28 февраля 1918 г. председатель Центробалта Павел Дыбенко со своим Северным летучим отрядом революционных моряков попытался защищать Нарву, но в первом же бою отряд понес значительные потери и отступил, после чего Дыбенко отказался участвовать в общем с красногвардейцами наступлении Вместе со своими матросами он бросил фронт и ушел в Гатчину Ленин отозвал Дыбенко с фронта. Его арестовали. Бон пол Нарвой начались 3 марта, а 4-го немцы вошли в город.

3 марта советская делегация подписала в Брест-Литовске договор с Четверным союзом. По сравнению с 1914 г. территория России сократилась на 800 тыс км². Россия должна была заключить мир с Украинской Радой и вывести свои части с Украины, отказаться от претензий на Финляндию и Балтийские страны, отдать Турции Карс, Батум и Ардахан. На этих территориях проживало 26 % населения, производилось 32 % сельскохозяйственной и 23 % промышленной продукции, 75 % угля и железа. Кроме этого, советское правительство должно было выплатить значительную репарацию (установленную в августе в размере 6 млрд марок) и прекратить революционную пропаганду в центральноевропейских державах.

В феврале 18-го для обороны Петрограда молодая республика располагала всего 20-ю тысячами человек, из которых примерно, половину составляли красногвардейцы (вторая половина — добровольцы). Но добровольческих сил было явно недостаточно, и 29 мая 1918 г. ВЦИК принял постановление «О переходе к всеобщей мобилизации рабочих и беднейших крестьян в Рабоче-крестьянскую Красную Армию». В нем, в частности, отмечалось, что «переход от добровольческой армии к всеобщей мобилизации рабочих и беднейших крестьян повелительно диктуется всем положением страны, как для борьбы за хлеб, так и для отражения обнаглевшей… контрреволюции, как внутренней, так и внешней».

В результате в ноябре 1918 г. численность Красной Армии возросла до 800 тыс., затем в мае 1919 г. — до 1,5 млн, а к концу 1920 г. — до 5,5 млн человек.

Вместе с поиском результативных путей и форм создания нового государства и новой армии шел поиск путей поощрения героизма, поднятия духа и морального стимула бойцов и командиров Красной Армии. А так как в идеологию новых вооруженных сил была заложена идея революционной классовой борьбы, то олицетворением ее правоты должна была стать соответствующая символика. 8 апреля 1918 г. декретом Президиума ВЦИК флагом республики и боевым знаменем частей и соединений Красной Армии было установлено красное знамя. 19 апреля приказом Наркомвоенмора введен красноармейский нагрудный знак, который имел вид венка из серебристых лавровых и дубовых веток, скрепленных внизу бантом. Поверх венка накладывалась пятиконечная красная эмалевая звезда, в центре которой были изображены золотистые скрещенные молот и плуг. 29 июля 1918 г. приказом Наркомвоенмора № 594 красная звезда была определена как значок-кокарда на головной убор. Красная звезда являлась символом советской власти, а молот и плуг обозначали союз рабочих и крестьян. 3 августа приказом Наркомвоенмора были учреждены почетные революционные красные знамена, которые вручались наиболее отличившимся полкам и ротам.

За два-три месяца середины 1918 г территория Российской советской республики сократилась в несколько раз. Судьба революции висела на волоске. Главная опасность угрожала на фронте: Урал — Казань — Самара. Все возможные силы и средства были брошены на этот Восточный фронт.

В самый тяжелый период, чтобы остановить наступление контрреволюции, власть молодой республики развернула красный террор, а в армии в ход пошли комиссары и трибуналы. Только благодаря сочетанию репрессий и агитации, требовательности, дисциплины и самопожертвования для зашиты революции большевикам удалось создать и сплотить армию, а также достигнуть необходимого перелома. 10 сентября 1918 г части Пятой армии взяли Казань, и это была, возможно, самая первая крупная победа советской власти, которая ускорила рождение первого ордена.

Вечером 2 сентября 1918 г. ВЦИК специальным декретом объявил социалистическое отечество в опасности и учредил Революционный Военный Совет Республики (РВСР) — высший военно-политический орган. Председателем его был избран Л.Д Троцкий.

Тогда же был поднят вопрос об учреждении первого советского ордена. Выступая на этом заседании, председатель ВЦИК Я.М. Свердлов сказал: «Если мы принуждены прибегать к репрессиям по отношению к малодушным, то мы можем отличать и наиболее храбрых товарищей. Я бы предложил знаки отличия для отдельных частей и для отдельных товарищей принять, а что касается характера формы и подарка, я предложил бы избрать комиссию из трех лиц, которой поручить к следующему заседанию ЦИК представить соответствующий проект».

В состав комиссии вошли заведующий Военным отделом ВЦИК А.С. Енукидзе, председатель Верховного ревтрибунала Б. Веселовский, заместитель наркома труда В.П. Ногин.

16 сентября 1918 г. на заседании ВЦИК был принят проект декрета о знаках отличия, подготовленный комиссией:

«1. Знак отличим присуждается всем гражданам РСФСР, проявившим особую храбрость и мужество при непосредственной боевой деятельности.

2. Знаком отличия устанавливается орден Красного Знамени с изображением на нем красного знамени — развернутого, свернутого или усеченного в форме треугольника.

3. Вместе с орденом Красного Знамени гражданам РСФСР вручается особая грамота, текст которой должен быть следующий: «ВЦИК Советов рабочих, крестьянских, казачьих и красноармейских депутатов в ознаменование исполнения гражданином (таким-то) своего долга перед социалистическим отечеством в бою против его врагов (там-то и при таких-то обстоятельствах) вручает ему знак ордена Красного Знамени, символ Мировой социалистической Революции. Знак ордена., гражданин (такой-то) имеет право носить на груди.

4. Право утверждения и присуждения принадлежит только ВЦИК.

5. Правом представления на награды пользуются все командиры и комиссары отдельных частей Красной Армии, Флота и добровольческих отрядов».

Вскоре после утверждения проекта утвердили и макет орденского знака. А так как на конкурс дня создания эскиза ордена времени уже не было, то заместитель наркома труда В.П. Ногин обратился к большевику С.А. Лопашову, знавшему многих художников Именно он порекомендовал мастера В.В. Денисова — сотрудника коллегии по делам музеев и охраны памятников искусства и старины при Наркомпросе, который учился в Строгановском художественном училище, хорошо зал чеканку и граверное дело и в течение буквально двух недель разработал эскиз. Гравер Звягинцев выполнил знак ордена в натуральную величину. 4 октября 1918 г. Президиум ВЦИК одобрил его.

Первый орден — это почти круглый знак, разрывающий связь с орденской традицией России, основой которой служил крест: он изображает лавровый венок, в верхней части которого — развернутое красное знамя с надписью: «Пролетарии всех стран, соединяйтесь!» В центре знака на белом поле — скрещенные факел, винтовка, молот и плуг, прикрытые пятиконечной красной звездой, в центре которой помещены серп и молот. Сверху два луча прикрыты полотнищем знамени. Концы древка знамени и факела выступают из-под нижнего края лаврового венка, на который положена красная лента с надписью «РСФСР».

Некоторые специалисты считают, что на ордене изображены два разных государственных герба и по крайней мере два молота. Возможно, что эго и так, однако нельзя забывать о том, что продолжать традиции все же намного легче, чем созидать что-то новое, методом проб и ошибок.

Сегодня мы уже вряд ли узнаем, почему художник изобразил на ордене два молота. Может быть, какая-то определенная идея легла в основу этого рисунка Но точно известно, что орден Красного Знамени ВЦИК учредил по предложению и настоянию наркома по военным делам и Председателя РВСР Л.Д. Троцкого.

Поезд наркомвоена Троцкого был организован в ночь с 7 на 8 августа 1918 г. в Москве на Московско-Казанской железной дороге Он состоял из 12 вагонов, в которых размещались 232 хорошо обутых, одетых и накормленных человека команды. Уже утром 8 августа поезд отправился на Bocточный фронт по направлению к Казани.