Только и на этот раз всем чаяньям ушлой сеньориты сбыться не удалось. Невидимая сейчас никому душа Альвевы каким-то седьмым чувством поняла, что ей позволено вмешаться и чуть изменить свою будущую судьбу к лучшему. Правда, именно этой женщине суждено стать матерью бывшей колдуньи. Перед изумрудными глазами развернулась розетка из событий. Небеса позволили той, что была герцогиней де Реор выбрать, что произойдёт через несколько мгновений. Печально улыбнувшись, она выбрала тот, который сочла наиболее правильным.

Лайза, заслышав шаги в коридоре, запоздало вспомнила, что номер снят на одну персону, а охранник вполне мог почуять неладное. Было видно, что она лично у него вызвала приступ резкой неприязни. Поторопившись с верным средством, добилась лишь того, что Марат захлебнулся и надсадно закашлялся. Безумно дорогое лекарство почти полностью оказалось на постели к сильной досаде интриганки.

Пришлось долго стучать пострадавшего по спине, чтобы он смог снова нормально дышать. Бледное, как белёное полотно, лицо исказила гримаса боли. Затем мужчина открыл глаза и непонимающе проронил:

– Сеньорита Милетти, что, чёрт вас побери, происходит?

– Вам стало дурно. Просто привела вас в номер и оказала первую помощь. К сожалению, вы не вовремя пошевелились и поперхнулись водой. Её пыталась напоить, чтобы привести в чувство.

Мрачно заметив, что одежды на нём нет вовсе, что-то неразборчиво пробормотал себе под нос. Потом быстро разыскал свои вещи и торопливо оделся.

– Вы уверены, что сможете без посторонней помощи добраться до дома, сеньор Серебряный? – мужчина сразу же почуял, что забота в нежном голосе такая же лживая, как и обожающий взгляд.

– Я позвоню своему личному водителю, – он сделал акцент на «личному». – Естественно, что сейчас садиться за руль не собираюсь. Что за гадость вы подсыпали в воду? Она отдаёт миндальной горечью! Надеюсь, вы не пытались угостить меня мышьяком?

– Святая Мадонна, да как вам вообще мог прийти в голову подобный бред?!

– Я слишком много повидал на своём веку. Уверяю вас, Лайза, что, чем старше становлюсь, тем меньше нахожу поводов доверять людям. Особенно женщинам. Чаще всего именно они охотятся за моими титулом и состоянием! – холодно попрощавшись, директор «Розы Ланкастеров» не ведал, что душа Альвевы всегда находится рядом и, чем может, старается искупить хоть часть своей вины перед ним.

Бывшая колдунья только сейчас начала понимать. Не все средства можно пускать в ход. Методы не всегда можно оправдать даже для достижения самой желанной из заветных целей. Теперь же ей предстояло уплатить все свои многочисленные долги, став обычной девушкой и без тени чёрных колдовских или целительских талантов. Одобрительный взгляд в спину сразу подсказал, что без присмотра её не оставят и на краткое мгновение.

Слишком уж многое зависело от поступков, предшествующих её рождению в качестве единственной и горячо любимой дочери Марата Серебряного. Конечно, брака с Лайзой ему уже избежать не удастся. Зато можно было свести отрицательные последствия наложенного ею же проклятия к минимуму.

Один из водителей, которые работали у графа, отвёз пострадавшего от интриг медсестры хозяина в клуб. Тот отпустил сослуживца, вежливо поблагодарив, а сам сел в любимое кресло и крепко задумался. Оступаться от своего желания отбить Лилу у Вальтера Марат не собирался. Слишком уж интриговала и манила к себе эта молодая женщина. У де Авернов была какая-то тайна.

Возможно, узнав, в чём она состоит, ему удастся шантажом заставить строптивую дамочку покориться его желаниям. Как Серебряный понял, лёгких путей в данном случае искать не стоит. Все они ведут только к поражению. Даже то, что жена герцога уже беременна, не играло для интригана совсем никакой роли.

– Если бы с помощью дорогих подарков, как со всеми моими другими подружками, можно было бы решить вопрос полюбовно! Она уже давно была бы моей. Естественно, до тех пор, пока не приестся! Не понимаю, и что она нашла в этом нищем аристократе? Кроме чепухи о рыцарской чести и достоинстве в его забитой романтическими бреднями голове ничего путёвого нет! В наше время важно уметь завоевать себе место под солнцем, преумножить родовое состояние и заполучить всё, что только взбредёт в голову! Успех и подобное отношение к жизни – понятия несовместимые! – налив себе из бара дорогого французского коньяка, сделал небольшой глоток благородного напитка и долго перекатывал его во рту, наслаждаясь вкусом и ароматом элитного напитка.

Тяжело вздохнув, граф принялся за текущие дела. На столе уже лежала стопка договоров для рассмотрения и текущие документы на подпись. Проверенная годами службы без нареканий уже немолодая секретарша своё дело знала. Именно поэтому у Серебряного никогда не возникало проблем ни с одной из проверяющих организаций вплоть до Налоговой инспекции.

Лора всегда была занудлива до тошноты, когда дело касалось рабочих вопросов. Но всё это окупалось сторицей уже в конце каждого текущего месяца. Это не говоря уже о квартале и конце года. Бухгалтер и референт в одном лице. Она работала ещё у отца нынешнего герцога и была его троюродной сестрой по материнской линии. Это была, пожалуй, единственная женщина, кроме покойной матери, кому он мог полностью доверять, не ожидая удара в спину.

Родственница сразу почуяла, что бедовый граф снова попал в лихой переплёт. Довольно бесцеремонно ухватив Марата за рукав, заставила присесть на гостевой диванчик и вытянула все интересующие её подробности. Даже те, на которые впопыхах он и внимания-то не обратил.

– Говоришь, Лайза приехала на полгода на лингвистическую практику по русскому языку? Итальянская медсестра, согласись, тебе совсем не ровня и не пара. Лучше пока уехать на твой остров. Попасть туда для постороннего – невыполнимая задача. Поручи детективу, пусть последит за этой Милетти. Может быть, нам удастся накопать на неё компромат и заставить навсегда закрыть охотничий сезон на тебя. Надеюсь, ты понимаешь, что для неё важны лишь титул и состояние, а не ты сам.

– Она – всего лишь ещё одна ушлая авантюристка! Не более того. По моим данным эта красотка уже много раз пыталась пробраться в высшее общество. Только вот её методы были чересчур беспардонны и грубы, – Марат сразу чувствовал, когда начинало пованивать жареным, и вовремя принимал все возможные меры, чтобы избежать ненужных осложнений.

– Сегодня же, сделай мне одолжение, ты уедешь из города. Симку я тебе оформлю на свой паспорт. Фамилии у нас разные. Она никогда не догадается связать нас с тобой, как родственников.

Мужчина был вынужден признать, что Лора, как всегда, говорит дело. «Козни в отношении Лилы лучше отложить до тех времён, пока Лайза не выметется из страны. Не нравится мне эта вертихвостка. Несказанно крупно повезло, что её афера не удалась! Иначе пришлось бы жениться», – мрачно подумал Серебряный, подписывая приказ о том, что на время его отсутствия исполняющим обязанности генерального директора «Розы Ланкастеров» сотрудником назначается Лариса Оружина, женщину близкие люди попросту ласково называли «Лора».

Поставив витиеватую подпись под документом, подождал, пока доставят новую сим-карту. Старую тут же заблокировал. После этого занимался текущей работой до тех пор, пока его не пригласили в салон личного самолёта. От греха подальше, граф Серебряный торопливо отчалил туда, где ушлая девица уже не сможет ему докучать.

Когда через неделю Лайза решила перезвонить Марату, то ей любезно сообщили, что такой абонент к сети не подключён. В офисе «Розы Ланкастеров» степенная пожилая дама довольно вежливо, но холодно сообщила:

– Господин Серебряный взял длительный отпуск. Все рабочие вопросы во время его отсутствия поручено решать мне. Если вам больше нечего сказать, мисс Милетти, то попрошу вас покинуть мой кабинет и не тратить драгоценного рабочего времени!

Лора деловито набрала номер господина Донина и, поздоровавшись, любезно уведомила:

– Здравствуйте, Игорь. Мой босс решил чуть перевести дух. Все дела во время его отсутствия будете теперь вести со мной.