— «Что ты предлагаешь?» — спросил малый Джон Амбер.

— «Можно привести пример?» — спросил Оберин Мартелл.

При этом Грегор повернулся к находившемуся в комнате жителю предела и позвал его:

— «Гарт».

— «Да, мой господин?» — спросил Гарт Хайтауэр, наклоняясь вперед.

— «Насколько ты близок со своей второй старшей сестрой?» — спросил Грегор.

Гарт был немного ошеломлен тем, что ему задали такой личный вопрос. Тем не менее, он пожал плечами, мягко улыбнулся и заявил:

— «Честно говоря, Алери, наверное, моя любимая сестра. Что о чем-то говорит; у меня их девять».

— «Это удача, — прокомментировал Грегор, тоже улыбаясь, — так уж вышло, что ваша любимая сестра вышла замуж за вашего сюзерена».

— Верно, — признал Гарт с ноткой недоумения в тоне.

Затем Грегор заметил:

— «Как вам хорошо известно, у лорда Мейса и леди Алери четверо детей».

— «Действительно, — подтвердил Гарт, — Уилласу десять, Гарлану девять, Лорасу четыре, а Маргери три».

Грегор еще раз кивнул в знак признательности и заявил:

— «Тем временем у лорда Эддарда Старка и его жены леди Кейтилин есть сын и дочь. Роббу три года, а Санса родилась только в этом году. Обратите внимание, что лорд Робб примерно того же возраста, что и леди Маргери».

Сразу же Гарт — и большинство других — поняли, к чему все идет. Ричмен предположил:

— «Значит, вы предлагаете заключить между ними помолвку?»

Грегор торжественно кивнул в подтверждение. Он рассуждал:

— «Помимо Легиона без знамен, что общего между Севером и Пределом? Ответ — почти ничего. Тем не менее, они могут многое предложить друг другу. Королевства, но большая его часть пуста и заброшена. В то же время Предел является самым продуктивным — и, вероятно, самым богатым — из Семи Королевств, но за его пределами у него очень мало власти или владений. Союз между Винтерфеллом и Хайгарден мог решить обе их проблемы».

Гарт с минуту размышлял над этими вопросами. После этого он подумал вслух:

— «Между Севером и Пределом все еще существует некоторое напряжение из-за Восстания Роберта. Объединение Дома Старков и Дома Тиреллов могло бы снять это напряжение. Помимо этого… я вижу преимущества такого союза. Было бы весьма практично заключить помолвку между Роббом и Маргери».

— А ваша сестра согласится на брак? — спросил Грегор.

— «Если бы я предложил ей это, она была бы открыта для этого, — заявил Гарт, — однако я не могу гарантировать, что она согласится на это».

— Но ты можешь убедить ее хотя бы подумать об этом? — предположил Грегор.

— «Конечно, — заявил Гарт, — Алери не та, о которой вам следует беспокоиться, милорд. Это должен быть лорд Мейс Тирелл. Муж моей сестры весьма честолюбив».

— Я знаю, — заметил Грегор, — ни для кого не секрет, что лорд Мейс не упустит возможности выдать свою дочь замуж за наследного принца, лишь бы его внук стал королем. К счастью, есть фактор, который ему не подвластен.

— «Что бы это было?» — спросил малый Джон Амбер.

— «Я слышал, что добрая мать Алери Тирелл так же амбициозна, как и ее муж, — сообщил Грегор, — но, в отличие от лорда Мейса, леди Оленна Тирелл лучше понимает, что реально находится в ее пределах. правда, она является фактической главой своего дома. Так что, если мы подойдем к ней вместо ее сына, вероятность того, что помолвка будет воспринята всерьез, гораздо выше».

Гарт подумал об этом, а затем потер висок, сказав:

— «Я не могу отрицать власть леди Оленны над лордом Мейсом. Даже когда ее муж, лорд Лютор, был жив, она была главным голосом власти в Хайгардене. ее называют Королевой Шипов».

— Колючая женщина, — заметил Оберин Мартелл.

Это вызвало несколько насмешек со стороны других. Грегор не обратил внимания на насмешку. Он просто не сводил глаз с жителе предела и предложил:

— «Какой бы политически безжалостной ни была Оленна Тирелл, вы верите, что ее можно убедить рассмотреть брак между ее внучкой и первенцем лорда Старка?»

«Определенно, — заявил Гарт Хайтауэр, — мое слово может не иметь для нее большого значения, но мой опыт в Легионе придаст правдоподобие этому вопросу. За время, проведенное во Рве Кейлин, я стал очень уважать Север и его жителей… Лорд Эддард — благородный человек, гораздо лучший сюзерен, чем мой. Его сын и моя племянница были бы прекрасной парой.

— «Тогда что скажешь, если мы попытаемся устроить обручение?» — предложил Грегор.

Гарт еще раз кивнул и заявил:

— «После этой встречи я пошлю ворона в Хайгарден, чтобы подробно рассказать обо всем, что мы обсуждали. Лорд Мейс может отказаться от этого предложения, но его мать и моя сестра разумные люди. Опять же, я не могу обещать, что помолвка будет заключена, но она будет серьезно рассмотрена».

— Это все, о чем я прошу, — заявил Грегор.

— «Минутку, — вмешался Бринден Талли, — даже если Хайгарден согласится на сговор, есть ли у вас уверенность, что и Винтерфелл тоже?»

Грегор ухмыльнулся и сухо ответил:

— «За это я смотрю на вас, сир Бринден».

Черная Рыба поднял бровь и сказал:

— «Боюсь, я не понимаю».

Грегор наклонился к самому старшему человеку за столом и сказал ему:

— «Я считаю, что вы самый влиятельный человек в этой комнате. Вы единственный здесь, кто имеет прямое отношение к трем Великим Домам».

— «Я?» — пробормотал Бринден, явно сбитый с толку.

Грегор уточнил:

— «Ваши племянницы вышли замуж за представителей домов Старков и Арренов; ваш племянник — наследник Дома Талли. Дети вашего брата связывают вас с Севером, Долиной и Речными Землями. Это означает, что вы можете иметь некоторое влияние на них. Пока вы не злоупотребляете этим влиянием, у вас есть право голоса в Винтерфелле, Орлином гнезде и Риверране. Итак, у вас есть три связи. Никто другой здесь не может этого утверждать».

Это было очень точное заявление. Как оказалось, Аллард Сиворт, Осмунд Кеттлбэк, Лин Корбрей, Смоллджон Амбер, Дейси Мормонт и Грегор Клиган не имели кровных или супружеских связей ни с одним из Великих Домов. Оберин Мартелл, Гарт Хайтауэр и Виктарион Грейджой были связаны с одним Великим Домом (Дом Мартелл, Дом Тирелл и Дом Грейджой соответственно).

Технически, сир Герион Ланнистер имел некоторую степень родства с тремя Великими Домами, но только два из них — Дом Ланнистеров и Королевский Дом Баратеонов — были кровными. Его связь с Домом Баратеонов из Штормового Предела существовала только из-за брака его племянницы с королем. Связь была очень слабой, и не только из-за дальности. Станнис Баратеон не был известен тем, что очень любил свою семью, так что маловероятно, что он стал бы слушать или вести переговоры со своей семьей по закону. Особенно, когда упомянутая семья по закону была Ланнистерами.

Во всяком случае, из всех людей в залах совета Аллард Сиворт имел самую тесную связь с Верховным лордом Штормовых земель, поскольку его отец, сир Давос Сиворт, был одним из самых доверенных вассалов Станниса Баратеона. Тем не менее, Грегор знал, что было бы неразумно просить Станниса о слишком многих услугах, даже если это будет сделано через второго сына Лукового Рыцаря.

Так что Бринден Талли был единственным, кто имел прямые связи с тремя Великими Домами. Вдобавок его племянницы и племянник боготворили его в юности; они продолжали обожать и уважать его и в зрелом возрасте.

Бринден оперся подбородком на руку и заметил:

— «Полагаю, я мог бы быть вам полезен, лорд Грегор. Кейтилин прислушается к любому мудрому совету, который я ей дам. Он даже построил для нее септу в Винтерфелле. Если я передам идею помолвки между моим внучатым племянником и дочерью Мейса Тирелла Кейтилин, она сможет убедить своего мужа подумать об этом тоже. В конце концов, Эддард женат за пределами Севера. Нет причин, по которым его сын не может сделать то же самое».

— Не могли бы вы послать ворона в Винтерфелл после того, как мы прервемся? — с надеждой спросил Грегор.

— «Я сделаю это, — провозгласил Бринден, — но, как и сир Гарт, я не могу обещать вам, что лорд или леди Старк согласятся на брак».