— «Но, моя принцесса, это означает, что вам тоже придется исчезнуть».

— Вы правильно полагаете, сир Герольд, — подтвердила Лианна, — для всех нас будет лучше, если я тоже буду скрываться.

— Что с принцем Джоном? — спросил Освелл Уэнт.

— Он должен быть со своей семьей, — заявила Лианна, глядя на брата.

Эддард Старк кивнул и заявил:

— «Я заберу его обратно в Винтерфелл и воспитаю рядом с моим собственным сыном».

— Как ты объяснишь ему? — спросил Доран Мартелл.

— Я объявлю его своим, — решительно заявил Нед.

— Это было бы неразумно, лорд Эддард, — тут же возразил Грегор. — Если вы скажете, что он ваш, ваша жена будет недоброжелательно относиться и к вам, и к Джону. К Джону больше, чем к вам.

— Как вы можете быть в этом уверены, сир Грегор? — спросил Эддард.

— «Вы должны поверить мне, милорд, — возразил Грегор, — принцесса Элия, возможно, и согласилась разделить своего мужа с вашей сестрой, но не все женщины так открыты, как она… Блэквуды, Бракены, Дарри, Фреи… Талли не исключение. Кейтилин Талли может терпеть Джона, если он твой ублюдок, но она никогда его не примет».

— Тогда что бы вы сделали, сир Грегор? — спросил Эддард.

— «Не будет ли практичнее заявить, что он принадлежит Брэндону?»

Грегор посоветовал:

— «Судя по тому, что я слышал о вашем покойном брате, он был довольно популярен среди представительниц прекрасного пола».

— Он был, — хором ответили Эддард и Лианна.

— «В таком случае у меня может быть решение, — вмешался сир Артур Дейн, — моя сестра Ашара была очень увлечена вашим братом во время турнира в Харренхолле. Недавно она родила мертворожденную дочь, которую, как она утверждала, была его. Мы могли бы использовать эту ситуацию в наших интересах».

— «Вы хотите, чтобы я сказал всем, что Джон — продукт свободного союза Брэндона и Ашары?»

предположил Эддард.

— Если у вас есть предложение получше, я слушаю, лорд Эддард, — резко возразил Артур.

— «Нет, я думаю, что это действительно может сработать, — подумал вслух Эддард, — Да, это может… время подходит, концепция вполне правдоподобна, никто не может оспорить ее легитимность… да, это сработает».

— «Тогда решено, — объявил принц Доран, — Эйгон будет расти в Солнечном Копье, Рейнис — в Сероводном Дозоре, Джон — в Винтерфелле. У кого-нибудь есть возражения?»

Это сделал только Эддард. У него был только одино. Он пробормотал:

— «Роберт планировал сделать Лианну своей королевой, поскольку она все еще его невеста. Поскольку этого не произойдет, мой единственный выход — сказать ему, что Лианна мертва. Я беспокоюсь о том, как он воспримет эту новость».

— «По правде говоря, я тоже, — заявила Лианна, — я не люблю Роберта, но я, конечно, и не ненавижу его. Однажды я уже опозорила его, когда проигнорировала нашу помолвку, я не хочу дальнейших страданий с его стороны».

— Вам не стоит об этом беспокоиться, миледи, — заявил Грегор, — когда мы вернемся в Королевскую Гавань, мы с лордом Эддардом должны получить личную аудиенцию у Роберта Баратеона. Там я с ним поговорю.

— «Поговорить с ним?»

Эддард недоверчиво пробормотал:

— «Сир Грегор, Роберт человек действия, а не слова».

— О, не будьте слишком уверены, лорд Эддард, — возразил сир Грегор Клиган, — как сказала ваша сестра, никогда нельзя недооценивать влияние слов на людей.

У Башни Радости собралась большая компания. Однако никто в ней надолго не задерживался.

Было решено, что по одному из Королевских гвардейцев отправятся в путь вместе с Рейнис, Эйгоном и Джоном. Помимо своего врожденного обязательства защищать наследников Рейгара, сир Освелл, сир Артур и сир Герольд были непреклонны в своем отказе преклонить колено перед Робертом. Так что троим тоже придется скрываться.

Лорд Эддард Старк заявил, что, когда он вернется в Королевскую Гавань, он расскажет Роберту, что в Башне Радости произошла стычка, и все трое Королевских гвардейцев были убиты. Тогда не будет вопросов об их местонахождении.

Сир Артур Дейн, сир Освелл Уэнт и сир Герольд Хайтауэр были братьями нынешним лордам Звездопада, Харренхолла и Староместа соответственно. Их семьи были из Дорна, Речных земель и Предела.

Сир Артур был единственным, у кого была возможность остаться на родине. Кроме того, даже если он не был известен своим фехтованием, дорнийцев было довольно легко узнать в других регионах Вестероса. Так что Артур останется в Солнечном Копье с Эйгоном.

Сир Осуэлл и сир Герольд отправятся на север. Леди Миниза Талли — мать новой жены лорда Эддарда Кейтилин — была вентом по происхождению. Таким образом, если бы кто-то достаточно внимательно посмотрел на сира Освелла и леди Кейтилин, то в конце концов заметил бы ряд сходств.

В результате было сочтено более безопасным, если сир Освелл сопровождал Рейнис в Грейуотер Дозор. Оставалось сэру Герольду отправиться в Винтерфелл с Джоном.

Естественно, Белый Бык и Меч Утра должны были принять новую личность там, куда они направлялись. Им придется изменить свои имена и гербы, но об этом они побеспокоятся позже. У них были проблемы поважнее, чем их внешний вид.

Эддард знал, что было бы нелепо заявлять, что три рыцаря пали, не взяв с собой кого-нибудь из своего отряда. Имея это в виду, несколько товарищей Неда должны были исчезнуть вместе с Королевской гвардией. На какое-то время, во всяком случае.

Очевидно, среди выживших должны быть Эддард Старк и Хауленд Рид, иначе планы по защите Джона и Рейнис потерпят неудачу. Кроме того, ни у одного из мужчин не было никакого желания симулировать свою смерть, и Север и Перешеек сильно полагались на них обоих. Таким образом, жертвы должны были быть выбраны из числа остальных пяти северян.

Мартин Кассель не хотел оставлять своего сына Джори без отца, а Уиллам Дастин был последним из его дома. Таким образом, они были опущены как потенциальные жертвы.

У Марка Рисвелла, Итана Гловера и Тео Вулла не было собственных детей, и все они происходили из относительно многодетных семей. По этим причинам — наряду с некоторыми другими — они втроем согласились сыграть жертву. Лорд Хауленд тоже предоставит им убежище в Грейуотер-Уотч.

Грегор был впечатлен тем, как много эти люди были готовы принести в жертву. Они бросали все в своей жизни ради трех маленьких детей, которых едва знали. Потом он вспомнил; главной характеристикой Севера — той, что отличала его от остального Вестероса, — было то, что почти каждый дом был бесспорно верен своему сюзерену, пока он был Старком. Должно быть, они делали это больше для Эддарда, чем для Джона и его сводных братьев и сестер. В любом случае их действия были благородны.

Через два дня Лианна поправилась достаточно, чтобы отправиться в путь. Именно тогда компания в Башне Радости разделилась на три меньшие группы и приготовилась к отъезду.

Элия со слезами на глазах попрощалась с Рейнис. Маленькая девочка плакала, но пообещала матери, что с ней все будет хорошо и что она останется сильной. Она нашла некоторое утешение в своем котенке Балерионе и была вне себя от радости, когда ей сказали, что Лианна пойдет с ней.

Лианна заверила Элию, что воспитает Рейнис так, как если бы она была ее собственным ребенком. Это, казалось, успокоило женщину, которая обняла девушку-волчицу, как сестру.

Грегор знал, что Лианна получила хорошее обещание. Тем не менее, это могло быть истолковано в хорошем или плохом свете, учитывая, что Лианна даже не привела с собой собственного ребенка. Вместо этого она поручила кому-то другому заботиться о своем сыне, как и Элия.

Лианна, возможно, казалась равнодушной к идее расставания с Джоном, когда эта идея была впервые выдвинута. Но теперь, когда она была на грани того, чтобы пройти через это, ее материнские инстинкты полностью вырвались на поверхность. Когда Уилла спросила Джона, его мать прижала новорожденного к себе, как будто никогда не отпустит его. Грегор нашел ее защитную реакцию чем-то напоминающую Лизу Аррен. Только не такой собственнический, гораздо менее непостоянный и не невосприимчивый к разуму.