Аутари оказался весьма искусным правителем. Он воспитывался уже в Италии и в значительной степени рассматривал себя как короля именно этой страны. Стремясь привлечь к себе местное население, Аутари принял родовое римское имя Флавий, которое носили многие императоры. Этим он подчеркивал, что его власть является прямым продолжением власти римских императоров. С этого времени имя Флавий носили все лангобардские короли, так что оно фактически превратилось в часть королевского титула. Вероятно, еще около 500 г. лангобарды приняли христианство. Нот. к. его распространителями были остготские миссионеры, бывшие арианами. то и лангобарды восприняли христианство в этой форме[446]. Предшественники Аутари преследовали католиков, он же отказался от такой политики и всячески стремился привлечь к себе католическое население Италии. В то же время, стремясь сохранить не только этническую, но и религиозную идентичность лангобардов, он запретил лангобардам обращаться в католицизм. Другой важной задачей нового короля было договориться с той частью герцогов, которые все еще отказывались его признать и ориентировались на Византию. И это ему удалось. Даже его непримиримый враг герцог Фриуля Гразульф признал его королем и подчинился. Только герцог Дроктулф при несомненной византийской поддержке поднял открытый мятеж. Может быть, иностранное происхождение этого герцога способствовало его отказу от подчинения лангобардскому королю. Однако, несмотря на помощь имперских войск. Дроктулф был разбит и бежал в Равенну, сделав затем карьеру уже на службе императору.

Во внешней политике главной задачей Аутари преследовал две задачи: расширить территорию Лангобардского королевства и не дать объединиться византийцам и франкам. Выполняя первую задачу, он продолжил завоевание Средней Италии (Тусции), но этим не ограничился, а вторгся и в Южную Италию, дойдя до Регия, самого южного города Апеннинского полуострова. Позже возник рассказ, будто Аутари доскакал до столба, стоявшего в море недалеко от берега, и заявил, что до сих пор распространяются владения лангобардов. Даже если этот рассказ — чисто фольклорный (что очень вероятно), он хорошо выражает претензии лангобардов на подчинение всей Италии. Однако эти претензии так никогда и не реализовались. Все же в результате действий Аутари власть лангобардов распространилась также на Южную и Среднюю Италию. Там возникли два лангобардских герцогства — Беневент и Сполето. Но от основной территории королевства их отделяла полоса византийских владений, и это в значительной степени определило полусамостоятельное положение этих герцогств. Для сближения с франками Аутари начал переговоры о браке с сестрой франкского короля Хильдеберта. Но византийцы его переиграли, и брак не состоялся. Тогда Аутари женился на дочери баварского короля Гарибальда Теуделинде. которая с материнской стороны была внучкой бывшего лангобардского короля Вахона. что тоже способствовало консолидации лангобардов вокруг трона. В результате возник союз с баварами, соперниками франков, и те восприняли этот союз как угрозу. Хильдеберт снова стал искать союза с Империей. Равеннский экзарх Роман использовал сложившуюся ситуацию и попытался создать коалицию, направленную против лангобардов. В 588 г. франки перешли Альпы, но были разбиты. Через два года еще большая франкская армия вторглась в Италию. Одновременно начал наступление и Роман. Силы были неравны. и Аутари со своими войсками отступил в Павию, чтобы отсидеться за ее мощными стенами. Но византийцы, верные своей политике противопоставлять одних варваров другим, не пожелали слишком большого усиления франков и не оказали им обещанной помощи. Тогда франки, награбив большую добычу, предпочли больше не воевать и ушли за Альпы. В этих условиях Аутари предложил Хильдеберту заключить мир. Тот согласился, и начались переговоры, во время которых Аутари был отравлен. Вероятнее всего, за отравителями стояли византийцы, для которых намечающийся союз лангобардов с франками был смертельно опасен. Трон оказался в руках королевы Теуделинды. По настоянию лангобардской знати она вышла замуж за герцога Турина Агилульфа, который и стал королем через восемь месяцев после смерти Алтари. И одним из первых актов его правления стало заключение мира с франками.

Главной задачей лангобардов оставалось подчинение Италии, а главным врагом, соответственно, византийцы. И все последующие короли с той или иной энергией (в зависимости от обстоятельств) выполняли эту задачу. Агилульф, применяя и военную силу, и дипломатию, сумел подчинить значительные районы Тусции в Средней Италии, и император Фока в 603 г. был вынужден заключить с ним мир (точнее, годичное перемирие), что на деле означало признание Константинополем существования Лангобардского королевства в Италии. Так, собственно, расценил заключение этого мира и Агилульф. объявивший себя королем всей Италии (rex totius Italiae). Долгое время лангобарды, по-прежнему не имея флота, не решались выходить непосредственно к побережью. Только уже в царствование Ротари (636–652 гг.) они стали подчинять себе и приморские города. Войны с византийцами продолжались практически все время существования Лангобардского королевства в Италии. Порой они прерывались заключением мира, но на деле мирные договоры приносили лишь временные передышки, да и заключались они, как правило, только на определенное время. Но даже и «твердый мир», какой, например, под влиянием папы и королевы Теуделинды заключил Агилульф, действовал очень недолго. Иногда лангобарды привлекали к борьбе с византийцами и другие племена, как аваров, но это, как правило, оборачивалось против самих же лангобардов, ибо авары не ограничивались вторжением в имперские владения, а обрушивались и на лангобардские территории, как это произошло в начале VII в, когда авары опустошили Фриуль и даже стремились завладеть им. В борьбе с ними пал герцог Гризульф, и характерно, что король даже и не пытался прийти ему на помощь.

Завоевание Италии и сопровождающее это завоевание оседание завоевателей на территории Апеннинского полуострова стали заключительным этапом лангобардского этногенеза, начавшегося много веков назад после выселения из Скандианвии. Вместе с собственно лангобардами, которые считали себя потомками виннилеров, в Италию пришли и другие этнические элементы, среди которых были не только германцы, но и сарматы и, может быть, славяне. Саксы, которые представляли. по-видимому, второй по численности и мощи этнический элемент того варварского комплекса, который Альбоин привел в Италию, вскоре отделились и вернулись в Германию[447], но остальные, численно, по-видимому, уступавшие собственно лангобардам, остались на благодатной италийской земле. Некоторые из их аристократов тоже попытались было выступить против лангобрадсаких королей. Таким был. например, упомянутый выше свев Дроктулф. достигший положения герцога, но перешедший на сторону Империи. Однако большинство варварских союзников лангобардов осталось им верными. Сравнительно быстро все они, находясь под властью лангобардских королей и герцогов, восприняли лангобардскую идентичность во всех ее аспектах, включая, что было очень важно для этнического самосознания, идею происхождения из Скандинавии и последующих передвижений, в ходе которых лангобарды и их короли совершили многочисленные подвиги. Собственно лангобарды, считавшие себя потомками виннилеров, образовывали как бы ядро, вокруг которого и формировалась новая этническая общность, закономерно принявшая имя этого ядра. К середине VII в., когда появился первый лангобардский свод законов, этногенез завершился, поскольку никаких следов существования нелангобардских институтов в законах нет. Археологические раскопки также показывают полное исчезновение каких-либо этнических различий у варварских подданных лангобардских королей. Правда, и позже к лангобардам порой присоединялись другие этнические элементы. Так. уже в третьей четверти VII в. в Италию на территорию Беневентского герцогства переселилась часть болгар во главе с Альзеконом, которые постепенно слились с лангобардами, хотя и до конца сохранили свой язык.