В последний месяц 295 года от вторжения Эйегона Нимерия Мормонт подарила лорду Джораху еще одну дочь по имени Элис.

В первом месяце 296 года от вторжения Эйегона Дэйси родила четвертого ребенка от Грегора. Это был мальчик, которого они назвали Ларис.

Позже в том же году Обара Клиган подарила Сандору второго сына по имени Дермот, а Нимерия родила им с Джорахом третью девочку, которую они назвали Бессой.

Королева Серсея Баратеон родила своего последнего ребенка, сына, которого они с Робертом назвали Томменом, в 297 году от вторжения Эйегона. Как и его старшие брат и сестра, он обладал черными волосами и голубыми глазами.

Во второй половине Великого лета дом Ланнистеров был занят, как и любая другая семья.

Каждый год после свадьбы с Джейме Линесса Ланнистер рожала по одному ребенку. Все трое были девочками, которых они с Джейме назвали Мериан, Эрин и Селина.

Грегор мог себе представить, что Тайвин Ланнистер был по меньшей мере немного взбешен тем, что у его первенца после трех попыток все еще не было наследника мужского пола. Джейме, вероятно, было все равно, какого пола будут его дети, а Линессе, скорее всего, было безразлично, так или иначе.

В начале 298 года от вторжения Эйегона Тирион и Эллин были благословлены своим первым ребенком. У них родился здоровый мальчик, которого назвали Дункан. Как и все дети Клиганов, при рождении он был крупнее обычного. К счастью, Эллин было гораздо легче родить своего сына, чем Дейси или Обаре своих собственных детей. Поначалу Тирион был просто счастлив, что его сын не родился карликом. После того, как пришло облегчение, он был счастлив просто иметь собственного ребенка.

Грегор был в восторге и от сестры, и от Тириона. Это были два самых лучших человека, которых он знал; они заслуживали счастья друг с другом и со своим новорожденным сыном.

В начале 299 года от вторжения Эйегона Дейси родила пятого и последнего ребенка для Грегора. У них родился еще один мальчик, и они решили назвать его Торрхеном в честь Короля, который преклонил колени.

Незадолго до того, как Торрхен Клиган появился на свет, Грегор получил известие из-за Узкого моря.

Войска лорда Монфорда Велариона и сира Давоса Сиворта наконец-то настигли Визериса и Дейенерис Таргариен. Они перехватили двух младших детей Безумного Короля в Пентосе. Они остановились в поместье Иллирио Мопатиса.

Магистр Иллирио располагал средствами, позволяющими удерживать детей Таргариенов внутри, а вестеросских солдат — снаружи в течение неопределенного времени. К счастью, лорд Варис заранее проинформировал его о намерениях королевской армии. Когда магистр убедился, что принцу и принцессе не причинят вреда, он позволил лорду Монфорду, сиру Давосу и части их войск войти в его дом.

Всю следующую неделю они объясняли свое присутствие в Эссосе. Они сообщили, что, хотя им было приказано найти Таргариенов, они не собираются заставлять их куда-либо ехать с ними. По сути, Визерис и Дейенерис могут продолжать путешествовать, как и раньше. Но была пара условий. Во-первых, они пока не могли прибыть в Вестерос, а во-вторых, с ними должен был быть большой, хорошо вооруженный эскорт вестеросцев, куда бы они ни отправились. Король Роберт был непреклонен в обоих этих условиях.

В конце недели лорд Монфорд и сир Давос прислали подробный отчет о своей первой встрече с детьми Таргариенов. В общем, с Визерисом Таргариеном было чрезвычайно трудно работать, но Дейенерис Таргариен была более чем готова их выслушать. Принц явно был сыном Безумного короля; принцесса не так уж явно была дочерью Безумного короля. В любом случае, Королевский флот успешно установил контакт с детьми Таргариенов.

К концу года лорд Монфорд, сир Давос и большинство их кораблей вернулись в Семь Королевств. Они оставили после себя компанию из ста человек — воинов со всего Вестероса — для защиты, охраны и надзора за действиями Визериса и Дейенерис в любое время. Естественно, Визерис протестовал, но у него не было иного выбора, кроме как подчиниться приказу Роберта. Дейенерис же, напротив, приветствовала вестеросских солдат. С ее точки зрения, они смогут защитить ее от всего, включая ее брата.

И снова Григор был доволен. Пока что все его меры и задачи по подготовке Вестероса к темному часу шли очень хорошо. Почти все шло по плану. При таких темпах Вестерос очень скоро будет полностью готов к любым угрозам гармоничному равновесию. Ему удалось достичь этой цели в середине 299 года от вторжения Эйегона.

Это было очень удачно, так как приближалась зима.

Было холодно. Точнее, очень холодно. Он благодарил богов за перчатки, иначе его руки онемели бы еще задолго до этого.

Обычно холод не беспокоил его. Три года на Стене приучили его к нему.

Но было что-то в ЭТОМ холоде, что тревожило его. Он леденил не только тело. Казалось, он нарушал и его душевное спокойствие.

Я не жду с нетерпением следующей зимы. Но, опять же, кто ждет?

Каким бы тревожным и холодным ни было его окружение, Уолен утешался тем, что он был не один.

Он находился в компании полудюжины других людей. Как и они, все они были на крепких лошадях.

Включая его, только пятеро из этих семи были одеты в черное.

Гаред ехал во главе отряда. Он был самым старшим из них и находился на Стене уже сорок лет, дольше, чем остальные четверо дозорных вместе взятые. Видно было, что служба отняла у него много сил. От холода он потерял оба уха, три пальца на ногах и мизинец на левой руке. Но на самом деле важно было то, что он остался в живых после более чем ста рейдов.

За ним стоял сир Веймар Ройс, «лидер» компании. Он был черным братом немногим более нескольких месяцев. Несмотря на это, он настаивал на том, чтобы принять командование отрядом, благодаря своему рыцарскому статусу и высокородному происхождению. По какой-то причине лорд-командующий Мормонт решил удовлетворить просьбу молодого долинца.

Следующими были одичалые. Только один из них, Кожаный, был в черном. Он был одним из первых свободных людей, решивших записаться в Дозор. Френия ехала рядом с ним. Хотя женщинам запрещалось брать черное, она и некоторые другие копьеносицы все же могли быть по-своему полезны.

Следующим был Уилл. Он был уроженцем Речных земель и отличным следопытом. Он считался лаконичным и обычно держался особняком, но когда говорил, никогда не тратил слов попусту.

Следом подошел сир Майлз Мэнвуди. Он крепко обхватил руками верхнюю часть тела. Климат, похоже, нравился ему меньше всего. Учитывая его родину, это было неудивительно. Как дорнийцу удавалось выдерживать такие температуры, было немного загадкой. Он должен считать, что ему повезло, что он здесь только временно.

Сир Уолен Фрей расположился в самом хвосте. Его задачей было оставаться начеку и внимательно следить за обстановкой. Нелегкая задача, учитывая, где они находились. Тем не менее, он не проронил ни слова жалобы. Он просто держал глаза и уши открытыми для малейших отклонений.

Прошло десять часов с тех пор, как они покинули Черный замок. Или, может быть, девять. Здесь было трудно следить за временем. Я знаю только, что прошло больше восеми.

Солнце только что появилось на востоке, когда они отправились в путь. Теперь оно едва виднелось над западным горизонтом. Стена все еще находилась в пределах их видимости, но лишь едва-едва.

Они останавливались один раз на обед и два раза, чтобы напоить лошадей. За все это время они почти не общались. Кроме редких птичьих криков или треска ветвей деревьев, не было практически никакого шума.

Выросший в самом перенаселенном замке Семи Королевств, Уэйлен, как правило, всегда радовался тишине и покою. Однако такая тишина к северу от Стены была довольно необычной. Речник пытался наслаждаться ею, но обнаружил, что она беспокоит его не меньше, чем холод, если не больше.

Сир Майлз наконец нарушил молчание вопросом:

— «Нам еще далеко ехать?»