Это конечно было не очень хорошо, ведь мы лишались трёх опытных гвардейцев с высокой ступенью культивации, причём, у двоих ступень выше, чем у меня, а у Лейрена вообще выше максимальной. Но ничего не поделаешь — таким было условие, чтобы наши действия не были расценены, как работа на другую страну.

Но его величество был прав, нам действительно пора было отправляться. Потому как грохот давно уже был таким, словно кто-то бьёт тараном в ворота, и они вот-вот падут. Да и беспокойство за домашних всё усиливалось…

Ребята начали проверять снаряжение. А ко мне подошёл Мо Сянь.

— Молодой господин, не сердитесь на его величество, — негромко сказал он. — Ему сейчас очень непросто. Мало того, что твари Хаоса атакуют, так ещё и родной брат затеял переворот.

Я кивнул:

— Угу.

— Он потому и торопит, — продолжил Мо Сянь, — что дворец долго не выстоит. Был бы хотя бы один враг, ещё можно было бы справиться. А против двух у него не хватит сил.

Я снова кивнул:

— Угу.

— Если трон падёт, то пострадают жители Китая, — закончил Мо Сянь.

А я в третий раз кивнул:

— Угу.

Мо Сянь вздохнул и сказал уже совсем другим тоном:

— Вам бы сейчас отдохнуть, набраться сил. Ну и в культивации ещё продвинуться. Потому как всё же ступень у вас, молодой господин, маловата для того, чтобы объединить части артефакта. Про остальных членов команды я вообще молчу…

Я перебил китайца:

— Мо Сянь, с нами всё будет хорошо! А ты позаботься о своём императоре.

— Спасибо! — сказал Мо Сянь. — Я не могу отправиться с вами. Но вместо меня пойдёт Шилань. Он будет рядом и позаботится вместо меня.

Я понимал, чего стоит Мо Сяню отпустить с нами своего духовного зверя, а потому просто пожал ему руку — от всего сердца.

К нам подошёл Хен Ло.

— Володя, я был рад познакомиться с тобой! — торжественно сказал он.

— Да что вы, хоронить нас собрались уже? — вспылил я. — С нами всё будет в порядке! Обещаю! Мы соединим этот чёртов артефакт!

— Как только артефакт будет соединён, твари Хаоса исчезнут, — сказал Хен Ло.

— Я знаю, — ответил я.

— Я не к тому, что вы там побыстрее, — смущаясь, проговорил Хен Ло. — Просто помните про тварей, которые идут к нам из запретных земель.

— Хорошо, — ответил я.

Осталось выслушать наставления от Лейрена и от императора.

И действительно, Лейрен потёк своей грозовой тучей в нашу сторону.

Мо Сянь и Хен Ло сразу же отступили.

Лейрен подошёл, и я услышал в своей голове:

— Помни про ключ у тебя в руке. Как только соберёшь все части, направь ключ на них. Очень важно, чтобы тебе никто не мешал, пока будет происходить объединение. Потому что ты должен будешь сначала подчинить артефакт себе. Тут нужна будет полная концентрация. И помни, противоположность Хаоса — это порядок!

Я кивнул, стараясь запомнить каждое слово. Сейчас пока слова грозового человека были для меня некой абстракцией. Но я прекрасно понимал, что наступит день и час, когда все эти слова приобретут смысл.

— Что ещё мне нужно знать? — спросил я у Лейрена.

— Главная трудность будет у тебя не в том, чтобы найти части артефакта — они сами тебя найдут. Главная трудность будет в том, чтобы подчинить артефакт. Сможешь подчинить, станешь хозяином. Но даже если не сможешь подчинить, ключ поможет тебе соединить части. Для того я его тебе и дал.

— Так это что, выходит, можно соединить артефакт и без ключа? — удивился я.

— Это вряд ли, — ответил Лейрен. — У тебя слишком низкая культивация. Потому я тебе и дал ключ.

Я кивнул, что понял.

А ещё до меня вдруг дошло, что как только мы выполним миссию, я смогу поехать домой. И никто не сможет меня остановить!

Ну вот, все сборы закончены, все слова сказаны. Если что забыли, это выяснится только на месте.

К порталу, который должен перенести нас не просто в Россию, а в столицу в императорские покои, мы подошли буднично, как будто каждый день туда-сюда мотыляемся.

Как мы будем искать части артефакта, я понятия не имел. Я не знал даже, как они выглядят! И китайский император мне тут ничем помочь не мог. Единственное, что я знал: российский император разделил артефакт на три части и отдал их на хранение своим детям. В результате, они основали роды Оленевых, Вороновых и Волковых. И фамилии такие они взяли потому, что части артефакта напоминали оленя, ворона и волка.

Вся надежда была на ключ. Лейрен сказал, что ключ должен помочь мне найти дорогу к частям артефакта, что он выведет меня к ним. В этом его основное предназначение. Ну и вторая задача ключа — объединить части артефакта. Даже если у меня не хватит сил. А у меня их точно не хватит. Потому что для объединения артефакта нужна культивация уровня Бог. А я всего лишь на девятой — Князь. Впереди ещё три: десятая — Просвещённый, одиннадцатая — Святой и двенадцатая — Бог. И для достижения каждой из этих ступеней нужно приложить немало сил и времени. Даже в запечатанном мире!

Вот в таких сомнениях и размышлениях мы подошли к порталу.

Причём, китайский император не остался на троне, а пошёл к порталу с нами, из чего я сделал вывод, что для него результаты нашего похода действительно важны.

Шаман по-прежнему тёрся о мои ноги. В конце концов, я просто взял его на руки.

Сразу же ко мне подошли Умка и Шилань и встали по обе стороны от меня. Как почётный караул или охрана.

Ребята, не сговариваясь, окружили меня. Они были в построении. И я, вместо атакующей позиции оказался в центре под защитой.

Создалось даже ощущение, что они защищают меня от китайского императора.

Мы ещё не прошли в портал, а я уже очень остро почувствовал, что между нами и китайцами пролегает граница. Возможно даже непреодолимая пропасть. И в этой ситуации мне жаль было только Мо Сяня — он давно стал мне другом и родным человеком. Но договор есть договор — того, что Мо Сянь китаец, отменить невозможно. Мало того, что китаец, так ещё и служил в императорской гвардии! То есть, человек военный и подневольный.

Передав Шамана стоящей рядом Анастасии, я сложил руки перед собой кольцом и поклонился Мо Сяню, благодаря его за всё, что он для меня сделал. За то, что был рядом в трудный момент, за то, что поддержал и что заложил основу моей культивации. И пусть медведь потом поправил основание, но я прекрасно понимаю: не было бы в моей жизни медведя, если бы не Мо Сянь.

После Мо Сяня я поклонился китайскому императору, благодаря его за возможность культивировать в запечатанном мире. Потом поклонился Лейрену, благодаря его за то, что он поддержал меня тогда в пещере и за ключ. Последний поклон предназначался Хен Ло — за помощь и подсказки, пока он был в нашей команде.

Закончив с благодарностями, я повернулся к порталу, раздумывая, кто пойдёт первым.

Мои сомнения разрешил Олег.

— Если позволишь, первым буду я, — сказал он.

Я понимал его решение — он член рода Оленевых. А потому ответил:

— Думаю, это правильно.

Но не успел я договорить, как вперёд вышла Анастасия и встала рядом с Олегом.

— Думаю, будет лучше, если мы пойдём вместе с Олегом. И ещё Сеня… — и обращаясь к парню спросила: — Ты как.

Сеня молча встал рядом с ней. Причём, я был уверен, Сеня встал бы рядом с Анастасией даже если бы она не предложила.

— Решено! — подвёл я черту. — Первыми идут Олег, Анастасия и Сеня. Следом Степан и… — мой взгляд упал на Ян Лин.

И тут же пришла мысль, что Ян Лин, Яньлинь и Дэшэн тоже китайцы. Но к ним никаких вопросов не было. Возможно, потому что они были в моей команде. А Ян Лин и вовсе считалась моей женой!

Что касается Мо Сяня, он был гвардейцем императорской гвардии. И это перевешивало то, что он помогал мне — помогал, потому что таким был приказ китайского императора. И не важно, что делал он это искренно и от всего сердца.

И всё же я решил не ставить Ян Лин во второй ряд. Поставил рядом со Степаном Марту и Полину. И подумав немного, Анну. Следом — медведя и Настю. Потом уже всех остальных. А вот Ян Лин, Дэшена и Яньлинь поставил замыкающими. И скомандовал: