— Как вышло, что вы его упустили?

— Мне пришлось выбирать между спасением тебя и Беллатрис или его поимкой. Выбор был очевиден. — К нам подошел официант с голубыми змеящимися татуировками на лице и выложил перед нами еду. Я вопросительно взглянула на Эндрю, заговорил он лишь тогда, когда официант удалился, пожелав нам приятного вечера. Напоследок успела заметить его черные заостренные когти, скрытые тенью подноса. — Я заказал все заранее.

— Ты был уверен, что мы придем сюда? — Моя бровь поднялась настолько, что можно было бить все прошлые рекорды по скептическим выражениям, когда-либо отображавшимся на моем лице.

— Конечно ты ведь не можешь устоять перед моим обаянием, я прав? — Я промолчала, надувшись на него. Так мы сидели относительно недолго, но старалась стоять на своем и потому тишина казалась невыносимой. — Ну ладно, ты победила. В честь твоего дня рождения разрешаю задавать любые вопросы. — Несказанная роскошь с его стороны, и в чем же был подвох? И что бы такого спросить?

— Почему ты решил остаться в этом городе, когда есть возможность уехать в развивающиеся и начать там новую жизнь, так же убивать демонов, но попутно строя свое будущее?

— Дело в родителях. Они не против переезда, но мне не хочется уезжать, зная, что в любой момент им будет угрожать опасность, от которой не смогу их уберечь. Город и вправду дико раздражает, но мне есть ради кого здесь оставаться, — его проницательный взгляд заставил меня покраснеть от смущения. — Теперь мой вопрос. — Я взглянула на него с удивлением, а он пожал плечами, — таковы правила игры. Твой любимый цвет? — Меня почему-то рассмешил его вопрос. Действительно, какой? Голубое легкое платье и темно-синий кардиган, одетые на мне сейчас, выбранное мной платье для вечеринки.

— Ты действительно не знаешь ответа на вопрос? Посмотри мне в глаза, и ты найдешь там ответ. — Он задумчиво встретился со мной взглядом, потом посмотрел на цвет моего наряда, и на его лице промелькнуло озарение. — Ну вот, не так уж и сложно. Хм, а теперь. Что ты хотел сказать тогда в коридоре, когда показывал мне дорогу до кабинета?

— Нехорошо пользоваться моментом, — погрозил он пальцем, но все же ответил в точности повторив фразу, только на этот раз, завершив ее, — ты потрясающая, просто нам нужно время, чтобы понять, чего мы хотим друг от друга.

— И разве это так сложно? — Засмеялась я, отпивая молочный коктейль. После приступила к мороженному, которое было на удивление сладким, с приятным фруктовым вкусом. Эндрю вцепился в свою колу и начал изучать меня взглядом, и все это время он был серьезен. Одному богу было известно, что сейчас творилось у него в голове.

Так мы просидели в кафе еще около часа. За это время посетители менялись, и все не переставала удивляться тому, какие виды населяют Алиум. Перед выходом на меня посмотрел один мужчина, глаза которого были абсолютно красными с ярко-желтыми зрачками. Он пару раз моргнул и это зрелище заставило меня передернуться. Все бы ничего, если бы его веки закрывались вертикально, а не горизонтально. Едва мы оказались на крыльце, прогремел оглушительный раскат грома, от которого невольно подпрыгнула, сопровождались эти звуки россыпью тяжелых капель, падающих на землю. Нам ничего не оставалось, как бежать под дождем до школы, прикрываясь кофтой Эндрю. В школе было тепло, и все же мокрая одежда доставляла уйму неудобств. Я уже была в предвкушении того, как сменю ее на чистую и сухую. Эндрю провел меня до комнаты, но уже по пути почуяла неладное. Двери моей комнаты были открыты настежь, а в полумраке не было видно ничего. Я быстро зашла в свое жилище, и тут включился свет под сопровождение звонких воплей:

— С днем рождения! — Друзья постарались на славу с сюрпризом. Хотя бы за испуг им можно было поставить десятку. Эндрю захлопнул двери, и я сразу повернулась к нему.

— То есть ты специально выкрал меня, чтобы они успели подготовиться? А ты хитрее, чем кажешься. — Послышался смех. — Ладно, это было действительно неожиданно. Спасибо вам большое.

Мне ничего не оставалось, как встретить гостей должным образом и принимать от них поздравления. Они даже переодеться меня не сразу отпустили. И вот тогда поняла, что подружилась с нахалами… с очень веселыми нахалами.

Все было в огне, меня звал голос. Я шла на этот зов среди бушующей стихии. Огонь был повсюду, он согревал, но не обжигал. Пламя было будто живое, оно трепетало, переливалось, лизало меня своими языками, но не доставляло боли. Вдруг голос превратился в страшный визгливый хохот, а огонь стал обжигать меня. Руки покрылись волдырями, было безумно больно, пыталась защититься от пламени, но оно поглощало меня, засасывая в черную воронку сажи. Я закашлялась, в легких почти не осталось воздуха. Мне оставалось недолго.

Я проснулась и резко села. Сон был настолько реалистичен, что на языке остался привкус пепла. Посмотрела на свои ладони, дабы удостовериться, что с ними все в порядке, и сильно удивилась, когда обнаружила на них красные полосы. Казалось хуже быть не может, но, когда поглядела на постель, мне представилась возможность поверить в худшее. Там, где пару минут назад во время сна мои ладони сжимали простынь, теперь виднелись два темных пятна. Я включила ночник, и поняла, что в постельном белье прожжены дыры.

Это было настолько глупо и странно, что казалось, словно у меня сон во сне. Треснула себя по ноге, удостоверившись, что это отнюдь не сон. Я поглядела на свои руки и начала вспоминать все детали сна: огонь, ожоги, боль, истерический смех. После такого четкого представления на кончиках пальцев заиграло пламя и тут же исчезло. Выдохнула. Неужели, спустя столько времени, магия все-таки начала проявляться? Я попыталась еще раз сосредоточиться и воссоздать пламя.

Оно вновь вспыхнуло, но на этот раз никуда не исчезло. Я подорвалась с кровати.

— Анни! Анни! — воскликнула, пытаясь разбудить сестру, которая не торопилась раскрывать веки.

— А, что? — Встрепенулась она. — Грабители? Пожар? — Когда она наконец разлепила глаза, они округлились от удивления. — Кэтрин, твоя рука…она в огне, — не веря глазам пролепетала она. Да, так вышло, что ей еще не приходилось наблюдать за тем, как кто-то из волшебных представителей в этой школе применял магию. Даже полного превращения оборотня нам не удалось застать. Но, думаю, если бы все же довелось увидеть это зрелище, то и бежать пришлось бы незамедлительно.

— Я вижу, — улыбнулась и присела на край кровати Анны. — У меня вышло, — гордость переполняла меня, перемешиваясь с ликованием.

— Как ты это сделала? — Вопросительное выражение застыло на лице моей сестры.

— Это был какой-то сон… скорее кошмар. Наверное, он стимулировал проявление моих сил, — едва сказала это, пламя погасло, но стоило мне снова о нем подумать, как оно появилось вновь.

— Круто. Интересно, а какими еще способностями ты владеешь? — благоговейно выдохнула Анна, инстинктивно придвигаясь ближе, словно мы сидели у костра в лагере.

— Честно, без понятия, но, кажется, я уловила суть. Нужно очищать разум и сосредоточиться, тогда все выходит. В принципе, можно проверить, что из этого выйдет, — пожала плечами, и мой взгляд упал на стопку книг, покоящихся на письменном столе.

— Надеюсь, все не закончится пожаром, — уже едва прошептала сестра. Я буравила взглядом книги, игнорируя слова сестры, и пыталась представить, как книги подымаются в воздух. Я плавно подняла руку, согнув ее в кисти так, что пальцы образовали своеобразный купол и вслед за рукой в воздух так же плавно взлетели книги. Но время их левитации длилось недолго — они упали на пол с глухим стуком.

Одно дело слышать о своих способностях, другое дело самому применять их. Это было непередаваемое чувство, от которого голова пошла кругом. В последний раз так радовалась, когда у бабушки дома был ремонт и ее кот, которого просто обожала, неделю находился у нас. Теперь я была не просто Кэтрин Страйтер — девушкой, которая по жизни являлась никем, а Избранной.