В нос вдруг ударил резкий запах плесени и протухшей еды, который буквально разъедал легкие. По мере приближения ко второму этажу зловоние лишь усиливалось, и я бы точно выпустила содержимое желудка наружу, если бы завтракала утром.

— Демонами повеяло, — вдохнул полной грудью Кристофер. — Кэти, думаю пришло время достать оружие. — Только я одна среди всех не держала в руках никаких острых предметов, да они и не были нужны. Магия давала больше уверенности, нежели жалкий ножичек.

Огонь взлетел вверх в виде нескольких шаров, но освещал недостаточно пространства. И все же вынула свой крохотный по сравнению с другими клинок из-за спины и вздохнув подняла его на уровне глаз.

— Сзади! — Крикнул Найджел, замыкающий нашу процессию. Я инстинктивно обернулась, это был демон внушительных размеров, он как исполин возвышался над нами практически касаясь потолка своим бессчётным количеством безобразных голов, утыканных по всему туловищу.

Вдруг вся комната зашевелилась, поплыла. Словно тысячи крыс в один момент закопошились по полу. Когда движение прекратилось, в зале оказалось еще с десяток таких демонов. Никаких приказов от ребят, стоявших спиной друг к другу, поэтому решила проявить инициативу.

Я быстро начала двигаться в сторону ближайшего демона. Меня схватили за шиворот кожаной куртки, повернулась, занося клинок для удара по мерзкой лапе, но это оказалась всего лишь рука Эндрю. Сердце грозилось вырваться из груди, настолько была испугана тем, что могла сделать непоправимое.

— Я тебя чуть не ранила!

— Ничего. Бей демона в сердце, оно у него справа. — И после этого краткого совета он исчез из поля моего зрения во тьме.

Я снова метнулась к демону, глядя на его мерзкие копошащиеся черные головы, которые выбирали жертву поближе. Он яростно зашипел, обнажая клыки.

Противник попытался схватить пастью одной из голов меня за ногу, но вовремя увернулась. Тварь еще раз щелкнула зубами, намереваясь хотя бы укусить меня, но я отскочила в сторону, вернув клинок в ножны, достала стеку и взмахнула ей в направлении шеи демона.

Раздался неприятный хруст, затем шлепок, и голова чудовища шлепнулась на пол, расплескав лужу темной жижи. Из образовавшегося на шее разреза хлынула липкая черная кровь, которая, едва коснувшись меня, обожгла кожу как раскаленное масло.

Демон взревел, и этот звук сопровождался громким хлюпаньем крови, выплескивающейся из обрубка. Но чудовище продолжило наступать.

— Это демон-гидра, отрубать им головы бесполезно. — Крикнул Владимир, резко промелькнув возле меня и вновь исчезнув в темноте, отбиваясь от врага.

Я бросила взгляд на гидру. Кажется, я вспомнила легенду о чудовище, у которого вместо одной отрубленной головы появлялось две новых. Теперь понимала, что значил совет Энди, но пока не знала, как применить его на практике.

В голове созрел безумный план, но для этого мне нужно было подобраться к демону почти вплотную.

— Кэтрин! Что ты творишь, черт возьми!? — Выкрикнул Дерек под лязг когтей гидры о клинок. Я подошла к демону на опасное расстояние. Он занес лапу, чтобы ударить, успела увернуться, но к моему удивлению гидра повалила меня на землю, пригвоздив другой лапой к полу.

Черные когти впились мне в руку, вызывая ужасную боль и агонию, и мне потребовалось много усилий, чтобы ударить светом огня в мерзкие пасти чудовища. Оно издало протяжный визг, от которого голова буквально раскалывалась на части.

Демон-гидра разинул пасть, чтобы укусить меня стал уязвим, чего и добивалась. Пол под нами был не деревянный, а каменный, и я благодарила судьбу за этот подарок, со всей силы ударив кулаком по земле.

Молилась, чтобы магия земли подействовала. Пол под нами пошел трещинами и провалился. Я услышала несколько восклицаний, но мы с демоном уже оказались этажом ниже. Гидре удалось меня полоснуть когтями в области живота, разорвав кожу, но даже в таком состоянии продолжала сражаться.

Я выхватила из-за спины клинок и яростно всадила демону в самое сердце. Гидра протяжно взвыла и забилась в конвульсиях. Из раны сильным потоком вырывалась горячая черная кровь, от которой старалась теперь держаться подальше. Не глядя на демона, взбежала наверх, в самую гущу схватки.

Когда вошла в зал, моим глазам предстала странная картина. Дерек сидел на коленях, а парни стояли, окружив его кольцом, и отбивались от трех оставшихся демонов. Я искала взглядом Эндрю, но его нигде не было видно.

И только потом разглядела причину, по которой Дерек сидел именно в таком положении.

Эндрю лежал там. У его ног.

Мои ноги подкосились. Нет. Этого не могло быть. Комната начала плыть. И вдруг я заметила, как грудь Эндрю едва заметно вздымалась, это придало мне сил. Я, не обращая внимания на демонов, прошла мимо, не получив ни единой царапины. Опустилась на колени в точности как Дерек и сказала ему:

— Прикрой меня, — он молча кивнул, пошатываясь поднялся на ноги и присоединился к остальным.

Глаза Эндрю были закрыты. В области живота зияли сквозные дыры, оставленные когтями демона, и алая кровь ярким потоком сочилась из раны. Я попыталась найти свою стеку, но ее в кармане не оказалось, видимо потеряла ее в суматохе боя.

— Кто-нибудь, найдите мою стеку!

— Руна не сможет исцелить такую рану. — Сказал Дерек, — я видел такие. Она смертельная.

— Черт подери! — Воскликнула я, зажимая рану Эндрю, чтобы хоть как-то остановить поток крови. В голове лихорадочно сновали мысли в поисках альтернативного решения. Нет, он не мог меня оставить. Должен быть выход. Его ресницы встрепенулись, и он медленно открыл глаза.

— Кэти, — едва прошептал он, погладив меня по лицу и измазав щеку и волосы кровью, — не ругайся, ты ведь девушка. — Я улыбнулась сквозь слезы. Даже в такой момент он следил за тем, что говорю.

— Хорошо, постараюсь, Эндрю, только не закрывай глаза.

— Все ради тебя, — он с усилием улыбнулся. Я насколько могла, прижимала руки к его ране, но он все равно терял слишком много крови. Он хотел что-то сказать, но закашлялся. Кровью. Его рука бессильно опустилась на землю, а глаза стали закрываться. Демоны позади зашипели.

— Парни! Быстро прячьтесь! — Сказала, вставая с колен. Все удивленно взглянули на меня, но заметив, как я заношу руки над головой, они разбежались по укрытиям без лишних вопросов. И это было лучшим решением, потому что я совершенно не представляла, что делаю, и чем это может закончиться. А в голове всплыла фраза из учебника: «Демоны, не относящиеся к рангу высших, не переносят яркого света, так как их обиталищем являются подземелья».

Я закрыла собой Эндрю, чтобы не ранить своей магией. Энергия наполнила каждую клеточку моего тела. Из груди вырвался яркий свет, постепенно распространявшийся от меня, пока полностью не охватил все помещение. Этот свет напоминал вспышку солнца, и я знала точно, что он нес за собой гибель демонов и нашу победу.

Гидры завизжали от ослепительно ярких лучей, пытаясь прикрыться могучими лапами. Но это не могло спасти от неминуемой гибели. Их мерзкие тела начали сворачиваться, пока совсем не исчезли, оставив на полу черные выжженные пятна. Я вновь упала на колени возле Эндрю, уже не боясь нападения демонов. Его грудь больше не вздымалась. Я приложила к его грудной клетке ухо, но сердце молчало. Слезы потекли по щекам:

— Нет, ты не можешь умереть! — Выкрикнула я. Было слышно, как парни вылезают из своих укрытий. Но меня волновал лишь один человек. Я схватила его ладонь и переплела наши пальцы, другую руку положила на сквозные раны. Если уж руны не помогут, то остается только одно — отдать ему всю свою энергию. Я не осознавала до конца что делаю, но для меня это было единственным решением, которое должно помочь. Не могу его потерять. Только не его.

Магический процесс перекачки своих сил в другого человека, являлся очень тяжелым и трудоемким занятием. В книгах говорилось, что этот обряд нестабилен, и лишь глупый маг распростится со своей силой ради помощи другому. Да, я была тем глупым магом, который просто не мог жить без своего нефилима. И если бы существование рядом с ним стоило магии, я бы отдала все без остатка.