— Эндрю, только не делай вид, будто тебе не все равно.

— Но это вправду так.

— Сомневаюсь. Зачем тебе все это надо? Тебе нравится, когда я расстроена? Тебе нравится усложнять мне жизнь? Может прекратишь уже доставать всех на свете, лезть в мою личную жизнь, которой у меня, по твоей вине, практически нет? — Все это обрушилось на него потоком гневного восклицания, но я держалась, и не показывала насколько мне грустно.

— Кэтрин, — почти прошептал он мое имя, — я не прошу тебя возвращать прошлое, просто хочу, чтобы ты меня выслушала. Ты сейчас высказала все, что у тебя на душе, но мне не даешь сделать то же самое.

— Мне кажется, я уже достаточно ясно выразилась по поводу того, что не желаю выслушивать глупых и ненужных оправданий. — Я начинала по-настоящему выходить из себя, поэтому развернулась, чтобы уйти, и больше никогда с ним не разговаривать.

— Пожалуйста, — это слово, произнесенное устами Энди, заставило меня остановиться как вкопанную. Я вновь повернулась к нему лицом. — Знаю, что поступил как последний подлец. Должен был сразу все рассказать, но просто не смог. Мне было тошно от одной мысли, что после этого ты меня возненавидишь, поэтому струсил перед важным разговором. Я хочу попросить об одолжении, ты, конечно, можешь его отвергнуть, у тебя есть на это право. Но я прошу дать мне еще шанс исправить свою ошибку. Шанс начать общаться сначала, надеяться на то, что у нас получится восстановить дружбу, — то самое слово, которое режет слух людей с разбитым сердцем, которое заставляет крошиться осколки себя, превращая их в зыбучие пески безнадежности. — Он молча ждал, пока вынесу свой вердикт, а по мне словно прошлись молотком, разрушив последние надежды. Возможно только я надеялась на романтический исход.

— Не знаю, — мне так хотелось простить его, забыть все обиды, кинуться на шею. Но чувство гордости не позволяло сделать этого. — Я подумаю над твоим предложением, но это вовсе не значит, что я тебя простила.

— Спасибо, — он искренне улыбнулся. — Я постараюсь наладить общение, — хмыкнула, откровенно насмехаясь над ним. Уж кто точно не мог нормально общаться, так это Эндрю.

— Что ж, разговоры разговорами, а мне пора. До встречи, — устало сказала я, и в этот раз, развернувшись, сразу покинула место нашей перепалки. Пока шла, чувствовала, на себе тяжелый взгляд Эндрю. Потом идти стало легче, значит, он больше не наблюдал за мной, и можно было расслабиться.

Я достала ключ, чтобы отпереть дверь комнаты, но она была слегка приоткрыта. Сестра сидела на кровати и сушила волосы полотенцем.

— Очень хорошо, что ты пришла, у меня для тебя хорошие новости. Кристалл светился! Он наконец-то проявил свою силу, — возбужденно выпалила Анни.

— Что? Давно? — Спросила я, хватая цепочку, которую сняла с себя после обеда. Все же после магического ритуала не смогла заставить себя носить подарок Эндрю. Я дотронулась до холодного камня, но он покоился на ладони, не подавая никаких явных признаков проявления магии.

— Он правда светился! Как диско-шар на вечеринке. Я попыталась взять его в руки, но меня обожгло, словно схватила голыми руками раскаленную сковороду.

— Странно, я ведь его не надевала.

— И это было очень опрометчивым решением.

— Больше не сниму. — Уверила сестру, после чего, ее лицо снова приобрело нормальное выражение. — Давно это случилось?

— Буквально минут десять-пятнадцать назад. — Относительно недавно. В голове мелькала мысль, но она словно ускользала от меня. Странная догадка, которую никак не могла произнести вслух, потому что едва пыталась подумать об этом, тут отрицала ее. Неприятное ощущение. — А что…что, если ты и не должна его надевать, чтобы он действовал? Он ведь наделен частичкой твоей силы, так? — Я молча кивнула, давая Анни развить свою мысль, — значит, когда поблизости с тобой будет Темный Избранный, сила, вложенная тобой в украшение, пробудится и он начнет светиться, чтобы предупредить тебя.

— Хм… точно. Ты гений. — Произнесла я.

— Не думаю, — скромно улыбнулась она, — осталось только понять, где именно ты пересекалась с Темным.

— Да по сути дела это может быть кто угодно, — в моем животе что-то неприятно встрепенулось, — Я… находилась в холле. Там было много людей, выходной все-таки. Ничего странного не замечала, — пожала плечами.

— Очень жаль, нам важно знать кто это, чтобы уберечь тебя. — Невольно фыркнула от этого заявления, и Анна тотчас же поджала губы, — если мы не такие могущественные как ты, это еще не значит, что нам не под силу тебя защитить.

— А вдруг Темный сильнее меня? Это в сказках и легендах добро всегда побеждает, но вот я не уверена насчет хорошей концовки свой истории. Что, если я как всегда сделаю неправильный выбор, пойду не той дорогой и вляпаюсь в какое-нибудь дерьмо?

— Бла-бла-бла, — начала дразниться сестра. Она опять не воспринимала мои слова всерьез, — все будет нормально, и не стоит себя накручивать, ты любишь преувеличивать, — она улыбнулась и погладила меня по плечу.

— Возможно, ты права. Больше меня смущает то, что по странному стечению обстоятельств Темный находится в том же месте, где и я. Кстати… мы столкнулись с Эндрю в холле. Точнее, он меня как всегда преследовал. В общем говоря, у нас состоялся интересный диалог.

— Оу…оооу. Подробности мне, и срочно! — Воскликнула она, усаживаясь поближе. Казалось еще чуть-чуть, и она залезла бы ко мне прямо на колени. — Ну же, как все прошло? — Нетерпеливо потребовала сестра ответа.

— Сначала я думала, что он убьет меня. Потому что нашел меня в тот момент, когда мы с Максом только пришли с прогулки и по пути встретили Питера. — Сестра невольно засвистела ноздрями. Ее просто распирало от непреодолимого желания рассмеяться.

— И что он? — Почему сейчас в ее взгляде читала лишь одну фразу: «Хлеба и зрелищ». А как же милая сестринская поддержка?

— Предложил начать общение сначала и возобновить дружбу. Я вроде как согласилась.

— Ты ведь понимаешь, на что себя обрекла? Если ты чувствуешь к нему что-то, в чем даже ни на секунду не сомневаюсь. — Я хотела возмущенно пробурчать, что это не так, но она гнула свое, — Можешь обманывать кого угодно, но только не меня. Тебе будет очень тяжело. — Уже серьезно сказала Анни.

— Я знаю…

— Возможно, это ничего не поменяет между вами, но я должна тебе кое-что рассказать. Дерек поведал мне некоторые вещи про Эндрю. — Ее сниженный до полушепота тон напрягал. — Дерри даже скорее жаловался, что Энди в последнее время стал разговаривать во сне… довольно громко. И знаешь что? Он постоянно зовет тебя, просит о помощи, иногда даже кричит не своим голосом, словно его убивают. Я не знаю, что у вас было такого в отношениях, чего ты мне не рассказала, но то, что с ним творится — не нормально.

— Знала бы я, что с ним не так, кроме того, что он хороший актер. — Пожала плечами. — Ладно, сейчас это совсем не важно. Мне больше интересно, что между тобой и Дереком. У вас все серьезно?

— Ну… как тебе сказать. С ним я чувствую себя в безопасности, словно дома. Я никогда не заглядываю наперед, ты ведь знаешь, — закатила глаза, вспоминая подготовку к летнему отдыху на море, которую она начала сразу после празднования Нового года. Анна, словно не замечая моего раздражения, продолжила говорить, — но, знаешь, что Дерек пообещал мне? — Я помотала головой, ожидая ответа, — что никогда меня не оставит и будет защищать ценой своей жизни. Точнее говоря, цитирую: «Я всегда буду рядом. Буду твоей тенью, твоим защитником. И, даже если ты полюбишь другого, я все равно буду за тобой присматривать. Всегда».

— Звучит так, будто у тебя нет выбора, — не выдержав, прыснула и начала хохотать.

— Похоже на то, но не думаю, что мне захочется выбирать другого, — отмахнулась она. — Впрочем, даже Элис это поняла, получив от меня сегодня свою порцию воды, — недоуменно посмотрела на сестру, а она хитро улыбнулась в ответ. — Она сегодня была до ужаса болтлива. Сначала начала критиковать мои отношения с Дереком, но потом перешла на вас с Эндрю. Для меня это было звоночком. Она сказала, что вы то ходите вместе и смотрите друг на друга извращенными взглядами… — снова рассмеялась с такого преувеличения —… то чуть ли не убиваете друг друга. А теперь ты постоянно шарахаешься от него, как от смерти, а он в свою очередь не уступает в странности и преследует тебя по пятам как маньяк.