Хорошо, а если ничего не получится? Если они не найдут способ разрушить проклятие или Курт просто ответит «нет» и никуда ее не отпустит? А вот на это Мари уже знала ответ. И она слишком устала, чтобы сопротивляться ему. Если разрушить чары не получится, значит она просто повторит судьбу Ванды.

О да, это очень легко. Гораздо проще, чем пытаться разрушить проклятие. Всего-то и нужно — отказаться от собственных планов и надежд, выйти за Курта и рожать ему детей. Они будут вместе, пока смерть Мари не разлучит их, но Курт сделает всё, чтобы даже в этом месте она почувствовала себя счастливой, в этом она не сомневалась.

Вряд ли у него получится, но уже хотя бы за попытку стоит быть благодарной, не так ли?

И так ли уж плохо просто позволить волчьему заклинанию завладеть ею? Жили же чистокровные как-то двести лет до нее. С чего она взяла, что она какая-то особенная? Только потому, что начиталась историй про добрую магию?

Мари стояла на полянке и смотрела на свернутый лист бумаги, размышляя о том, что ей теперь делать, даже не заметив, что Кьяра ушла. Вместо нее пришел Курт.

— Сестра сказала, что я найду тебя здесь, — он сел на пень рядом с ней.

Мари повернулась к нему с намерением сказать, что сделает так, как он хочет. Она закончила сражаться. Но когда посмотрела в его глаза, что-то ее остановило. Пока она молча на него смотрела, в его лице опять появилось то странное выражение, которое она видела несколько часов назад в лесу.

Его остекленевший взгляд пугал ее едва ли не больше, чем его волчье обличие.

— Курт, что не так?

Что произошло, пока ее не было рядом? Что бы это ни было, в душе Мари вспыхнула решимость на грани ярости. Она должна это остановить.

— Курт!

Он вздрогнул.

— Да, прости. Я тебя слушаю.

— Я тут подумала, — медленно начала она, молясь, чтобы он был готов к такой беседе. — Ты хочешь, чтобы я за тебя вышла ради стаи.

В его глазах промелькнули десятки эмоций — от боли до надежды, но он просто кивнул.

— Я сделаю это только при одном условии.

Курт приподнял бровь, но ничего не сказал.

— Мы используем наш месяц, чтобы попытаться разрушить проклятие.

Пока он не успел нахмуриться, она сделала шаг и схватила его за руку.

— Послушай! Я могу навестить бабушку и дедушку и спросить, знают ли они, как можно это сделать. Они были во всем мире, Курт! Они даже были знакомы с волшебницей, которая могла помочь моей матери…

К ней чуть было не вернулась давно забытая горечь и обида на мертвого отца, но Мари заставила себя не думать об этом.

— Ты же знаешь… — начал Курт, а она в отчаянии сунула ему письмо.

— Прочитай! Прочитай это!

Он одарил ее тяжелым взглядом, но всё-таки взял листок. Пробежавшись по первым строчкам, он издал сдавленный стон.

— Где ты это взяла?

— Кьяра передала.

Чем дальше Курт читал, тем сильнее бледнел. Когда он, наконец, поднял глаза на Мари, она увидела, что в них скопились слезы.

— Мы ее убили, — прошептал он.

— Ты же знаешь, что это не твоя вина, — Мари старалась звучать как можно мягче. — Магия убила ее, и она же творит с вами зло против вашей воли.

Курт сидел неподвижно и молчал, глядя на деревья. Когда он заговорил снова, его голос стал печальным.

— Говорят, первая Чистая Кровь прожила почти столько же, сколько ее муж. С годами они стали жить всё меньше, — он поморщился и провел руками по волосам. — Как мы это упустили? Это же очевидно! Чем больше стая, тем больше человечности нужно…

Мари неуверенно кивнула.

— Видимо, их убивает не только разбитое сердце, — заключила она. — А некоторым людям просто суждено жить дольше, чем другим, и из таких женщин получаются более выносливые чистокровные.

Курт подскочил и принялся ходить взад-вперед, совсем как его сестра. Потом он резко остановился, а через мгновение уже держал лицо Мари в своих руках.

— Мама прожила всего двадцать два года, после того, как вышла замуж. А тогда в стае было на тридцать волков меньше. На тридцать, понимаешь!

Он тяжело дышал, и Мари потребовалась пара мгновений, чтобы понять, о чемименноон говорит. Если Ванда была права, значит, сама Мари проживет еще меньше.

Курт отпустил ее. Он внезапно начал казаться ей выше.

— Значит, я могу пойти к бабушке и дедушке? — осторожно спросила Мари.

Курт посмотрел на нее, как на сумасшедшую.

— Не сама.

Мари фыркнула.

— Не доверяешь мне?

— Я не об этом. Так и не поняла, что девушкам опасно в одиночку ходить по лесу?

Странно, что он ничего не сказал про красный плащ.

— А что, меня перехватит стая ласок, которым нужна магия моей крови?

Курт нахмурился на её ехидство.

— Не смешно.

— Если ты не разрешаешь мне уйти, — продолжила Мари, — тогда что ты хочешь, чтобы я сделала? Как мне помочь?

— Я пойду с тобой.

— Но тебе же нельзя покидать лес!

Курт лукаво улыбнулся, и от этой улыбки Мари стало невероятно тепло.

— Нельзя по правилам.

Он взял ее за локоть, совсем как тогда, когда они были детьми.

— Так когда мы пойдем? — уточнила Мари.

У нее вдруг перехватило дыхание от радостного возбуждения, и даже усталость в ногах больше не казалась ей своим собственным проклятием.

Курт задумался.

— Учитывая, что свадьба завтра утром, — рассудил он, — нам лучше ночью уже быть в пути.

Они обсуждали сборы и так увлеклись, что не сразу заметили седовласого мужчину, который подошел к ним сбоку. Того самого, который встретил Мари на подходе в лес и смотрел на нее с любопытством.

Он перегородил им путь, всем своим видом демонстрируя недовольство.

— Я всё слышал, — сказал он. — И вдвоем вы никуда не пойдете.

Курт и Мари во все глаза смотрели на пожилого мужчину, который стоял перед ними, и не знали, что сказать. После долгого неловкого молчания и испепеляющих взглядов Курт, наконец, взял себя в руки и попытался объясниться. К удивлению Мари, старик заговорил первым.

— Вы вдвоем никуда не пойдете, потому что я иду с вами.

Глаза Мари широко распахнулись.

— Вы никому не расскажете?

Старик усмехнулся, потирая щетинистый подбородок.

— Нет. Но Ванда просила меня позаботиться о вас, так что именно это я и собираюсь сделать.

— Йохан, ты же знаешь, как отнесется к этому отец, — сказал Курт.

Мари вздрогнула, когда Курт произнес это имя.

— Йохан? Это вы бежали за телегой Гаспара, когда Курт меня отослал?

Старик кивнул и снова повернулся к Курту. Он выглядел так, будто это было его ежедневным занятием — помогать чистокровным бежать из Валда.

— Значит, выдвигаемся сегодня ночью? — спросил Йохан обыденным тоном.

— Думаю… — начал Курт.

— Подождите! — перебила их Мари. — А вы не боитесь по дороге… ну… потерять контроль и всё такое?

На самом деле, этого боялась она.

— Помни, — пробормотал Курт, — некоторые не против дать волку больше.

Затем он обратился к Йохану.

— Деревня, где живут бабушка и дедушка Мари, находится у подножия горы. Если выдвинуться ночью, к утру выйдем из леса.

Мари нахмурилась. Им с отцом на телеге потребовалось полтора дня, чтобы добраться до Валда, а если идти пешком, то времени должно уйти и того больше. Но Курт говорил уверенно, так что она решила его не поправлять.

К тому же, них были проблемы поважнее. Например, как не вызвать подозрений у семьи.

Предложение Йохана подсыпать Кивану снотворное в эль Курт встретил без энтузиазма. Но он вынужден был признать, что это самый быстрый и рабочий план. А вот когда его старик напомнил, что то же самое придется проделась в Рупертом, Курт оживился и даже улыбнулся.

Они договорились встретиться с Йоханом на окраине деревни незадолго до полуночи. Когда он ушел, Мари схватила Курта за рукав.

— Подожди, у меня есть вопрос… о нем.

— А что с ним?

— Он, конечно, нам поможет и всё такое, но… Чего он хочет? Взамен, я имею в виду. Какая ему от всего этого выгода?