Внутренние «часы» буквально вопили, что пора выдвигаться.

Я быстро собрал метательные ножи и даже вытащил из груди Вертела арбалетный болт. Покойник не возражал, а мне не хотелось терять столь качественную вещь.

Ни металл, ни толстое древко не деформировались от удара об рёбра. Я вытер болт от крови и готово — он заблестел почти как новый.

— Ты пойдёшь в бой без нас? — спросил Сабалей, заметив мои приготовления.

Я кивнул. Разумеется, у меня и в мыслях не было брать с собой на дело плохо подготовленных и измождённы[ бойцов. Вреда от них было бы куда больше, чем пользы.

— Жаль! — вздохнул Сабалей и картинно выставил перед собой руку с зажатым в ладони кинжалом. — А я хотел окропить свежей кровью сию благородную сталь…

Несмотря на весь пафос, мужчина явно был рад, что ему не придётся никуда идти. Однако натура вынуждала его играть роль даже сейчас.

— Тогда пойдём со мной, — хмыкнул я.

Из-за приближающейся схватки кровь вновь «закипела» от выплеска адреналина.

— У тебя есть план и в этом плане для меня нет места, — сразу сбавил обороты Сабалей. — Я останусь здесь и прикрою твою спину, обещаю!

Ну, примерно так я и подумал.

— Про рог не забудь, — напоследок сказал я, пригнулся и побежал туда, куда ушёл отряд усача.

Ожидание большой драки вымело из головы и болтуна Сабалея, и Молчуна, и все прочие мысли. Осталось только здесь и сейчас.

Размеренное дыхание. Быстрый, но почти бесшумный бег. Контроль обстановки и снаряжения.

Четыре десятка. Сорок бойцов. Серьёзная сила. Слишком серьёзная для одного человека.

Сомнения и размышления прочь. Мне нужно прикончить гвардию Короля, и я сделаю это. Так же, как делал всегда.

Через девять с половиной минут впереди замаячили спины арьергарда. Вот и враг.

Теперь они двигались чуть быстрее и были куда менее собраны. Ничего удивительного. Даже самые подготовленные воины не могут сохранять концентрацию бесконечно.

Я плавно ушёл вправо — туда, где возвышались огромные башни.

Бойцы из бокового охранения так и не рискнули сюда сунуться, поэтому я без проблем обошёл и арьергард, и основные силы, и авангард противника. Расстояние между частями отряда стало несколько меньше — так всегда бывает на марше.

Ровные удары сердца отмеряли убегающие секунды.

Спустя минуту я занял нужную позицию, среди разноцветных каменюк всевозможных форм и размеров. Когда-то здесь было что-то вроде «сквера», а маленькие морфанчики, плотно пообедав свежей человечиной, наверняка устраивали тут весёлые игры.

Я вытянул клевец из петли на поясе и положил оружие под правую руку.

Арбалет заряжен. Слова заклинания кружатся в голове — магия готова сорваться с поводка. Ещё немного. Нужно дождаться, пока авангард пересечёт невидимую черту…

Ничего не подозревающие бойцы передовой части отряда сделали шаг — самый обычный, ничем не отличающийся от сотен и тысяч других таких же. Однако именно этот шаг отделил тишину от грохота, жизнь от смерти, спокойные мгновения от неразберихи боя. Именно этот шаг стал для них последним.

Уска-паткар-банду!

Основание столба, на верхушке которого виднелся заполненный песком шар, обхватили красные полосы. Камень треснул, во все стороны разлетелась крошка и пыль.

Мгновение. Столб рухнул на пол, придавив сразу троих человек из авангарда, а затем немного прокатился назад, зацепив ещё парочку бойцов. Шар лопнул, по гладким плитам рассыпались белоснежные словно снег песчинки.

Уска-паткар-банду!

Позади отряда рухну ещё один столб. Он не задел никого, но отрезал путь к отступлению. Теперь отряд усача оказался в ловушке.

Над полем боя повисли вопли раненых и крики командиров.

— К бою!!!

— Где противник⁇

— Не вижу врага!

— Не сбивайтесь в толпу! Держим строй!

Я подхватил клевец и крепко сжал рукоять обеими ладонями. Настало время для «Дрожи земли».

Удар. Голубоватое сияние. Трещинка на плите.

— А-а-а-а-а! Чаровство! Мы все умрём!

Между основной частью отряда и арьергардом вырос каменный «лес».

— Не ори!

Шипы никого не задели. Бойцы сбились плотными группами, закрывшись щитами.

— Промахнулся колдун! — с облегчением в голосе сообщил какой-то вояка. Его поддержали товарищи.

Их радость была преждевременна. Я не промахнулся. Всё шло так, как было задумано.

В сознании вспыхнули слова заклинания. Один из шипов сдавило красными полосами. Взрыв!

Сотни осколков с визгом разлетелись в разные стороны. Они рикошетили о плиты пола, о другие шипы, гулко стучали о металлические щиты бойцов…

— Задело!!

— Цепану-у-у-уло… Больно-о-о-о-о… А-а-а-а-а…

— Где они⁇ Откуда бьют⁇

Я оценил результат. Несколько человек упали на пол, но большую часть осколков остановили щиты и доспехи. Нужно менять тактику.

Я расфокусировал взгляд — так, чтобы каменный «лес» утратил чёткость, превратившись в расплывчатый, но единый объект.

Уска-паткар-банду!

Огромные красные полосы обхватили все шипы разом. Громыхнуло так, что зазвенело в ушах. Верх взметнулся столб пыли, а тысячи осколков со свистом устремились во все стороны.

— Помогите…

— Не вижу…

— Откуда-а-а-а???

Поле боя заволокло непрозрачной взвесью. Отовсюду слышались хрипы, стоны и вопли. Не знаю, какие потери понёс противник, но отряд перестал существовать как организованная единица.

Я хотел сменить местоположение, однако ноги отказались слушаться. Колени задрожали, мышцы превратились в желе — похоже, последнее заклинание забрало слишком много сил.

Арбалет в руки. Я откатился в сторону. В просвете между камнями мелькнула чья-то тень. Выстрел.

Болт впился в противника — он с грохотом повалился на пол. Перезарядка.

— Отходим!!!

— Куда???

— Где Корза?

— Мёртв!

— Да где они??? Где враги???

— Заткнись! Я знаю не больше твоего!

— Уходим!

Выжившие бойцы отступали не организовано — проще говоря, они убегали, стараясь затеряться между башен. Мимо меня хотел прошмыгнуть всего один — арбалетный болт объяснил бедолаге, что он выбрал не самый удачный маршрут.

С начала боя прошло всего пара минут, но противник был полностью разгромлен. От отряда осталось не больше десяти — пятнадцати человек.

Преследовать уцелевших было слишком опасно. Загнанные в угол люди способны на самое отчаянное сопротивление. Чем бегать за каждым в отдельности, рискуя и тратя драгоценное время, лучше встретить их в том месте, мимо которого они точно не пройдут…

Я поднялся с каменной плиты, перезарядил арбалет и шагнул прямиком в белёсую взвесь. Поле боя представляло собой жуткое зрелище. Белоснежный песок, кровавые пятна, погнутые щиты и обломки копий…

Валявшиеся тут и там раненные сучили ногами, будто бы пытаясь убежать от смерти. Крики, ругань, скрежет металла…

— Помоги…

— Воды…

— Пощади…

Отовсюду доносились просьбы о помощи, но я не обращал на них никакого внимания. У меня не было ни времени, ни физической возможности, ни желания помогать всем этим людям.

Арбалет в руках, взгляд контролирует окружающее пространство. Угрозы пока нет.

Я быстро добрался до хибары надсмотрщиков, так и не встретив на пути никого из выживших. Не удивительно — они забились по щелям и не спешили лезть на рожон. Им понадобится какое-то время, чтобы прийти в себя и хоть как-то организоваться.

Сабалей и Молчун встретили меня изумлёнными взглядами. Их можно было понять. С того момента, как я ушёл, прошло меньше получаса, а всё уже явно закончилось. Об этом недвусмысленно говорил мой вид: одежда, покрытая сантиметровым слоем пыли, и усталость в глазах.

— Забаррикадировали проход? — спросил я.

Молчун кивнул. Сабалей продолжал сверлить меня потрясённым взглядом.

— Молодцы. Теперь разбирайте баррикаду…

— Зачем? — Сабалей наконец-то вышел из ступора. — Мы же только закончили!

— Мы идём вниз, — коротко ответил я.