Бесшумно передвигаться, быть невидимым для остальных, исцелять небольшие раны — все это в детстве мне казалось лишь уделом фантастических фильмов, а сейчас без каких-либо проблем и удивления пользовался доступными мне благами. Эта девушка просто не должна была меня увидеть. Чары для человека сделали бы свое дело, она просто прошла бы мимо приняв меня за порыв ветра.

Эта растяпа разожгла во мне любопытство, и решил проследить за ней, чтобы немного успокоиться и заодно занять себя. Как оказалось, девушка шла домой. Об этом догадался, когда во дворе она встретила маленького мальчишку, играющего с друзьями, который сразу же подбежал на ее зов, они обнялись и зашли в подъезд за ручку. Кроме того, подметил, что она жила буквально в нескольких кварталах от родительского дома.

Я возвращался домой, но все время думал о ней. Эта девушка выглядела такой неуклюжей, беззащитной и хрупкой, момент столкновения и страх, отразившийся в глазах, после которого так и хотелось защитить ее от всего на свете. Такие мысли меня настораживали, ведь ее совсем не знал.

Внутренний голос, срабатывающий как маячок тревоги, молчал, она не была похожа на нефилимов, она была проста. Тогда понял, что это не ординар, раз с ней все так непросто, и где-то в потаённом уголке своего сознания вспомнил слова бабушки «Случайная встреча…». Пришло осознание, что хочу и буду её защищать, чего бы мне это не стоило.

И вот сейчас вспоминал обо всем этом. Как следил за ней временами, превращался в маньяка, сидя где-нибудь неподалеку в парке или гуляя поодаль, когда она хихикая исследовала парк с подругами. Почти год я был преследователем, и вот пришлось выдать себя, чтобы спасти ее от той треклятой машины на дороге.

Сейчас я находился в школе Боевых искусств и рассказывал о Кэтрин директору. Здесь я провел половину своей жизни и в этот момент как никогда мне нужен был совет мудрого и опытного человека. То, что происходило в Алиуме, заставляло меня переживать не столько за себя, сколько за Кэти. У меня было предчувствие, что она — та самая Избранная, о которой уже когда-то слышал.

— Эндрю, тебе не кажется, что ты слегка спешишь с выводами? Я понимаю, что ты наш лучший воин, но теория, которую ты выдвигаешь, весьма расплывчата, у нас нет веских причин приводить ординара в нашу школу. — И действительно у меня не было никаких доказательств, а подвергать родные стены опасности не хотелось. Хоть и был уверен, что единственная неприятность, которую может доставить Кэт — случайно покалечить саму себя.

— Но, если все же проверить? — спросил я. Мне очень хотелось любыми силами затащить Кэт в школу, потому что был уверен в безопасности этого места более чем в любом другом.

— Я не могу бросить все лучшие силы на защиту неизвестной девушки, лишь потому, что у тебя есть предположение. Риск должен быть оправдан, и я не понимаю каков твой интерес во всем этом. — Но потом, зная мой упертый характер, она все решила идти на уступки, — ладно, ты можешь привести ее через некоторое время, а пока будешь докладывать обо всем необычном что может быть связано ней. Но не забывай про свое основное задание, мы все еще не разобрались с теми убийствами и похищением нескольких наших учеников с заданий. Насколько мне известно, одна девушка была из компании твоих друзей, и мне остается непонятным твое беспристрастное отношение к этому делу.

— О, уж поверьте, я занят этим, днями напролет. Но пока мы не можем отследить ее с помощью заклинания, мои поиски бесполезны. Искать их без профессионального мага в городе, что иголку в стоге сена.

— Хорошо, Эндрю, я дам тебе время. У тебя будет три дня, чтобы со всем разобраться. Потом, если ничего не проявится, мне придется тебя отозвать, потому что есть дела поважнее, чем приглядывать за какой-то девушкой. — Я посчитал, что такое решение — компромисс для обеих сторон, а потому кивнул и удалился.

Сейчас мне было необходимо разобраться со всем этим. Очевидно, что Кэтрин совсем не знает о том, что она видит то, что обычным людям недоступно. И все бы оставалось на своих местах, если бы не одно маленькое «но». Я утаил его от самого главного человека в этом здании, не из-за боязни выговора (я их получал довольно часто, хоть и был в числе лучших), а потому, что мне для начала нужно было во всем разобраться самому.

Символ, который был у Кэти на руке, смутно напоминал мне знакомый фамильный герб одной из династий чистокровных нефилимов. Но не был уверен наверняка, потому мне не оставалось ничего, кроме как направиться в библиотеку школы искать ответы на свои вопросы.

Здесь меня почти все знали, и можно было без особых трудностей просить что угодно, в рамках разумного, конечно. Меня боготворили, потому что я всегда ответственно подходил к назначенному делу, а количество побежденных демонов давно перевалило за несколько сотен.

Милая старушка библиотекарь, которая тепло ко мне относилась, всегда задавалась вопросом, как такой красивый и молодой парень в самом расцвете сил может так часто заходить в библиотеку в наше время. Сегодня же она без лишних слов нашла для меня книгу гербов династий нефилимов и кинула прямо передо мной. Видимо и у библиотекарей бывают темные дни.

Достаточно объемная книга плюхнулась на дерево с глухим стуком, подняв облако пыли, а старушка, шаркая ногами, удалилась в другой отдел, оставив меня в читальном зале. Я бы много времени убил на то, чтобы найти нужный символ, если бы у меня не было подозрений на этот счет. Мне лишь оставалось найти страничку с нужной династией и ее гербом. Я пролистал несколько параграфов и остановился.

Страница гласила: «Род Гонсалес берет свое начало от Ричарда Гонсалеса — одного из двенадцати охотников…» и так далее. А в конце этой статьи был тот самый символ, который вчера заметил на руке Кэтрин. На коже он был выведен красными чернилами, или чем-то похожим, но по состоянию руки было видно, что надпись пытались тщательно оттереть.

Самое страшное даже не то, что девушка совсем не знала и не понимала значение герба, а замыслы человека, стоявшего за этой фамилией. Меня смущало не то, кем он является, а его пристрастия ко всяким редкостям. И, судя по клейму, которое он оставил Кэт, у нее было нечто крайне ценное, либо она сама являлась ценностью. Мои подозрения насчет необычности Кэтрин начали увеличиваться.

Это заставило меня беспокоиться о том, что же Гонсалес мог знать такого, что было недоступно нам. Не оставалось ничего другого, как найти ответы. Медлить не стал и, вернув книгу, поспешил выйти из библиотеки.

Мне пришлось поднапрячься, чтобы решить, куда пойти первым делом. Ведь где-то там, милая Кэтрин Страйтер сидела дома наедине со своими мыслями и ждала от меня ответов на вопросы. Она была совсем беззащитна, но мое появление рядом с ней в ближайшее время могло бы выдать, ее месторасположение всем желающим коллекционерам.

Есть еще одна веская причина, по которой должен во что бы то ни стало её защитить. Кое-кто весьма влиятельный пытается рассказать ей о существовании Алиума, но она к этому еще не готова.

Сегодняшний день мы с Анной решили провести вместе. Это у нас было своеобразной традицией завершения рабочей недели. Особенно веселыми для нас были дни, когда мои родители уезжали за город по своим делам и забирали с собой младшего брата. Вот тогда можно было спокойно отдохнуть от забот и погрузиться в мир своего личного пространства. Сегодня был именно такой день.

Пока дома никого не было, можно было позволить себе роскошь вроде поедания чипсов с газировкой, от которых в остальное время приходилось отказываться из-за маминого страха за наше здоровье.

Мы сидели на полу и смотрели какую-то чушь, странно напоминавшую бесконечный сериал о любви, кажется, индийский, потому что два раза все актеры начинали петь. Мы смеялись и несли полный бред, обсуждали школу и преподавателей, и, конечно же, мальчиков и отношения. Как же было не обсудить кто с кем встречается? Для нас с Анной подобные темы всегда были теми, которые можно было обсуждать днями напролет.