Я только и успевал отбиваться мечом и огненными шарами, но твари наседали. Было ощущение, что они напрочь лишены инстинкта самосохранения.

Не успели мы отбить атаку, как над крысоволками замелькали длинные языки языкатых тварей.

В какой-то момент у меня возникла мысль: а может я ошибся, и никакой Хаос сюда не придёт?

Но тут же успокоил сам себя. На других линиях обороны тварей меньше, а значит, мы уже достигли хороших результатов и сберегли много жизней.

Такой слаженной работы я раньше никогда не видел. Но тут, кроме опыта, было видно, что ребята выкладываются по полной.

Более того, в небо вдруг взмыл золотой дракон, и оттуда, с высоты рухнул на языкатых тварей и оставшихся крысоволков — в бой вступили наши преподаватели.

Солдаты тоже перегруппировались. Наверное, они поняли, что основное направление удара — наш отряд, а им большой опасности нет. Вот и решили поддержать нас. Но они близко не подходили, действовали издалека, использовали стреляющие заклинаниями артефакты.

Посмотрел я на эти мушкеты в действии. Да, не ССК и не «калаш» однозначно. Но урон противнику наносили, а чего ещё нужно?

Эту атаку мы тоже отбили. Но передышка была совсем небольшой. Не успели мы восстановиться, как на нас пошли огромные мутанты. Что ж, чем ближе победа, тем сильнее враги… Во всяком случае я хотел воспринимать эту ситуацию именно так — как нашу неминуемую победу!

В этом мире никто не рождается сильным. Просто есть те, кто становится такими. А мы с ребятами приложили немало сил и стараний, чтобы продвинуться по ступеням культивации ци. И это нам сейчас очень помогало.

Срубая бошки тварям и мутантам, я думал о том, что хорошие времена порождают слабых людей. Слабые люди порождают плохие времена. Плохие времена рождают сильных людей. Сильные люди создают хорошие времена. И выйти из этого круговорота невозможно. Потому что выход может означать только одно — безоговорочный проигрыш.

Да, мои ребята были сильны. И они поддерживали меня, выкладывались по полной. Потому что каким бы ни было классным оружие, всё, что делает меч — это колет, режет и рубит. Но всё это он делает в руках человека. И то, как он это будет делать, зависит только от мастерства мечника.

И если я ещё недавно ворчал на Степана и Глеба, что они плохо тренируются, то сейчас видел, что они бьются в полную силу, и у них это хорошо получается.

Атаку мутантов мы тоже отбили.

И снова перерыв был совсем небольшим.

И я, чтобы поддержать ребят, сказал:

— Нам суждено сдохнуть. Без разницы будем мы драться сейчас или нет. Но если выстоим, то где-то прольётся меньше слёз от потери близких людей.

— Нас не надо агитировать, — ответил Олег. — Чувство, что кто-то ждёт тебя и заботится о тебе — прекрасно! Но прекрасные вещи так легко исчезают. И мы не позволим им исчезнуть.

На что Анна добавила:

— И те, кто дышит, бывают внутри мёртвыми. А мы бьёмся за жизнь! И мы победим!

— Да! — поддержали её ребята.

Это был хороший настрой, и он поддерживал моих ребят. Но я видел, что они уже очень сильно устали. Однако, никто, ни люди, ни медведь с котом, ни Умка с Шиланем не собирались отступать. Им бы отдохнуть…

Но к нам приближалась третья волна.

Я почти сразу же почувствовал, что эта волна отличается от предыдущих. А потому сжал на груди части Запирающего Хаос артефакта и попросил:

— Пожалуйста, пусть это будет Хаос!

Я даже не думал о том, как он выглядит? На кого он похож? Похож ли на человека или ничего человеческого в нём больше не осталось? А гадать времени не было. Да и смысла тоже. Каким появится, таким и будет.

А сейчас нужно выиграть побольше времени, чтобы дать ребятам отдохнуть.

Словно подслушав мои мысли, волна приблизилась к нам, но не захлестнула, как предыдущие, а остановилась в нескольких шагах от меня.

Тот, кого я увидел, при первом взгляде походил на Лейрена — такой же огненный дым внутри. Но, когда я присмотрелся, понял, что это точно не Лейрен. От Лейрена я не чувствовал настолько большой опасности. Хотя, ощущение давления от него было таким же.

Он остановился напротив меня. Все твари держались позади него.

Я продолжал оставаться в полной защите, включая и ту, которая от духовного кольца, и световой щит, и земляной. Что бы там Екатерина Петровна ни говорила бы о том, что Хаос мой отец, я доверять ему не собирался.

Хаос постоял немного, а потом небрежно махнул рукой, и вдруг вся защита исчезла. Растворилась, будто ей и не было.

— Отдай артефакт! — приказал мне Хаос.

— А что будет, если не отдам? — поинтересовался я.

Я думал, что Хаос сразу же кинется на нас, но он замер, рассматривая меня. В этот момент он стал похож на Лейрена ещё больше. Настолько сильно, что я не удержался от вопроса:

— Ты знаешь грозового человека Лейрена?

Хаос промолчал. Но огненные вспышки внутри него стали ярче и интенсивнее. И давление усилилось.

Но меня этим не возьмёшь! Видал я давление и посильнее! И я продолжил разговор:

— Мне сказали, что ты не всегда был таким.

— И кто тебе это сказал? — спросил в ответ Хаос.

В его голосе мне послышалась горечь. Хотя, вполне возможно, я просто хотел её услышать.

— Женщина, которая назвалась моей матерью, — ответил я. — Она сказала, что знала тебя другим.

— Назвалась? — переспросил он.

— Говорит, что отдала меня новорождённым в другую семью. Мол, хотела защитить.

— И что? Я должен пожалеть тебя? — голос Хаоса прозвучал иронично.

— О, нет! — засмеялся я. — Семья действительно была хорошей! Замечательные люди! В результате я вырос хорошим человеком…

— Не утешай себя мыслью, что ты хороший человек, — Хаос усмехнулся. — С хорошими людьми тоже поступают плохо.

— Как с тобой? — спросил я.

Хаос снова промолчал. И снова вспышки огня стали сильнее.

Но он не нападал. Как и армия тварей, которая стояла позади него.

А значит, у моих ребят были лишние минуты для отдыха. И ради того, чтобы дать им восстановиться, я готов был разговаривать хоть с самим дьяволом!

Собственно, он и стоял передо мной.

— Понимаю тебя, — произнёс я. — Только трус обвиняет других в своих ошибках.

— Да что ты понимаешь⁈ — взорвался Хаос. — Ты, не видевший в своей жизни ничего! Сопляк, возомнивший себя воином! Что ты понимаешь⁈

— Да уж побольше, чем ты, — усмехнулся я. Знал бы он, что я живу вторую жизнь, и чем закончилась первая… А потому негромко добавил: — Люди — существа социальные. Они не могут жить в одиночестве.

— Хватит болтать! — оборвал меня Хаос. — Отдавай артефакт! Так уж и быть, я оставлю тебе твою никчёмную жизнь.

Кажется, я разозлил его. Но ребятам нужно было ещё хоть немного времени.

— Хорс… — назвал я Хаоса именем, которым называла его великая княгиня Екатерина Петровна Волкова. — Так тебя, кажется, звали раньше?

Готовый уже отдать тварям приказ атаковать, Хаос снова остановился.

— Откуда ты знаешь это имя? — спросил он.

— Его сказала мне та, которая назвалась моей матерью, — ответил я и кивнул в сторону дворца. — Она там, вместе с отцом и братьями.

Хаос посмотрел в сторону дворца, и я понял, что не ошибся — одной из целей Хаоса была месть.

А ещё я вдруг осознал, что он сейчас оставит нас в покое и рванёт во дворец. Но в мои планы это не входило.

Чтобы отвлечь Хаоса, я пустил ци в части артефакта — в каждую часть свою ци. И фигурки засияли — олень красным, ворон чёрным, а волк золотым.

Хаос замер и вдруг спросил:

— Как зовут ту, что назвалась твоей матерью?

— Екатерина Петровна, — ответил я.

Фамилию называть я не стал, потому что знал, что фамилия была дана по фигурке волка из Запирающего Хаос артефакта.

Хаос моментально перенёсся вплотную ко мне и подняв моё лицо за подбородок заглянул мне в глаза.

Я тоже смотрел в тёмные провалы его глаз и видел там полыхание изначального пламени.