— Не представляешь какой, — уверил он. — Мало того, что мы толком не учились, так еще и позора набрались на несколько лет вперед. Я до сих пор помню выражение лица Александры, когда она подслушала нашу игру, проходя мимо кабинета, в котором мы репетировали.

— О, нет. — Готова была рассмеяться на весь парк.

— О, да. Выглядела она примерно так, словно ушные перепонки лопнули, а саму ее в этот момент мутило от морской болезни. — Он попытался изобразить это выражение, и я не смогла сдержать истерического хохота, от которого слезы навернулись на глаза. Макс вторил мне, потому что это было поистине смешно.

С Максом было интересно, весело, и время летело удивительно быстро. Я рассказывала о своих подростковых приключениях, а он увлеченно слушал, словно это было интересно. Хотя, откуда мне знать? Пока мы возвращались к школе, уже успело стемнеть. К выходу мы подходили, смеясь с того, что парень умудрился споткнуться и упасть на ровном месте. Он встал, отряхиваясь, но от позора ему уже было не отмыться:

— Дааа… пожалуй, есть на этом свете люди еще более неуклюжие, чем я. — Мне было трудно остановить смех.

— Только попробуй кому-нибудь проболтаться, и я тебя убью. Это у меня точно получается лучше, чем смотреть под ноги, — пригрозил он в шутку.

— Я могила, — подняла руки вверх, делая вид, будто сдаюсь, а потом начертила пальцем крест на сердце. Он заулыбался, но в какой-то момент его лицо стало серьезным.

— Спасибо, что позвала с собой, Кэтрин. Я очень хорошо провел с тобой время. Ты научила радоваться мелочам. Быть ребенком и вправду увлекательно.

— Всегда пожалуйста, — Отмахнулась я, словно он сказал какую-то абсурдную вещь. — Для меня это пустяки. Лучше проводить время так, чем сидеть взаперти. — Улыбнулась я, и он закивал. Пока мы шли, он на некоторое время замолчал, видимо, обдумывая все, чему я его сегодня научила. Я не навязывала разговор, просто шла молча и наблюдала за тем, как маленькие группы учеников занимаются своими делами у школы. Теплые вечера предвещали скорое наступление лета. Как хорошо, что даже в таких школах есть время на отдых.

— Помнишь, я говорил тебе, что ты мне нравишься? — нарушил молчание Макс, и я что-то невнятно промычала в ответ, в надежде на то, что он оставит эту тему. — И, знаешь, я не отказываюсь от своих слов. — Ну вот, момент испорчен. Зачем все усложнять, почему просто не проводить хорошо время как друзья? Он остановил меня, и я в нерешительности стала перед ним, буравя взглядом землю.

Макс подошел ко мне совсем вплотную и наклонился. Его дыхание было тяжелым и громким. От него пахло корицей и ванилью. Приторно-сладко. Я знала, что он хочет меня поцеловать. Ну уж нет, не надо портить такой прекрасный день, было слишком хорошо, чтобы какой-то поцелуй все разрушил. Я отстранилась и неловко чмокнула его в щеку.

— Мне тоже понравилось с тобой гулять. — Он стоял, неуверенно переваливаясь с ноги на ногу с таким выражением лица, что показалось, будто его заклинило. Потом я издала нервный смешок, не выдержав напряжения между нами, — идем в школу, мне кажется, ребята уже закончили развлекаться и готовы поделиться своими впечатлениями, — он неуверенно улыбнулся, и мы поплелись в здание школы.

Войдя в школу, мы наткнулись на Питера, который с довольным выражением лица расхаживал по холлу, засунув руки в карманы брюк и что-то радостно напевая себе под нос:

— Какие люди, — радушно поприветствовав меня и моего спутника, улыбнулся он. — Привет, Кэтрин, — он поцеловал мою руку. Как галантно с его стороны, — Макс. — Парни пожали друг другу руки. — Как дела?

— Отлично, — искренне улыбнулась я. — Мы с Максом были в городе, нагулялись вдоволь. Знаешь, из-за этих дурацких занятий совсем на улицу выходить перестала. Подготовка к экзаменам все свободное время отнимает.

— Рад, что у тебя все хорошо, — лучезарно улыбнулся он.

— Да я смотрю не у одной меня, — многозначительно ткнула его в бок.

— О, мы с твоим другом, Кристофером, играли в карты с оборотнями.

— Я помню, что он говорил что-то об азартных играх. — Произнес Макс.

— Так точно. Мы разнесли своих соперников в пух и прах. — Он самодовольно ухмыльнулся. — Уэсли пообещал надрать мне зад за мухлеж.

— Но вы ведь не жульничали, правда? — Спросила я с опаской в голосе. Только проблем Питеру не хватало, его и так не очень любят.

— Конечно нет, — возмутился он, словно я сказала какую-то оскорбительную вещь, — просто Уэс был слишком наивен, рассчитывая, будто играет лучше всех. Глупый парнишка.

— Обошлось без драки? — Макс пребывал в откровенном шоке. Видимо, здесь получают по башке даже за удачу в игре.

— Я очень хорошо умею успокаивать, — хитро прищурившись улыбнулся Пит.

— Ну, даешь, — присвистнул Макс.

Сзади послышался громкий кашель, говорящий о том, что человек хочет привлечь к себе всеобщее внимание. Мы дружно обернулись. Я увидела Эндрю, стоящего у подножия лестницы, к которой мы направлялись с Максом, прежде чем встретили Питера. Его лицо выражало неприкрытую злобу, а я испугалась того, что сейчас он обрушит свой гнев на меня.

Эндрю буравил меня взглядом полным злости. Складывалось впечатление, что он хочет прожечь дыру в том месте, где я сейчас стою. Мне и самой хотелось, чтобы твердая поверхность исчезла под ногами, и я проваливалась в пропасть. Все же это лучше, чем пытаться выдержать на себе такой взгляд. Но как бы сильно не хотела, пол не проваливался, а мне лишь оставалось чувствовать себя жутко неловко, стоящей в компании двух малоприятных ему парней. Да что там малоприятных, он их просто ненавидел, и всем своим видом это показывал.

Я замялась, неуверенно вцепившись одной рукой в другую. Он намеренно медленно шел в нашу сторону, чтобы с каждым шагом могла ощутить его зверскую злобу.

— Ладно, я пойду, — быстро бросил Питер и стремительно пошел в противоположную от Эндрю сторону. Мне хотелось тоже убежать, но я стояла как вкопанная. Кто здесь и будет получать по заслугам, так это ты, Кэтрин.

— О… думаю, вам нужно побыть наедине. — Неуверенно добавил Макс и помчался вдогонку за Питером.

— Эй! Ну спасибо, защитнички, — возмущенно ругнулась я. — Оставили меня тут одну на растерзание волку, — продолжала бурчать себе под нос, но это парень уже мог услышать. Он игнорировал все вокруг себя, приближаясь ко мне, как к единственно намеченной цели. Энди подошел и безо всяких там прелюдий начал свою громкую тираду:

— Где ты была? — Его тон был нарочито вежливым, а на лице растянулась самая неискренняя улыбка, которую когда-либо видела.

— Не важно, — ответила я, не поддаваясь его провокации.

— Важно, — отрезал он, словно думал, что со мной можно общаться как с ребенком.

— В комнате была, — нагло соврала я, набравшись наконец смелости посмотреть ему в глаза. Это было роковой ошибкой. Он как ястреб, нависший над своей добычей, решал мою участь.

— И ты вдруг неведомым и волшебным образом очутилась здесь? — Саркастично усмехнулся он, скрестив руки на груди. — Кому ты врешь? Я видел, как ты с Максом заходила в школу, — он произнес это с издевкой в голосе, смакуя каждое слово.

— Ладно, хорошо. Я гуляла с Максом в городе и просто превосходно провела время. Еще ни разу в жизни не была так счастлива, как сегодня. Доволен? — С нескрываемым раздражением ответила я.

— Нет. Не доволен. — Безо всяких преувеличений парировал он.

— Ты всегда недоволен, — скрестила руки, в точности копируя его позу.

— И вообще, тебя не должно волновать где, с кем и как я провожу свое свободное ЛИЧНОЕ время! — На предпоследнем слове сделала особый акцент, давая понять, что он не имеет права затрагивать мои дела.

— Я просто… хотел поговорить. — Он вдруг совсем переменился. Маска спала, и теперь глазам предстал совершенно другой Эндрю. Мягкий и податливый. Это сбивало с толку. — Я искал тебя по всей школе, но нигде не мог найти. Ни в библиотеке, ни в столовой, ни в тренировочном зале. Когда я пришел к дверям твоей комнаты и долго ломился в нее, в надежде на то, что ты откроешь, в ответ отозвалась лишь тишина. Я волновался, ведь ты редко пропадаешь там, где не смог бы тебя отыскать. Но в свете последних событий ты стала водиться не с очень хорошими людьми, общение с которым может привести к дурным последствиям. Но, даже, несмотря на все это, мы встретились, — слабо улыбнулся он. Его слова были буквально пропитаны болью. В прочем, о его актерских данных знала не понаслышке, поэтому сдавать позиции не торопилась: