Раздался негромкий стук в дверь, и хозяйка историко-ролевого клуба с удивлением увидела Лилу. В коридоре маячила и фигура Вальтера. Он тут же доложил, почему-то не желая войти в кабинет:

– Уровень подготовки ролевиков не так низок, как вы предполагали, Вера. Месяца через три они не посрамили бы вас и на настоящем средневековом турнире.

– Подруга, ты выбрала, кого будешь изображать на состязании: колдунью, богатую горожанку или травницу? – молодая женщина с удивлением поняла, что оба сотрудника ничего не помнят о злополучном заявлении об увольнении.

– Я бы хотел, чтобы она выступила в роли спутницы средневекового рыцаря. Кажется, мы решили проблему с боязнью верховой езды и даже подобрали подходящие наряды. К ним и будем постепенно привыкать, вживаясь в роль.

– Может, переоденетесь и покажете мне, включая то, как Лила справится с лошадью?

– Хорошо, – девушка бросила удивлённый взгляд на спутника, и они тут же ретировались.

Вера скрипнула зубами и насупилась, когда увидела подругу в дорожном платье, сшитом из изумрудного бархата. По лифу, подолу и низу длинных рукавов бежала характерная для того времени вышивка серебряной нитью. Плащ из промасленной шерсти с капюшоном, подбитым черно-бурым мехом, удерживался с помощью старинной фибулы в виде дубового листа. Наряд Вальтера тоже был выдержан в той же цветовой гамме.

– Ты предлагаешь прямо сейчас усадить меня в седло Цитры? – Лила бросила на начальницу непонимающий взгляд.

– Да, если ты не сможешь, то мучить тебя мы не станем. Вернёшься к одной из пеших ролей, только и всего.

– Хорошо. Только ты напрасно сомневаешься. Мы с этой гнедой красавицей сразу понравились друг другу. Она совершенно спокойно отнеслась к тому, что мы вместе присоединились к тренировкам.

– Эта та самая, которая перекусала почти всех? Потом ещё и заехала помощнику кузнеца копытом чуть пониже спины, когда он подошёл чересчур близко?

– Она самая, – во взгляде рыцаря женщина прочитала гордость за соперницу.

Вера скрипнула зубами и привычно сделала лицо на публику. Потом величественно выплыла во двор вместе с парочкой, гадая, какие ещё скрытые таланты Лилы выплывут наружу в самый неподходящий момент.

Цитра, как и Кобальт, директрису на дух не выносила. То, что она не лягнула слишком самоуверенную Веру, было исключительно заслугой её всадницы. Девушка что-то ласково шепнула строптивице в ухо и успокаивающе погладила по бархатной морде. Вальтер извлёк из кармана два кусочка сахара, и уже через пару мгновений Кобальт и Цитра с воодушевлением хрустели сладким угощением.

Вера, не скрывая досады, молча наблюдала, как рыцарь помогает Лиле удобно устроиться в дамском седле. Мужчина ободряюще улыбался спутнице и что-то вполголоса говорил, явно успокаивая. Слов начальнице разобрать так и не удалось, хотя она ловила каждый долетавший до неё звук.

Бывшая подруга бизнес-леди пустила строптивую кобылку в неспешную рысь. Они с де Аверном сделали несколько тренировочных кругов по специально оборудованному полю. Вера так и не нашла, к чему придраться. Поэтому только нервно кусала губы и обещала, что придумает, как добиться расположения показавшегося ей весьма интересным мужчины.

В кустах прямо за площадкой раздалось шуршание, и оттуда выскочила похожая на волка тварь. Она попыталась напасть на всадницу. Только кобылка посчитала такое поведение неслыханной наглостью. Тяжёлое копыто с посеребрённой подковой со всего маху опустилось на лобастую башку. С жутким воем нежить улетела на несколько метров и упала, с треском прорываясь к земле через колючие кусты ежевики.

Лила даже не успела толком испугаться, удивляясь, что лошадка не позволила ей навредить. Цитра решила внезапно возникшую проблему на свой лад. Кобальт одобрительно фыркнул и ласково уткнулся носом в шею подружки.

– Вера, откуда так близко от города взялся волк? Ты ничего не слышала? Надо бы написать заявление. Если кто-то из туристов пострадает, мы останемся на бобах, – рыцарь прекрасно знал, кто пожаловал по их души, но ничем не выдал, что в курсе, на чьей стороне играет ушлая блондинка.

– Сейчас позвоню главе здешнего охотничьего клуба. Пусть разберутся с наглой тварью как можно скорее! Совсем разленились! Это уже совсем ни в какие ворота не лезет! Что ж, продолжайте тренировки! Вальтер, я довольна результатами. Если ты сделаешь из моих ролевиков настоящих профессионалов, я тебе даже повышенную премию выпишу в конце месяца! А теперь, коль пошла такая пьянка, ставим коней в конюшни. Проверяем двери и окна, чтобы волк внутрь не пробрался. Организованно идём на остановку. На большую группу людей он, вряд ли, решится напасть. Я вызываю охотников и жду окончания облавы. Все свободны. Предупредите всех, кого встретите, что находиться сейчас на данной территории нежелательно. Лично обзвоню всех заинтересованных лиц прямо сейчас. Увидимся завтра вечером, если опасность будет устранена.

Вера так и не смогла понять, зачем Альвева сделала такой странный и нелогичный ход в их интриге. Обзвонив всех, кому следовало знать об инциденте, женщина заперла все окна и двери и вернулась в кабинет. В свете последних событий ей стоило поскорее найти в договоре возможность избежать той ужасной участи, что её постигнет, если голубки и призрак Генриха де Тиорела снова одержат верх над безголовой колдуньей. Альвева совершенно не умела быть последовательной в своих действиях, мыслях и желаниях. Поэтому не могла преуспеть в таком тонком деле.

Охотники отправились отлавливать опасного зверя, совершенно не представляя, с чем им придётся иметь дело. Почувствовав, что больше не одна, Вера торопливо убрала контракт с ведьмой в несгораемый сейф и защёлкнула замок. Потом снова занялась привычной проверкой увесистой пачки первичной документации за текущий день.

– Вера, мне надо, чтобы ты на своём дне рождения подлила в еду и бокалы, из которых будут пить гости зелье, которое я тебе дам. Смотри, сама не хлебни, иначе все наши планы могут пойти прахом! – в руки молодой женщины лёг небольшой пузырёк с абсолютно прозрачной жидкостью, её было невозможно отличить от обычной воды. – Всего пару капель, и все, твои сотрудники, включая Лилу и Вальтера, будут готовы исполнить любое твоё желание, как своё собственное…

Молодая женщина неопределённо передёрнула плечами и выдохнула, всем своим видом показывая, что сильно занята:

– Как пожелаешь, Альвева, – и она убрала опасный подарок колдуньи в небольшой ящичек в столе и заперла его на ключ. – А теперь, прости, меня ждёт ворох неотложных дел. Кстати, объясни своему дохлому волку, что ему не следует тут шастать. На него объявлена охота. Если всплывёт вся чертовщина, что тут творится, боюсь, что всех нас просто разгонят. Большую часть нашей территории закроют на карантин до выяснения всех обстоятельств происходящего. Как понимаю, такой поворот событий сильно осложнит нам жизнь, – Вера демонстративно выделила голосом это пресловутое «нам».

– Пожалуй, ты права. Хорошо, я велю Аззорру держать его взаперти до тех пор, пока не возникнет нужда в его появлении. Охотники уничтожат матёрого волка, самого обычного. Его приманят под их ружья мои чары!

– Не могла бы ты меня не отвлекать от работы с финансовыми документами? Не хотелось бы допустить глупую ошибку исключительно по вине собственной невнимательности. Сделаю, как договорились. Оставь меня на несколько часов в покое, сделай одолжение.

– Хорошо, я уйду! Никогда не забывай, что пристально слежу за каждым твоим шагом.

– Имеешь полное право, согласно положениям заключённого между нами договора, – спокойно ответила Вера и бойко застучала по кнопкам клавиатуры, занося данные о доходах и расходах в сводную таблицу.

Чёрная ведьма бросила косой взгляд на слишком уж тихую сегодня сообщницу, чувствуя подвох. Сейчас у неё всё было под полным контролем. Только призрак не чувствовал, что всё так и останется, как было до этого. Осознание собственного бессилия раздражало и вызывало безудержный гнев. Впрочем, Альвева умела ждать, когда ситуация не давала чёткого ответа на возникший у неё в голове вопрос. Поэтому просто растворилась, точно и не стояла всего мгновение назад перед директрисой.