрасьте... Где эта ведьма?

Родственники расступились, и юноша увидел сидящую на стуле девушку с отсутствующими ничего невидящими глазами.

- Что-то случилось? - Вилл переводил взгляд с одного взволнованного лица на другое.

- Нет, всё просто замечательно! - ожила принцесса. Она поднялась, улыбнулась во все свои тридцать два зуба, откинула привычным движением золотистые кудри и направилась к гостю: - Лучше не придумаешь, ты готов меня обучать?

- Да, я как бы давно готов... Твои маневры меня с толку сбили, - растерялся паренёк. Попрощавшись, он последовал за красоткой и догнал её уже у ворот.

- Думаю, лучше тренироваться вне дома. Ну, мало ли что?

- Согласен. Скажи мне одну вещь, Элли.

- Какую? - моргнула она кокетливо ресничками, незаметно натягивая рукав рубашки на запястье.

- Что это было? Твое бегство и... ступор?

- Я вспомнила один факт, который мне ранее не давал покоя. Сопоставила его с другими, уже имеющимися фактами, появилась гипотеза, которая в итоге подтвердилась.

- Прости... А попроще можно объяснить? - он почесал затылок, оглядываясь по сторонам.

- Если бы было всё так просто... Но, увы. Давай уже начнем, а?

- Хорошо. Что ты хочешь узнать о Тёмном Лабирите Властелина?

***

Лабиринт - это символическое название, как выяснилось. Это и не лабиринт вовсе, заблудиться в нем нельзя, ибо выхода просто нет. Идешь себе и идешь... А вот испытания на твоём пути следования, что открываются каждому свое, да - штука весьма опасная и не всем удаётся их преодолеть.А точнее - не многим.

- Это проверка себя, насколько ты готов к трудностям, принятию решений и так далее. Придумано было для погонщиков несколько веков назад, но на сегодняшний день ими забыто и используется для смельчаков в качестве проверки себя на прочность и стало своего рода развлечением. Со временем даже появился тотализатор, спонсоры и заявлены призы победителям, - объяснял Вилл, рисуя на камне пещеру с десятком входов, но без единого выхода.

- Я так понимаю, выход только один - магический? - заплетая локоны в косу, поинтересовалась Элли.

- Да и открывается, он только, если пройдешь испытания.

- Ну, это логично. Тогда другой вопрос, что с теми, кто не пройдет испытания?

- А сама не догадываешься?

Она не хотела догадываться, ей была нужна конкретика, как изобретатель, она верила фактам и цифрам, а не предположениям.

- Ты скажи!

- Они не выходят.

- Куда деваются? Какой процент сгинувших в лабиринте? Бывали ли случаи вызволения? Помощь из вне? Обращение к властелину?

-Э! Стой! Придержи драконов! Давай по порядку, малышка! - парень улыбнулся.

- И я на ЭТО подписалась, к тому же за двойную плату, - грустно потерев запястье, девушка решила пока не отчаиваться. По сути, как у невесты повелителя миров, наверняка, её шансы выжить побольше, чем у остальных.

- Я пройду, у меня нет страхов.

- Серьезно? - принцесса не сдержала ехидной гримасы.

- А, что? Ты что-то хочешь мне сказать по этому поводу?

- Конечно и много. Вопрос только в том, желаешь, ли ты меня слушать.

- Валяй. Мне даже интересно стало, - Вильям Ловас скрестил руки на груди, невольно напомнив Элли сестру. А родство-то заметно.

- Начнем с причины, по которой ты собрался в этот смертельный лабиринт. Это уже говорит о том, что ты боишься быть слабее других. Кому ты пытаешься раньше времени доказать, что достоин? Отцу? Повелителю? Себе?

- Всем, наверное... - молодой погонщик сорвал тростинку и принялся её нервно жевать, всматриваясь в даль.