Обара и Нимерия были слишком молоды, чтобы полностью войти в Легион без Знамени. Обаре было четырнадцать; Нимерия тринадцать. В некотором смысле, это были в основном легионеры-стажеры. Так что на какое-то время Грегор заставил их служить оруженосцами других высших офицеров Легиона. Иногда они даже подчинялись своему отцу.

Несмотря на свою молодость, обе девушки были очень искусны в боевой обстановке. Грегор и Дейси ничего не сказали, когда вошли на тренировочную площадку. Они просто стояли и наблюдали за стычкой между наследником Крепости Клигана и двумя старшими Песчаными Змеями.

Сандор был более ловок со своим полуторным мечом, чем любой из Песчаных Змей со своим оружием. Он сразился с каждым из них отдельно. Он смог победить Обару за пять минут. Нимерию он победил за три. В одиночку ни у одной девушки не было шансов. Затем он сразился с ними обоими одновременно. Именно тогда они вернулись.

После парирования одновременных атак Обары и Нимерии в течение четырех минут Сандор навалился на Обару всем своим весом. Она упала на землю и замерла. Казалось, он покорил ее.

Следующие две минуты Сандор сосредоточил свое внимание исключительно на Нимерии. Как раз когда он собирался превзойти ее, Обара снова вступил в бой. Она вонзила свое копье Сандору под ноги. Он споткнулся об него и чуть не упал. Прежде чем он смог восстановить равновесие, Нимерия обвила кнутом запястье его свободной руки и дернула изо всех сил.

В результате Сандор оказался на спине. Когда он попытался встать, Обара встал над ним. Она держала острие своего копья прямо над его подбородком, словно намереваясь вонзить его ему в горло. Нимерия медленно подошла к своей сводной сестре и встала рядом с ней. Они оба смотрели на своего противника сверху вниз, ожидая от него какого-то ответа.

Сандор оставался на земле около пятнадцати секунд. Затем он глубоко вздохнул и пробормотал противно:

— «Я уступаю».

Обара ухмыльнулась и убрала копье. Затем она и Нимерия помогли Сандору подняться на ноги.

Грегор был впечатлен. Работая вместе, двум Песчаным Змеям удалось победить мальчика, который должен был стать Псом. В то время как в одиночку у них не было бы шансов.

Хотя он и был раздражен из-за поражения, гримаса Сандора быстро сменилась дружелюбной ухмылкой. Он охотно предложил

— «Опять?»

— «В любое время, когда пожелаете», — радостно заявил Обара.

— «Да, мы могли бы надрать тебе задницу весь день», — лукаво заявила Нимерия.

— «Ударь его или поцелуй?»

Сандор дерзко возразил.

— Как бы ты ни предпочла, — ухмыльнулся Обара.

— С нами любой из них в порядке, — в шутку заявила Нимерия.

— «Со мной тоже все будет в порядке», — признался Сандор.

Этот обмен диалогами позабавил Грегора. Он тоже был немного заинтригован. Между Сандором и двумя Песчаными Змеями явно была какая-то химия.

Конечно, он привык к такому доброжелательному общению между легионерами. Однако Сандор не был членом Легиона, а Обара и Нимерия все еще ожидали вступления.

Другими словами, Грегор воочию убедился, что даже совершенно незнакомые люди из-за пределов Легиона могут найти способ сосуществовать друг с другом. Казалось бы, у них может быть мало общего, но какие бы грани они ни имели, их можно было бы объединить.

В случае с Сандором, Обарой и Нимерией их свела любовь к вооруженному бою и соревновательный характер. Это были самые увлекательные аспекты. Это были две темы, которые обычно разлучали людей. Но не здесь.

Это заставило Грегора задуматься…

Он повернулся к жене и предложил:

— «Дейси, что скажешь, у нас еще одна встреча?»

Жительница Медвежьих островов посмотрела на своего мужа и спросила:

— «А как насчет?»

— «Ну…»

Грегор действительно не хотел обсуждать то, что было у него на уме, пока не присутствовали остальные восемь членов его тайного совета. Вместо этого он указал на трех человек на тренировочном дворе и сказал:

— «Это, я полагаю».

Дейси подняла бровь и предположила:

— «Ты хочешь рассказать остальным, как твой брат получил по своей заднице от Обары и Нимерии?»

— «Нет, нет, нет, — откровенно заявил Грегор, качая головой и насмехаясь, — я хочу сказать им, что, несмотря на то, как они его били, они втроем отлично ладят».

— «Хорошо…»

Дейси все еще была немного озадачена,

— «Если вы не возражаете, я спрошу, Грегор, чем это примечательно?»

— «Я не хочу, чтобы эти отношения между Сандором и Песчаными Змеями были единственной темой для разговора, — просветил ее Грегор. Я давно собирался выступить. Думаю, сегодня самое подходящее время».

— «Почему сегодня?» — спросила Дейси.

Он улыбнулся ей и сказал:

— «Потому что это также имеет отношение к нашим отношениям».

Дейси предположила, что это замечание должно было быть лестным. Хотя она нашла это так, она надеялась на немного большую ясность.

Ей даже не пришлось ничего спрашивать, прежде чем Грегор уточнил:

— «В частности, политические преимущества нашего брака. Не будет никаких дискуссий о личных или интимных аспектах наших отношений, если вам интересно».

— «Это облегчение», — прокомментировала Дейси. После некоторого молчания она усмехнулась и заметила:

— «Конечно, я сомневаюсь, что нам все равно придется рассказывать кому-либо о нашей личной или интимной жизни. Учитывая количество людей, которые слышали нас прошлой ночью…»

Грегор усмехнулся и сказал с усмешкой:

— «Вероятно, весь проклятый ров уже знает об этом».

Дейси согласно кивнула. Затем она снова посмотрела на Гору и сказала ему:

— «Очень хорошо, Грегор. Давай посмотрим, сможем ли мы найти остальных».

— Да, давайте, — согласился Грегор. При этом он и его жена отправились на поиски восьми человек, которые помогали им в убийстве Петира Бейлиша.

Когда они выходили из тренировочного двора, Грегор услышал, как Обара лукаво заметила о мече Сандора и о том, как она «потянулась» к нему. Судя по контексту ее заявления, меч, о котором она говорила, не был лезвием в его руке.

Грегору и Дейси потребовалось около часа, чтобы собрать тайный совет. Однако только половина этого времени была потрачена на поиски других участников. Другая половина была потрачена на добавление нового.

Прежде чем они отправились собирать остальных, Дейси указала, что Грегор намеревался, чтобы тайный совет был в равной степени представлен девятью регионами Вестероса. Грегор был единственным из десяти, кто мог быть совершенно беспристрастным; остальные девять говорили исключительно за свою родину.

Хотя Дейси была северянкой до мозга костей, она утверждала, что ее новые отношения с Грегором могут вызвать у нее предубеждение в его пользу. Это, безусловно, усложнило бы целостность процесса принятия решений советом.

По правде говоря, Грегор думал примерно так же. К счастью, у него уже были планы по устранению этой проблемы. Решение дилеммы было довольно простым; он решил привести в свои ряды еще одного северянина.

Дейси останется в тайном совете. С тех пор она будет говорить как за Легион без знамен, так и за Север. Однако она не будет официальным представителем Севера. Эта обязанность досталась новобранцу.

Грегор уже выбрал, кем будет этот человек. Речь шла о малом Джоне Амбере, старшем сыне большого Джона Амбера, лорда Последнего Очага.

малый Джон присоединился к Легиону за несколько месяцев до этого. Когда он впервые пришел, он намекнул, что пробудет там недолго. Его первоначальным мотивом было то, что он просто хотел испытать образ жизни легионера. Однако со временем он обнаружил, что такой образ жизни очень полезен и почетен. Поэтому он решил остаться. Он даже утверждал, что будет доволен служить в Легионе, пока его отец не умрет. Чего, добавил он, надеюсь, не будет еще долго.

Грегор и Дейси нашли малого Джона в лагере, примыкавшем к пиршественному участку. Он разговлялся со своим отцом и их слугами. Большинство мужчин выглядели очень похмельными. Однако ни Большой Джон, ни его сын не были. Кому-то это могло показаться странным. Оба они вдоволь напились на пиру, но были трезвы, как септон.