Дворец владыки Эльдена Ван Наанга, что возвышался в центре Гроезффорда, последние пять лет был ему домом. Однакоко Элар Хант не терял надежды вернуть былую славу своему герцогскому роду, а заодно и привести в порядок родовое гнездо.

Тишина в спальне показалась мужчине давящей, и он создал магический огонек, который тут же полетел под потолок небольшой комнаты, озаряя тусклым светом пространство вокруг мага. Этого освещения оказалось достаточно, чтобы выхватить из угла стройный силуэт полураздетой девушки. Как ни странно, он её узнал… по аромату сладких духов.

- Тамилла? - подскочил Эл и присел на кровати, включая ещё и светильник. - Что ты здесь делаешь? Ночью люди должны спать…

- Я... - робко произнесла ночная гостья, словно сама не давала себе отчет в своих действиях. - Я долго думала и, наконец, решила…

- Это хорошо, что ты... думала, - усмехнулся хозяин спальни и натянул на себя одеяло повыше. - Как ты вошла? - Элар прекрасно помнил, что дверь была хорошенько заперта.

- Простенький замок... Даже напрягаться не пришлось, - девушка неслышно приблизилась. - Я принимаю твои ухаживания, погонщик, - произнесла она, таинственно блеснув в полумраке комнаты синевой своих больших глаз.

Он оказывал ей знаки внимания… Было дело.

Несколько месяцев очень активно Эл ухаживал за дочерью герцога Маррета, даже на этот злосчастный бал истинных пар ехать не хотел, всё лелеял надежду на взаимность со стороны леди, но должность обязала отправиться вместе со всеми погонщиками. А теперь... После встречи с рыжей фурией всё несколько изменилось. Тамилла Маррет прибыла, чтобы присутствовать на соревнованиях погонщиков драконов и, как и все высокородные леди была размещена во дворце повелителя Перекрёстка семи миров, собственно, где Хант с ней и познакомился. Логично, что изначальной целью черноволосой красавицы являлся сам владыка Эльден Ван Наанг, но вскоре все охотницы до его внимания поняли, что властелин не готов к сближению, даже больше - он просто избегал всех девушек, заполонивших коридоры его главной резиденции. А сегодня ночью, кажется, вообще переехал в отдаленный замок у моря. Нет, ну Наанга можно понять... отчасти.

- Э... - растерялся Хант. - Здорово! Нет, правда! Разве разговор до утра не терпит? - он вжался спиной в подушки.

- Нет. Я решилась. Или сейчас, или... никогда.

Тамилла, как разъяренная тигрица набросилась на объект своего вожделения не оставив ему путей к отступлению. Если бы не магическая привязка с некой Софией, возможно, Элар бы не отбился, но связь имела место и работала в защиту от постороннего внимания ко второй половинке исправно.

Раздался взрыв, напоминающий разряд молнии, и страстную девушку с силой отбросило в сторону и хорошенько так приложило о стену. Через несколько мгновений погонщик очнулся, подбежал к жертве магической атаки и на руках отнес её на свою постель. Ему хотелось верить, что воздействие было не смертельным, что леди Маррет в скором времени всё же очухается от удара и спокойно вернется в свою спальню.

- Драконья задница! - выругался мужчина и потер болезненно саднящее место на руке. На запястье явственно проступил рисунок, а ведь недавно Эл заметил, что его контур значительно побледнел. Теперь же вязь татуировки виделась отчетливее - связь стала сильнее.

Погонщик понял, что его ночная гостья своим натиском просто-напросто спровоцировала усиление привязки. К тому же мысленно он готовился произнести речь о том, что с некоторых пор не свободен, а тут... Мысль, что его связь образовалась не с простой магиней, а с самой настоящей ведьмой, болью отдавала в висках. Повелитель не допустит... Возможно, стоит еще подождать? Если не иметь соблазна, страсти поутихнут, а заодно и нарисованный браслет сойдет на нет.

- А ведь это решение! - парень сам себе улыбнулся. Нужно просто отправиться в академию погонщиков. Там одни мужчины и, соответственно, ноль соблазна. Точно! Как победителя последнего турнира, его примут туда преподавателем и... дело в шляпе! А здесь, во дворце, где за каждым углом поджидает родовитая красавица, жаждущая мужского внимания и желательно в виде пышной свадьбы, он инвалидом останется - неизвестно, как защита соединяющей сердца вязи скажется на его здоровье.

Укрыв одеялом темноволосую девицу, он собрал всё самое необходимое и ушёл в ночь.

***

Рикар поздно ночью вышел на связь. Эльден не спал, осматривал старый замок в который решил нынче перебраться, давал кое-какие распоряжения, дабы его долгожданной гостье было комфортно.

- Да? - вглядываясь в магический кристалл, властелин удобно устроился в мягком кресле.

- Мы невесту вашу нашли. Но здесь очень серьезная защита, нам не пробраться.

Эльден закатил глаза. Такое лёгкое задание - похитить ведьму, причем спящую... Что может быть проще?

- В чём проблема? - повелитель выговаривал слова неохотно. Его сильно раздражала неспособность подчиненных справляться с элементарными поручениями.

- Здесь в защите такая хитрость... Последний ключ, который осталось взломать... В общем, может пройти только тот, кто имеет две ипостаси. Нам никак не обойти эту преграду.

- Я сам займусь доставкой своей невесты, возвращайтесь! - завершил разговор властелин.

Хрустнув суставами костяшек, он странно улыбнулся своим собственным мыслям и вышел на балкон. Вглядевшись в тёмное небо с россыпью звёзд, мужчина взмыл в воздух, одновременно превращаясь в прекрасного крылатого змея, в чешуе которого отразилась эта восхитительная ночь, делая его дракона практически невидимым.

Через несколько порталов он оказался на месте, с лёгкостью приземлился у нужного окна и поняв, что искомая девушка там, но не спит, Эльден прислушался. До его чуткого слуха донёсся звук журчания воды, давая понять, что ведьмочка в душе.

- Что ж... подождём...

Подождав ещё полчаса после наступления тишины, повелитель миров отправил магический кокон и спеленал красавицу, чтобы её не разбудить. Как только девушка оказалась вне стен здания, мужчина принял облик дракона и, придерживая чарами драгоценную ношу, отправился в обратный путь.

Определив избранницу древней магии в лучшую из спален, мужчина поспешил удалиться. Он поборол соблазн задержаться и полюбоваться спокойной красотой юной рыжей ведьмочки, опасаясь ненужных эмоций. Утром, как только он решит все дела, они поговорят и возможно придут к какому-нибудь соглашению.

И вот похищенная драконом принцесса проснулась.

Разумеется, высиживать в замкнутом пространстве и ждать какого-то там хозяина, решившего, что она, София Лобишом, приходится ему невестой, никто не собирался. Отважная принцесса отправилась на разведку. Замок манил своей загадочность, а его хозяин таинственностью мотивов.

Часто сбегая из дома, Соня научилась мастерски маскироваться, ходить бесшумно и умудрялась не попадаться на глаза вездесущей прислуге. В замке у моря народа было немного. Большинство комнат оказались закрыты и магии ведьмы не поддались. Но на верхних этажах это были в основном спальни для почетных гостей. Девушка дёргала за дверные ручки просто так, от нечего делать. А вот нижние этажи вызвали куда больше интереса, а особенно левое крыло.

- Ничего себе, двери! - присвистнула София.

А здесь было чему удивиться.

Мало того, что двустворчатые двери представляли собой произведение искусства, так еще их высота составляла приблизительно метра три, если не больше. Резка по массиву была выполнена в виде дракона таким образом, что на гостя смотрели два рубиновых глаза, а крылья гиганта разворачивались на всё полотно с каждой стороны. Ручки внушительного размера являлись передними лапами искусственного чудища.

- Впечатляет... - усмехнулась юная красавица. Она была заинтригована до глубины души. Однако даже смотреть на эти "лапы" с золотыми когтями было страшно, не говоря уже о том, чтобы их коснуться и попытаться войти.