- И где эта библиотека? Сюда бы Элли, она бы быстро сориентировалась, - Соня огляделась. Центральная широкая лестница по идее должна вести в ректорат. Учебные комнаты и лекционные залы, как правило, располагались на верхних этажах, а внизах обычно лаборатории и тренировочные секции.

Повернувшись к одной стене, потом к другой девушка обнаружила плакат.

- О, план здания! Ха! Это именно то, что мне и было нужно!

Хранилище для книг нашлось на том же этаже, где и бухгалтерия. Требовалось, всего-навсего, подняться по центральной лестнице на второй этаж и свернуть направо, пройти несколько коридоров и упереться в лифт, а на нём уже спуститься в библиотеку.

Студентов практически не было, все желающие уже поступили, а учащиеся ждали окончания летних каникул. Начало учебного года обычно открывало соревнование погонщиков. Сначала это были новички-первокурсники, потом второй тур из выпускников и третий этап - соревновались уже опытные маги, мастера своего дела. Победитель награждался ценнейшим артефактом от самого владыки. Чем больше у погонщика оказывалось знаков отличия, тем больше шансов у него было получить место первого погонщика, что очень почетно. Это своего рода второй маг в Гроезффорде после самого владыки.

- Вы кто?

Софию встретила пожилая женщина библиотекарь. Поверх очков в толстой роговой оправе сотрудница академии недоверчиво осматривала вышедшую только что из лифта девушку.

- Здравствуйте. Я по поводу трудоустройства. Хотела бы осмотреть будущее место трудовой деятельности. Вы позволите?

- А откуда вы узнали, что у нас открыта вакансия?

- Мой родственник, Аскольд Ловас... Он здесь работал, знаете такого?

- Даже, если бы и не работал, этого мага здесь знает каждая собака. Это самый уважаемый и выдающийся погонщик.

- Я в курсе. Так вот он мне и сказал.

- Сразу предупреждаю вас, юная леди... Это академия исключительно мужская. Никакой косметики, забудьте о брюках, корсетах и каблуках.

- Хм... А что же мне носить тогда? - удивилась девушка.

- Платья должны быть такого кроя, чтобы ни миллиметра кожи не выглядывало. То есть ворот застегнут до самых ушей, юбка до щиколоток, а волосы... У вас слишком яркая внешность, боюсь, мы не сможем принять вас на работу... - засомневалась библиотекарь.

- О, только не это! Не отказывайте! Мне крайне необходимо данное место! Я-я спрячу свою огненную гриву под косынку. А, что скажите?

- Выдам вам чепец!

- Согласна!

Возвращаясь к лестнице, София сжимала в кулачке новенький пропуск в академию, к слову он ничем не отличался от такого же, выдаваемого студентам, именно на этом они с отцом и решили сыграть. А под мышкой у девушки были книги "История погонщиков", "Правила соревнований погонщиков или всё о турнире" и "Самые опасные твари семи миров, или как укротить дракона".

- Всё складывается просто замечательно! - не успела она это сказать, как на неё налетел высокий брюнет. Он появился так неожиданно, буквально выскочил из кабинета. Выбил книги из рук и чуть не свалил её с ног. Да он сам чудом удержался, не полетел кубарем с лестницы вниз головой, а точнее благодаря заклинанию левитации, которое София успела к мужчине применить. Благо у неё реакция отменная.

- Из-извинит-те, пожалуйста! - дыхнул перегаром на принцессу Элар Хант. Он выпрямился и улыбнулся кривоватой улыбкой. - О! Ведьма! Ты-то мне и нужна!

- Опять ты! - толкнула она его свободной рукой, впечатывая в стенку. - Протрезвей сначала! А потом ищи со мной встреч.

Вздернув подбородок, но уже без улыбки она потопала дальше.

- Стой! Это вопрос жизни... и смерти!

- Чьей?! - закатила она глаза.

- М -моей!

- И почему это, интересно знать, меня это должно волновать?

- Ты же меня любишь...

Он это сообщил, как всем известный установленный факт, чем собственно Соню и возмутил:

- Ха! Опять, двадцать пять! Какие же все-таки мужчины тупые. Я тогда говорила, что НЕ люблю тебя! Разницу замечаешь?

- Слушай, Сонька!

Принцесса аж дар речи потеряла от подобного обращения. Начала лихорадочно вспоминать хоть какое-нибудь страшное, желательно, смертельное проклятие, но почему-то ничего опаснее икоты в голову не приходило.

- Меня женят, Сонька. Причем насильно!

Они вышли на свежий воздух и запах алкоголя немного развеялся. Мисс Лобишом не удержалась от ехидства:

- Это поэтому ты решил напиться, с горя? Увы, в моем лице ты не найдешь себе собутыльника.

- Не-е... Ты мне не для этого нужна.

- Спустить пар? Прийти на мальчишник и устроить танцы на столе? - начала перечислять девушка. - А может, превратить твою невесту в лягушку? Тебя, наконец, в лягушку превратить? Прости, ты обратился не по адресу, превращения сдавала за меня Элли, я этот предмет в школе весь год нагло прогуливала. Ничем тебе помочь не смогу.

София ускорилась и значительно отдалилась от погонщика, но это не помешало ей расслышать, брошенное в след:

- Не бросай меня, дорогая...

-Гы-ы! - резко развернувшись на каблуках, Соня отправилась обратно, подхватила молодого мужчину под руку и повела его к отцу. Жена Аскольда скоро чекнется от количества гостей, не иначе, но идти с Эларом больше было некуда. Не оставлять же его посреди улицы в таком состоянии?

Ох, это доброе женское сердце!

- Что стряслось? - с порога догадался об очередных проблемах мистер Ловас.

- Его женить хотят, - доложила обстановку принцесса.

- И? - не понял хозяин дома, но помог усадить своего преемника в кресло у камина в гостиной. Уже вечерело, и в комнате было довольно прохладно.

- А он не хочет, - развела руками принцесса.

- Мы здесь причем? - присел напротив первого погонщика Аскольд и потребовал у него: - Рассказывай!

Лилея пошла за чаем. Соня сняла сапожки и разместилась поближе к огню, раскрыв книгу о драконах. Ей тоже хотелось послушать, как сильный и смелый мужчина докатился до такой жизни.

- Я не придавал значения магической связи... Вообще не верю во все эти колдовские штучки, - начал Элар, делая глоток тонизирующего напитка, - знал, что со временем рисунок с ночи Святой Марфы сойдет на нет. А тут ночью ко мне пробралась девица...

София замерла. Вслушиваясь в речь погонщика, она забыла, как дышать.

- Чесслово, еле отбился! Вернее, если бы не магия, которую в целях защиты я был вынужден признать, вообще не отстала бы девица!

- Это ничего не значит! - подала голос Соня.

- В том то и дело, что мы ошибались. Еще как значит. Мы - родственные души. И... ты мне очень нравишься...

- В смысле? - отставил чашку чая Аскольд, нечаянно задев блюдце, оное протино звякнуло.

- Да, история повторяется... - вздохнула принцесса, отложила книгу и подошла к отцу. Завернув рукав рубашки, она продемонстрировала довольно четкий рисунок татуировки. - Чертов обряд сделал из нас пару.

- София... - прошептал Элар пытаясь коснуться, её оголённого запястья, но девушка во время одернула руку.

- Нравится - это не аргумент!

- Ты любишь её? - сдвинув брови на переносице, вопросил отец ведьмочки.

- Он кроме себя и цацек погонщика, больше никого не любит! - высказалась рыжеволосая красавица. И фыркнула для большего эффекта.

- Помолчи!

- Да, люблю! Да мне и подтверждения уже магического не надо, я настолько завяз в этом чувстве, что последнее время, словно в киселе плаваю. Ничего не вижу и ничего не слышу. А сегодня ко мне пришел в кабинет владыка Эльден Ван Наанг и заявил, что дабы спасти честь девицы Тамиллы Маррот я обязан завтра не ней жениться! Убиться, и не жить!

- Эта та самая, от которой пришлось отбиваться? - уточнил Аскольд Ловас.

- Да, она! Между нами ничего не было. Защитная магия пары тогда так её смачно о стенку приложила. Я в тот момент испугался, что девка дух испустит. Оставил её на постели и уехал. С тех пор мы больше и не виделись.