— Прости, — начал он кричать, выбегая вслед за мной. Ему удалось очень быстро нагнать меня, — прости, Кэтрин, это был опрометчивый поступок. — Он вцепился в мой локоть.

— Не трогай меня, — прошипела сквозь зубы и вырвала руку.

— Это было подло, извини.

— Я уже один раз победила тебя, Максимус, и сделаю это еще раз, если потребуется. — Пригрозила ему, тыча пальцем в грудь.

— Хорошо, только прости меня.

— Нет… ничего не было. Тебе ясно?

И быстро убежала в свою комнату, совсем обескураженная той сценой, которая только что произошла. Анна сидела в кровати и сонно зевая собирала принадлежности в сумку.

— О, Кэтрин, ты пришла раньше, до урока еще целый час.

— Я отзанималась и решила пойти назад, — не глядя в глаза сестре, сказала и плюхнулась в кровать. Внимание потолку я сейчас уделяла больше чем тому, что творилось вокруг меня.

— И как успехи? Что-то важное открыла для себя?

— Да. Я могу управлять стихиями.

— Стихиями? Обалдеть, — сестра смотрела на меня, ожидая продолжения, но мой потерянный взгляд блуждал по потолку, а мысли не хотели собираться воедино. — Кэти, что с тобой? Ты в порядке?

— Нет, меня Макс поцеловал, — эти слова слетели с моих уст прежде, чем смогла понять, как плохо все звучит.

— Чего-о-о? Но… вы ведь с Эндрю, да?

— Ну конечно, — села и уставилась на Анну, — А он просто взял и поцеловал. Я не ожидала, но пощечину он получил хорошую.

— Да уж, это определенно провал, сестренка. Ты ведь понимаешь, что Эндрю порвет его на кусочки, — подметила она, поглядев на меня многозначительным взглядом.

— Только если он узнает. Я не скажу, и Макс будет молчать. Надеюсь, что ты тоже.

— Я могила, — сестра сделала вид, что закрывает рот на молнию, а ключ выкидывает.

— Пойдем завтракать. Я полночи не спала, надеюсь, на такой случай в столовой предусмотрен кофе.

Когда мы подошли к столу все ребята были уже в сборе. Почти все. Место Макса пустовало. Я посмотрела на Эндрю, а он, поймав мой взгляд, мягко улыбнулся, положив руку мне на коленку, едва устроилась рядом. От этого по телу пробежали мурашки.

Мы приступили к трапезе, пока Кристофер с братом и Владимиром обсуждали какую-то новую боевую тактику. Анна и Дерек о чем-то мило ворковали, а я продолжала жевать, устремив свой взгляд в пустоту.

Мне не хотелось встречаться с Эндрю взглядом, потому что чувствовала себя чертовски паршиво. Возможно, когда мы останемся наедине, стоит ему все рассказать. Желательно вдали от школы и Макса. И тут как гром прозвучал злополучный вопрос:

— А куда Макс запропастился? Что-то я не видела его утром, — Беллз явно заботил этот вопрос, а возможно, она притворствовала.

— Не знаю, я его не видел с тех пор, как он прибежал в комнату с сумасшедшим взглядом. — Пожал плечами Владимир. Они были соседями по комнате, поэтому он мог знать, когда тот ушел. — И еще он бормотал про испорченные отношения с кем-то. Потом он куда-то выбежал и не вернулся. Черт его знает куда, у нас тут все со своими тараканами.

— Когда я его встретила, он сказал, что ему плохо. Может быть пошел к врачу, — неумело соврала я, пытаясь ввернуть эти фразы в диалог как бы мимоходом. Я тут же почувствовала на себе тяжелый взгляд Эндрю. Робко посмотрев на него, поняла, какую опрометчивую ошибку совершила.

Мой предательский румянец на щеках и бегающий взгляд сделали свое дело, и слов не потребовалось, чтобы все понять. Он яростно стукнул кулаком по столу и резко вскочил со своего места. Ребята с ошарашенным видом уставились на меня, а Анна скорее всего мысленно молилась за Макса. Энди так стремительно направился к выходу из столовой, что, когда только встала, он уже подходил к дверям, после чего резко распахнул их и вылетел в холл. Мне пришлось ускориться чтобы догнать его до того момента, как начнется самосуд.

— Стой! — Мой крик эхом прокатился по помещению и, отразившись от купола, вернулся обратно. Большая часть толпы стала озираться по сторонам. Могу поспорить, что такие представления разворачивались здесь не так уж и часто. Эндрю даже не обратил на меня внимания, он просто как машина для убийств двигался в направлении своей цели.

Когда он настиг знакомого затылка, сбылись мои худшие опасения. Он развернул Макса к себе и со всей силы ударил в лицо. Тот даже не успел понять, что происходит, а кровь уже хлынула из его носа. Толпа радостно начала обсуждать шансы победы оппонентов. Шелест голосов заполнил холл школы. А я лишь боялась, как бы все это не заметили преподаватели. Мало ли как их могут наказать.

— Ты, гаденыш. Как ты посмел прикоснуться к ней. — Он уже схватил его за ворот испачканной кровью рубашки и собирался врезать еще раз. Я бежала изо всех сил, но все равно была далеко, чтобы вовремя предотвратить избиение.

— Эндрю, остановись! — Моя рука с легкостью взметнулась ввысь, подчиняясь моим мыслям, и кулак Эндрю тотчас замер в воздухе, так и не достигнув лица Максимуса.

— Что за черт? — Прорычал Эндрю, — я не могу пошевелиться. Кэтрин, это твоих рук дело? — Он развернул голову в мою сторону, злобно глядя на меня.

— Да. Прекрати, прошу тебя. — Взмолилась я.

— Нет, я должен надрать ему задницу, — отрезал он, вновь глядя на Макса, который так же застыл от моих чар, только кровь все продолжала стекать по его лицу вниз до подбородка. Толпа выдохнула и зашумела, все ждали эпической развязки. Я не могла допустить, чтобы он калечил друга, потому что спустя время он может пожалеть об этом.

— Тогда мне придется оставить вас в таком состоянии очень надолго. — Я пожала плечами. Думаю, мне действительно пришлось бы выполнить свое обещание, если бы спустя минуту Эндрю не кивнул в мою сторону. На всякий случай развернула его к себе лицом, а потом вывела из состояния оцепенения, одним лишь взмахом руки. Мне показалось, что он снова хочет развернуться для продолжения драки, поэтому сразу же положила ладонь на его лицо и поцеловала. Макс все так же находился в состоянии оцепенения. Кое-кто захихикал, кто-то начал перешептываться, но постепенно люди стали расходиться, а мы все еще стояли в зале.

— Я дала ему отпор, — отстранившись от Эндрю произнесла я. — Сильную пощечину влепила. Думаю, он понял, что совершил ошибку. — В полный голос произнесла так, чтобы мог услышать стоящий позади друг. — К нему у меня нет никаких чувств, — уже тихо произнесла я. — Если хочешь, можем прогулять уроки.

— Я не позволю всяким там прикасаться к тебе. — Он обнял меня и жадно поцеловал в губы, после чего добавил. — Прогуливать не будем, но на всех уроках ты сидишь со мной, и это мое окончательное решение. Напоследок он бросил на Максимуса испепеляющий взгляд.

Мы отошли на безопасное расстояние, и я сняла с Макса чары. Толпа тех, кто все еще надеялся на кровавую бойню, неодобряюще вздохнула, так как драка не продолжилась. Как успела заметить, здесь особая любовь к таким вот «гладиаторским поединкам». Эндрю сильно сжал мою руку и уверенно потащил за собой, словно думал, что буду сопротивляться или вернусь к его другу.

Сказать честно, меня окрыляло непередаваемое чувство, которое испытывала, находясь рядом с Эндрю. Но слегка побаивалась, потому что влюблялась в него, и не знала, как долго все продлится. Энди был не из тех парней, которые западали на таких как я. И то, что мы проводили время вместе, порой мне казалось просто шуткой. Я была слишком простой, хотя теперь меня и называли Избранной, и понимала, что променять его на кого-то другого у меня даже и в мыслях нет.

Дела пошли в гору, когда на уроке магии проявила себя лучше других учеников. От меня уже давно ждали хоть какого-то прогресса в использовании магической силы. Что ж, в этом деле наконец-то намечалась позитивная динамика, а моя мотивация на фоне последних успехов выросла многократно. К концу одного из занятий не только создала пламя, но и продемонстрировала владение другими стихиями, что для нашего учителя было хорошим знаком.