А это значит, что скорее всего и для управления теневыми воинами нужна будет чёрная ци.

Напитав руку чёрной ци, я мысленно вытянул отросток из ци. Точно так же, как я делал меч из ци. Но сейчас был не меч, а своего рода щуп.

Я отращивал щуп медленно и осторожно, готовый отдёрнуть руку даже при намёке на опасность.

Он наращивался миллиметр за миллиметром. Всё сильнее и сильнее приближаясь к кубу.

Не только я, но и остальные ребята, казалось, забыли, как дышать.

Всё внимание было сосредоточено на кубе и на кончике моего щупа из ци.

Поэтому, когда куб начал раскрываться, выдохнули все, а я отдёрнул руку.

Куб сразу же вернулся к своему предыдущему положению. То есть закрылся, словно бы ничего только что не происходило.

А я понял одно — он таки реагирует на ци!

И если учесть, что перед тем, как подойти к кубу, нам пришлось поднять уровень, то степень культивации имеет значение. Точнее, имеет значение концентрация ци.

И тут я понял, как смогу обмануть куб!

Он хочет большую концентрацию — иначе не было бы испытания с прокачкой и возвышением. А что, если я дам ему чуть-чуть ци? Типа, у меня низкая ступень культивации ци? Интересно, как он поведёт себя тогда?

И я возобновил отращивание щупа.

Момент открытия портала сложно было пропустить, потому как, едва мой щуп прикоснулся к кубу, из появившегося над ним портала сразу же хлынула целая волна монстров! Хорошо, что и я, и мои товарищи были в состоянии повышенной боевой готовности и сразу же вступили в бой.

Ребята вообще моментально оказались рядом со мной, едва только портал начал открываться! Поэтому первых монстров мы встретили уже в построении, где у каждого была своя роль, и все свои роли знали.

Естественно, атаку мы отбили очень быстро, но остались в построении и в боевой готовности, потому что портал не закрылся — он так и остался висеть над кубом. Где-то в двух метрах над землёй.

— Может быть нужный нам артефакт там? — спросил Олег, когда с монстрами было покончено, и кивнул на портал.

— Что скажешь? — спросил я у Хен Ло, впрочем, не сильно ожидая каких-то разъяснений.

И действительно, Хен Ло ответил:

— Мы можем только проверить.

Я снова изучающе посмотрел на куб, на портал, оглядел зал.

— Ну да, других вариантов нет, — ответил я Хен Ло и пробормотал: — Только вот вопрос: как туда подняться?

Понятно, что Хен Ло взлетит на своём мече. Я попробую взойти по лентам ци. Ну может, медведь с Настей имеют в загашнике какие-нибудь способы. Но вот что делать остальным? Я точно знаю, что у них нет на вооружении нужных приёмов или артефактов.

Мысль о том, чтобы встать на алтарный камень, и с него уже запрыгнуть в портал, я отмёл сразу. Вполне может оказаться так, что это испытание именно на умение управлять своей ци. А полёты возможны только на определённой ступени культивации.

К тому же нельзя было исключать, что на той стороне пропасть, и если человек не может парить в пространстве, то грохнется по ту сторону куда-нибудь, куда не надо.

Я сразу вспомнил, как Хен Ло говорил, что ребята не смогут пройти, потому что у них низкая культивация. Возможно, перед нами было то самое препятствие…

Однако, мысль о том, чтобы оставить ребят тут, я даже не рассматривал — мы пришли сюда вместе, вместе и уйдём. Иначе, что мы за команда? У нас своих не бросают.

К тому же Хен Ло частенько повторял, что запечатанный мир китайский император открыл для меня. А если учесть испытание с давлением и площадками, то и для моих людей. Так что, пойдём вместе!

— Так, парни и девушки! — обратился я к ребятам. — Сейчас будем учиться ходить по лентам ци. Эта техника называется «Огненная поступь тысячелетнего дракона».

Ну а что? Я познакомился с этой техникой, когда у меня уровень культивации ци был ниже, чем у самых слабых моих ребят сейчас.

Понятно, что сразу полететь я не смог, а вот немного продержаться в воздухе у меня тогда получилось! Ну и бой со слизнем тоже случился, когда я толком ещё ничего не умел. Однако, я победил!

А ведь мне тогда никто не помогал осваивать эту технику, я освоил её сам! А сейчас помогу ребятам. Думаю, с учётом их культивации всё будет хорошо. Не зря же они столько тренировались. А уж тренировка под давлением, что это, как не тренировка умения управлять своей ци?

В общем, я рассказал ребятам как сам всё это видел. И даже продемонстрировал, как можно шагать с ленты на ленту.

Но то ли из меня учитель так себе, то ли ребята не могли сконцентрироваться и расслабиться, но поначалу у них никак не получалось. Они действовали грубо, и ленты ци рвались под ногами.

Первая, у кого получилось, была, как ни странно, Марта. Она как-то отрешённо посмотрела на меня и вдруг пошла по воздуху, как по ступеням.

Я смотрел на неё и вспоминал, как она тренировалась с Мо Сянем и с дедом Радимом, когда они с Данилой и Глебом приезжали в моё имение. Тогда Марта тоже была настойчива в тренировках, не боялась экспериментировать и быстро схватывала новые знания.

— Отлично! — похвалил я её. — Марта, ты вернула мне веру в себя!

Марта смутилась и грохнулась с метровой высоты.

— Не расшиблась? — спросил я, подскочив к ней.

Марта покраснела и прошептала:

— Всё хорошо.

Я не успел ей ничего сказать, потому что увидел шагающую по воздуху Анну. И следом — Анастасию.

Полина и Ян Лин отстали ненадолго.

— Как вы это делаете⁈ — взмолился Глеб.

— Подумай о том, чего ты хочешь больше всего на свете, — ответила ему Марта, снова поднимаясь в воздух. — И просто иди к своей цели!

— Да как же я пойду к ней? — пробормотал Глеб.

Зато Сеня и Данила, а следом и Степан тоже поднялись в воздух.

Я почему-то не удивился тому, что они среди парней были первыми. В конце концов, девчонки, которые им нравились, уже были в воздухе. И отставать от них было как-то не камильфо.

Следующим был Олег. Потом Василь.

Идти по лентам ци попробовал и Хен Ло. Ну а что? Пусть ходит, жалко что ли? А то вдруг по какой-то причине меч не взлетит? Ну или меча рядом не будет…

Потом в воздух поднялась Яньлинь. Вот только она не пошла по лентам ци! У неё выросли крылья, и она взлетела, словно птица.

Ну да, Яньлинь же была ласточкой…

Сделав круг по залу, Яньлинь подлетела к Дэшэну и, обняв его, взлетела вместе с ним.

Я кивнул и похвалил её. Но сказал:

— Пусть сам тоже попробует. А то мало ли? Вдруг ему придётся защищать тебя, а он не сможет продержаться в воздухе. У Дэшэна хорошая культивация, и ци своей он управляет хорошо. Пусть попробует сам.

Дэшэн глянул на меня и что-то негромко сказал Яньлинь.

Она аккуратно поставила его на землю и отлетела в сторону. А потом поднялась в воздух и зависла, ожидая его.

Дэшэн некоторое время смотрел на свою подругу, а потом попробовал подойти к ней. Естественно, по лентам ци. Но у него ничего не вышло. Он шагал жёстко, и ленты ци сразу же рвались.

— Представь, что на неё напали, и тебе нужно спасти её, — сказал я.

То, с какой скоростью Дэшэн оказался наверху, вызвало всеобщее восхищение.

Однако, поняв, что он оторвался от пола, Дэшэн потерял концентрацию и начал падать. Но Яньлинь подхватила его и помогла встать на ноги.

— Тренируйтесь! — сказал я Дэшэну и повернулся к Глебу. — Ну а у тебя что? — спросил я. — Хорошему танцору кое-что мешает?

Глеб вспыхнул и насупился.

— Ладно, расслабься! — попытался я успокоить друга. — У тебя достаточный уровень культивации, ты сможешь! Я ведь смог!

— То ты, а то я, — пробурчал Глеб.

— А какая разница? Представь, что идёшь к своей мечте…

— Думаешь, я не представлял? — взорвался Глеб. — Только как к ней можно прийти, я понятия не имею!

— И что у тебя за мечта такая, к которой невозможно прийти? — поинтересовался я.

— Я хочу быть боевым магом… — обречённо произнёс Глеб.