Но продолжим. После указания Сталина художник С.И. Дмитриев нарисовал проект медали «За храбрость», а Н.И. Москалев создал эскиз знака «Истребитель немецких оккупантов». Однако обстановка на фронтах продолжала оставаться катастрофической, поэтому идею и проекты на время отложили. В 1942 г. в результате Сталинградской стратегической оборонительной операции (17 июля — 18 ноября) была не только сокрушена наступательная мощь врага и обескровлена главная ударная группировка немецкой армии, но и подготовлены условия для перехода советских войск в решительное контрнаступление. А в ноябре — декабре 1942 г. в ходе Северо-кавказской стратегической оборонительной операции (25.07–31.12) продвижение вражеских войск было остановлено. Немцам так и не удалось захватить нефтяные районы Кавказа За 42-й год число награжденных значительно увеличилось до 395 000 при среднемесячной численности действующей армии — 5313 600 человек и безвозвратных потерях — 2 993 536 человек. Таким образом, во второй год войны число награжденных с 1 % возросло до 7 %.

10 апреля 1942 г. Сталин высказал надежду, что предстоящее лето станет победным. Как лучше воодушевить бойцов на скорейший разгром врага? Нужен новый орден, который бы давался за конкретный урон, нанесенный врагу, — решил Сталин. Статуты прежних наград не конкретизировали воинский подвиг и были так расплывчаты, что представление к награде целиком зависело от вышестоящего начальника. Только он решал, совершил солдат подвиг или нет. Новая награда должна была устранить эти недостатки.

Эту идею Сталин объяснил генералу Хрулеву и сам дал первоначальное название награды «За воинскую доблесть». Хрулев вызвал к себе начальника технического комитета Главного интендантского управлении Наркомата обороны полковника С.В. Агинского и поставил ему задачу, которую требовалось выполнить в жесткие сроки. За двое суток, работая без отдыха, художники А.И. Кузнецов и С.И. Дмитриев набросали около тридцати эскизов. А 12 апреля Главный интендант РККА П.И. Драчев, в велении которого находился техком, докладывал начальнику тыла проекты. «Для рисунков Кузнецова характерной была звездообразная форма ордена с перекрещивающимися мечами. Мечи были признаком наград, которые выдавались за воинскую доблесть во многих странах, в том числе и в дореволюционной России. Эскизы Дмитриева по форме и отделке больше напоминали уже существующие советские ордена. При этом художники искали форму колодок, к которым должен был крепиться знак ордена. На эскизах Дмитриева впервые появляется пятиугольная колодка, традиционная для наград царской России. Прорабатывались также прямоугольная и треугольная формы колодок, крепление знака на шейной ленте.

Общим для тех и других было помещение в центре ордена герба СССР.

Из представленных эскизов А.В. Хрулев отобрал четыре: два проекта Кузнецова и два Дмитриева, дав распоряжение изготовить по ним образцы в металле для показа Сталину. Первые два проекта были переданы Московской художественной артели «Художник-металлист», работники которой имели большой опыт изготовления нагрудных знаков. Вторые изготовил известный скульптор и художник Н.А. Соколов».

16 апреля Сталин рассматривал образцы орденов Свой выбор он остановил на проекте Кузнецова, но с некоторыми изменениями.

— В центральном круге вместо герба нужно поместить серп и молот, — сказал вождь и, посмотрев на проект Дмитриева, добавил:

— На вот этом пояске, охватывающем круг, сделать надпись «отечественная война». И орден назвать также.

Затем Сталин еще раз посмотрел на рисунок:

— Зачем эти мечи, это будет советский орден. Лучше изобразить скрещенные винтовку и шашку.

Доработанный эскиз ордена передали для изготовления на столичную фабрику «Гознак». Гравер этой фабрики В. Г. Андрианов сделал новый образец в металле.

26 апреля Сталин внимательно посмотрел его и дал указание:

— Орден должен быть двух степеней: I степени в золоте, а II степени в серебре.

Параллельно с созданием ордена разрабатывался и его статут. Впервые в истории наградной системы Советского Союза в статуте ордена Отечественной войны были конкретизированы подвиги военнослужащих для всех родов войск в различных видах боевой деятельности. Так, для I степени предусматривалось тридцать различных ситуаций, а для II — двадцать пять.

Орден учредили 20 мая 1942 г. и этим же указом утвердили его статут и описание.

Всего орденом I степени было произведено 324 000 награждений, а II — 951 000.

В числе первых орденом Отечественной войны I степени Указом Президиума Верховного Совета СССР от 2 июня 1942 г. были награждены воины-артиллеристы капитан Криклий И.И., младший политрук Стаценко И.К., старший сержант Смирнов А.В., отличившиеся в ожесточенных боях с немецко-фашистскими захватчиками на харьковском направлении.

Но, что интересно, капитан И. Криклий, лично подбивший пять фашистских танков, был награжден посмертно, а его награда была вручена вдове лишь летом 1971 г. На ордене стоял номер 312 368.

6 июня 1942 г. генерал Хрулев на совещании в Кремле получил новое указание Сталина: в одни сутки разработать три ордена — Суворова, Кутузова и Александра Невского. Эти ордена предназначались для командного состава — от среднего до высшего. Своими размерами они не должны были превышать орден Ленина.

Кроме штатных художников техкома А.И. Кузнецова и С.И. Дмитриева, к заданию вождя были привлечены известные художники и архитекторы. В группу архитекторов, которую возглавил академик И.В. Жолтовский, попали архитекторы И.С. Телятников, Н.И. Гайгаров и академик архитектуры Л.B. Руднев. Кроме них, к работе были привлечены художник МХАТА И.Я Гремиславский, художник ЦДКА Н.И. Москалев и член горкома художников Москвы Н.А. Каретников. «Первоначально некоторые из них попытались в одном рисунке соединить эмблематику старой русской армии и даже форму царских орденов с советскими символами. Через три дня эскизы были сданы. Из этого вороха Хрулев отобрал тринадцать, предложил их доработать, а также продолжить работу над новыми. Задание было уточнено: в основе ордена должна лежать пятиконечная звезда в сочетании с портретом полководца. Все варианты просматривались с 10 июня по 11 июля — 4 раза. Из 55 отобранных эскизов 11 — принадлежали Дмитриеву, 3 — Кузнецову, 4 — Рудневу, 15 — Гремиславскому, 11— Москалеву, 4 — Каретникову и 2 — Телятникову.

Для показа Сталину Хрулев взял 2 проекта Руднева, — Москалева, 3 — Гремиспавского и 2 — Телятпикова.

11 июля Сталин посмотрел все эскизы и выбрал для ордена Кутузова рисунок Москалева, а для ордена Александра Невского — Телятникова. Ни один из представленных проектов ордена Суворова его не удовлетворил.

Работа продолжалась.

Студент Петр Скокан, работавший в Центрвоенпроекте, решил попробовать свои силы и вместе с Гайгаровым сделал несколько эскизов. Вскоре, после очередной забраковки, Гайгаров отошел отдела, а Скокан занялся самостоятельными поисками. Из портретов Суворова в одной из книг ему удалось найти лишь один, самый известный. Его выполнил знаменитый гравер Н.И. Уткин в 1818 г. Гравюра создавалась с прижизненного портрета полководца работы И.Г. Шмидта. Но портрет был выполнен в фас, а Скокану нужно было профильное изображение, которое было бы более характерным, узнаваемым, при переводе в металл. Поэтому ему пришлось «разворачивать» уткинскую гравюру в профиль. Затем профильный рисунок полководца в гипсе выполнил скульптор П.Л. Слоним, а потом в металле гравер Монетного двора С.Л. Тульчинский. Этот вариант был принят.

Архитектор Телятников для ордена Александра Невского взял за основу образ Невскою, созданный актером Н. Черкасовым в одноименном фильме. Непрерывные поиски композиции ордена Кутузова, четкости рисунка, тематической монолитности продолжались около месяца. За это время было нарисовано с десяток вариантов. Кроме Москалева над орденом работало еще три художника, но только эскиз первого понравился Сталину.