- А, по-моему, вы одинаковые! - улыбнулся дедушка, но его шутку юная особа не оценила.

Она лишь сильнее насупилась и одарила родственников осуждающим взглядом, будто они во всем виноваты. Элианна не претендовала на совершенно ей незнакомого мужчину, но ведь... Ей требовалось время, чтобы окончательно разобраться с этой связью, решить, а нужен ли жених или это всего лишь балласт, от которого следует поскорее избавиться? А, тут, раз и все - забрали! Даже толком подержаться за него не дали. И кто провернул коварное дельце - родная сестра-близнец. Она права - нечестно, если не сказать больше.

- Рано делать выводы, дорогая... - заметила состояние внучки пожилая ведьма. Она подошла и обняла девушку. - Сама бы София добраться не смогла. Только дракон способен преодолеть защитный барьер и его наездник.

- Ага. Ты, наверное, не в курсе, что Сонечка сама может в два счета превратиться в крылатого змея. У неё отцовский артефакт.

- Такой информацией, я не владела.

- Остынь, сестренка! - посоветовал Алекс. - Бабушка права, сама ведьмочка не отправилась бы в Гроезффорд. Одна без нас... Это всё очень странно... Даже, если у нее и имелся козырь в рукаве в виде способности к превращению, это ничего не значит. Если впомнить, так действие артефакта не шибко длительное. А то, что вы похожи... сама понимаешь...

- Да вас банально перепутали! - вклинился в беседу Талий. - Повелитель, похоже, тоже разглядел вязь на запястье.

- Пока я буду в темном лабиринте, эта ушлая красавица выйдет замуж за моего избранника! - чуть ли не плача выкрикнула Элли. Нет, ну где вообще справедливость? Её жених, а развлекается совсем другая девушка.

- Что-то я не припомню у тебя особых рвений под венец ускакать... - задумался Мартин. - А сейчас прямо-таки в корне противоположная реакция.

- Может, я передумала! - возмутилась девушка. Замуж она как не собиралась, так и не собирается, а вот факт, что это её мужчина, чуть ли ни самой судьбой выбранный, в руках другой женщины, очень напряг.

- Разберемся...- Мартин подошел к сестре и еще раз взглянул на замысловатый рисунок. - Не переживай, твой женишок даже коснуться противоположного пола без ущерба своему здоровью не сможет, при условии если его намерения будут иметь сексуальный характер. Я знаком с этой магией - очень древняя... И, кстати, такое просто так не сводится. Кто бы, где ни находился, если чувства возникли, через некоторое время - вы станете мужем и женой. И расстояние не имеет значения.

- То есть... Если я правильно поняла... Повелитель может думать, что там с ним в замке я и связь будет крепнуть, а в итоге... Сколько у меня есть времени?

Парни лишь покрутили головами. Откуда они могли знать, насколько быстро владыка окончательно и бесповоротно влюбится в рыжеволосую красавицу?

-Ой, мамочки! Давайте вызволять Соню оттуда! Пока не стало слишком поздно!- перепугалась Элли.

***

София спать не собиралась. Ей предстояла ночь исследований закоулков и тайн замка властелина. Она приказала служанке приготовить для неё более удобную одежду, желательно, чтобы это были брюки и рубашка, а заодно попросила разыскать туфли без каблука.

- Где же мне Вам все это раздобыть? - заломила руки Сарима.

Гостья пожала плечами:

- Понятия не имею. Подгоните вещи хозяина замка!

Раздосадованная прислужница ушла, а принцесса поспешила избавиться от узкого и неудобного наряда. Ломая ногти и раня пальцы, она кое-как справилась с крючками, сетуя на то, что слишком рано отпустила помощницу.

Оставшись в одной тонкой полупрозрачной нижней рубашке, девушка распустила волосы и закрыла глаза от блаженства - как же это приятно, когда пряди не стянуты в замысловатую тугую прическу.

Странные звуки за окном заставили Соню насторожиться и резко открыть глаза. Она поспешила к окну и отворила створки. Глаза ведьмочки встретились с ярко-желтыми глазищами огромного черного чудовища. Дракон приземлился на стену замка и пробирался к спальне рыжеволосой принцессы.

София мысленно понимала, что нужно что-либо предпринять... Ну, хотя-бы окно заново закрыть, закрепить замочек заклинанием, подкрепленным ведьминским проклятием... Позвать на помощь! Да, хоть что-нибудь, но она стояла и словно зачарованная наблюдала за незваными гостями, совершенно забыв о неприглядности своего внешнего вида.

Через несколько мгновений, молодой погонщик в темных облегающих брюках и светлой рубашке взобрался на подоконник, заставив леди отпрыгнуть и вжаться в штору. Руки Сони нащупав шелковистую ткань, подтянули её край, пряча хозяйку от наглого представителя мужского пола.

- Что надо? - вздернула подбородок девушка, мысленно прикидывая, чем бы приложить по голове своего собеседника. И лампа, и статуэтка стояли слишком далеко от неё, при всем желании не дотянуться.

- Поговорить... - неопределенно ответил Хант, неожиданно поняв, что улыбается.

- Не наговорился еще? - хмыкнула София, немного расслабившись. Похищать её никто не собирается, что уже несказанно радовало. А-то зачастили. Может у погонщиков так принято, слишком долго общались с драконами и невольно переняли их повадки?

- Мне интересно, в какую игру ты играешь?

-? - брови девушки удивленно изогнулись.

- Что это еще за история с невестой властелина?

- О, это очень сложная и запутанная история. Ты всё равно ничего не поймешь! Если на этом всё, спокойной ночи! - она кивнула в сторону окна, намекая, что парню пора домой в постельку.

- Я ведь могу пойти и рассказать повелителю, что ты со мной связана, и он поймет, что всё обман. Что ты тогда предпримешь?

- Иди... - пожала плечами девушка, вынудив этим движением соскользнуть портьеру с обнаженной кожи, что не осталось незамеченным погонщиком. Он уставился на кусочек нежного тела, забыв, о чем говорил.

Соня и глазом моргнуть не успела, как оказалась прижатой к стене. Реакция мага поражала, а девушка еще думала, что сможет оказать сопротивление, наивная...

- Никто тебя не спасёт... - словно в подтверждение её мыслей прошептал Элар совсем рядом с её губами.

- Тебя тоже...- вторя его шепоту, ответила принцесса.

- А я не хочу, чтобы меня спасали, - хмыкнул мужчина.

- Ну, это ты ещё не знаком с моим отцом! - картинно рассмеялась София и резко оттолкнула погонщика. - Вот когда он разрешит нам пожениться, приходи права качать!

Поскольку Хант молчал, переваривая сказанное, она продолжила, плотнее кутаясь в штору:

- А то перед слабой беззащитной девицей вы все герои, а как жениться, так вспоминаете о кустах. И тоже самое относится и к властелину вашему! Порядок действий для всех один, независимо от размера кошелька и статуса! Сначала к родителям, а потом уж ко мне!

- Сама ты, что думаешь? Или тебе все равно за кого замуж выходить?

- А я папочке доверяю! - зло зыркнула в сторону собеседника ведьма. - А если быть до конца откровенной, я свободу люблю больше, чем... мужчин!

- Стерва! - Хант снова двинулся на Софию, желая ей что-то доказать, или самому себе, но в дверь постучала прислуга, заставив его опомниться.

- Миледи, ваши вещи!

Принцесса хитро улыбнулась, откинула штору, практически обнажаясь перед мужчиной и помахала ему ручкой.

- Прощай... - одними губами показала она.

Выругавшись себе под нос, главный погонщик ловко забрался на подоконник и скрылся в ночи на своем огромном черном драконе.

***

В рубашке и брюках Соньке было комфортнее, вооружившись не магическим фонариком она покинула свои покои и пошла исследовать этаж. В замке было очень тихо, что навело на мысль об отсутствие в данный момент здесь хозяина.

"А оно и к лучшему!" - подумала принцесса, толкая тяжелую дверь. Оная ей давно приглянулась, и девушке ужасно не терпелось побывать в недрах таинственной комнаты. Ибо все двери на этаже были одинаковыми, а эта обита материалом, напоминающим железом. Тут любой нелюбопытствующий заинтересуется.

- Уже думал не придешь... - эхом разнеслось по просторной комнате, на первый взгляд абсолютно пустой, за исключением двух больших кожаных кресел с высокими спинками в центре.