Но я понимал: для того, кто привык к жёсткой пустынной ци, эти атаки не смогут причинить сколько-нибудь серьёзного вреда. Но даже если они отвлекут тварь и дадут Полине возможность для атаки, то они свою роль выполнят.

Выждав несколько мгновений, я скомандовал:

— Полина, давай!

Полина вложилась в свою атаку по максимуму! Всё тело языкатой твари покрылось коркой льда и замерло. Теперь нужна была мощная атака, которая разбила бы заледеневшую тушу.

Я ещё не успел ничего придумать, как Марта, выхватив меч, кинулась на тварь.

— Твою мать! — выругался я и кинулся вслед за Мартой. — Тебе что, жить надоело⁈

Но Марта бежала к твари по лентам ци, не обращая на меня внимания.

Да, она была сильной мечницей. Возможно даже лучшей в моём небольшом отряде. Вот только кидаться в пасть тварюге, пусть даже и заледеневшей, не самый лучший выбор — а вдруг тварь сбросит оковы льда? Что тогда? Возможности спастись точно не будет! Ведь навыком мгновенной телепортации Марта не обладала.

Я почувствовал сбоку движение и увидел, что вся моя команда кинулась вслед за мной и Мартой. Причём, никаких проблем с передвижением по лентам ци ни у кого не возникло — бежали легко, словно по беговой дорожке. Как будто только что не было сильного давления. Вот что значит концентрация на цели!

Бежали в боевом порядке, готовые в любой момент перейти к бою, и я выдохнул — может, у нас что и выйдет.

Бежали все, включая Хен Ло и медведя с Настей. И это подтолкнуло меня к решению.

— Выпустить теневых воинов! — приказал я.

В следующий миг вокруг нас появилась могучая тень — наше воинство.

Теневые воины первыми атаковали тварюгу. Следом уже к ним присоединились и мы.

Скованная льдом языкатая тварь не смогла нам ничего противопоставить и была порублена в капусту.

Особенно старалась Анна — она выместила на твари все свои страхи, что я в общем-то поддерживал. Лучше вот так освободиться от напряжения, чем бояться и вздрагивать от одного воспоминания. А тут Анна на деле доказала себе, что эту тварь можно уничтожить. А это главное.

Когда с монстром было покончено, ребята отозвали теневых воинов и собрались вокруг меня.

— Ты какого чёрта ломанулась⁈ — заорал я на Марту.

— Так Полина же заморозила её, — пристально глядя на меня честными глазами, отметила Марта.

— А вдруг у неё не получилось бы⁈ — продолжал я орать.

— У Полины? И не получилось? — как-то слишком искренне удивилась Марта.

Этому я возразить не мог. И не потому, что Полина такая уж всесильная, а потому что обидел бы Полину своим неверием в её силы.

Однако, Марта никогда не была глупой или легковерной. Чего ж она так уверовала в силу Полины?

Внимательно присмотревшись к Марте, я решил, что возможно это был политический ход, эдакое слепое доверие, чтобы показать, что Марта принимает превосходство Полины.

Эти мои мысли подтверждались поведением самой Полины — я видел, что ей приятен поступок Марты. После этого финта Марты девчонки практически восстановили дружеские отношения — такие, какие были в моём имении, когда Полина приезжала готовить меня к вступительным экзаменам. Не сразу, конечно, а когда мы начали совместные медитации.

Что ж, меня это только порадовало. Не очень-то приятно находиться в эпицентре женских склок.

— Ну что, продолжим путь? — как ни в чём не бывало спросил Хен Ло.

И я был с ним абсолютно согласен — незачем оставаться на месте. Кто его знает, какие ещё твари придут на запах крови? Ведь тут, в запечатанном мире, распространяются запахи?

Однако, после того, что произошло, беззаботно продолжать движение было бы глупо. Поэтому я сказал:

— Движемся дальше по отдельности, чтобы одновременно продолжить тренироваться. Но по возможности давайте держать строй — кто его знает, кого мы встретим ещё.

Ребята отнеслись к моим словам с пониманием.

Дальше двигались, соблюдая построение. Впереди шли ребята со щитами, сразу за ними — атакующие. В серёдке были те, чья магия не боевая. Прикрывали всех Настя и медведь.

Двигались мы не сказать чтобы очень быстро, но и не медлили.

Давление по-прежнему возрастало, но после встречи с языкатой тварью все были собраны и растущее давление переносили значительно легче.

После встречи с языкатой тварью я думал, что мы и дальше будем прорываться с боем. Однако, больше тварей мы на своём пути не встретили. Может, языкатая тварь тому причина — ещё там в песках запретных земель я заметил, что нападавшие на нас орды воинства Хаоса обходили языкатую тварь по широкой дуге. Видимо, ей было без разницы, кого жрать.

А может дело было в возрастающем давлении. Под конец мы все держались исключительно на силе воли.

Может раньше Данила со Степаном и дали бы слабину, но после слов Марты и Анастасии, парни держались. Мне даже показалось, что они изо всех сил стараются показать девчонкам, что чего-то стоят.

Кстати, Анастасия тоже держалась из последних сил. И рядом с ней постоянно был Сеня. Он ненавязчиво поддерживал девушку, постоянно повторял что-то одобряющее. И вообще был рядом, а это главное.

Я смотрел на них и понимал, что Сеня выбрал в этой ситуации самую верную стратегию — он не свалился в страдания, а стал для нравящейся ему девушке надёжей и опорой. И я от всей души желал ему успеха. Потому что если с остальными девушками ещё было понятно, почему они поступили так, то с чего Анастасия захотела ко мне в жёны, я понятия не имел. Создавалось ощущение, что просто за компанию. Хотя кто их, девушек, разберёт…

Вскоре думать на посторонние темы не осталось больше сил. Мы с трудом переставляли ноги.

Причём, я не мог помочь кому-то из своих людей — они должны были справиться с давлением сами. И надо отдать должное, у них это получалось! Я по-настоящему гордился парнями и девчонками.

Ну и естественно, на их фоне шагал вперёд, потому как какой же я предводитель, если не справлюсь с такой малостью?

Давление закончилось внезапно. Даже возникло ощущение, что мы взлетаем. Но на самом деле мы вышли к стационарному порталу, который был закрыт.

Я пропустил вперёд Хен Ло. Уж если кто и знает, как открыть проход, то только он.

— Ну, и как нам двигаться дальше? — спросил я.

Китаец подошёл к самому порталу и оглянулся. Причём взгляд его скользнул не только по окрестностям, но и по моим ребятам. И чуть дольше задержался на медведе и Насте.

Я промолчал — мою позицию в этой ситуации Хен Ло отлично знал — мы идём либо вместе, либо никто.

С другой стороны, я понимал и Хен Ло — если это портал в императорский дворец, то возможность открыть его должна быть не у всех. Да и вообще, секрет открытия портала должен хорошо охраняться.

Но тут такое дело — он должен открыть эту дверь, чтобы мы смогли пройти.

Видимо, решившись, Хен Ло повернулся к нам спиной, закрывая часть арки своим телом. А потом, так же как на тёмной планете около двери, — что-то потрогал, что-то покрутил, сотворил плетение, которое никто не увидел, и набросил его — куда, мы тоже не увидели.

Собственно, мы и не смотрели. В этом просто не было смысла — возвращаться в запечатанный мир мы не собирались. К тому же наверняка изнутри портал открывался иначе.

Едва Хен Ло закончил свои действия, как в центре появилось свечение. Оно начало раскручиваться спиралью, захватывая соседние области и тем самым расширяясь.

Я видел уже, как открывались порталы, но такой увидел впервые.

Но вот светящаяся часть расширилась настолько, что стала размером с человека, и даже больше. И тогда Хен Ло повернулся ко мне.

— Можно идти, — сказал он.

Как-то мне не очень хотелось лезть в эту светящуюся спираль, потому что выглядела она опасно — словно световые ножи вращались в мясорубке. Но нужно было идти, и я шагнул к порталу.

— Подожди! — остановил меня Олег. — Давай, сначала я пойду.

— Кстати, да, — поддержал его Сеня. — Давай, мы первые. — И глянув на китайца, добавил: — Не то чтобы я не доверяю, но будет лучше, если мы точно будем знать, что ждёт нас.