— Я не плакал… — впервые раздался тихий голос мальчика.

— Вот как… Но он всё равно использует сверхсилу, да? — уточнил я.

— Неа. Почти, — отозвалась девочка. — В тот раз это впервые было, раньше он не хотел. Но он очень испугался, когда увидел пистолет, думал, что с тебя с Мишей покалечат.

Я медленно обрабатывал информацию. Если мальчик семи лет может за пару секунд заморозить большое количество воды, то и с человеком такое может провернуть. Действительно, лакомый кусочек для тех, кто захочет обзавестись лабораторной крысой. И узнай кто, его запросто сочтут опасным для общества.

— Он… очень заботливый, — наконец я нашёл что сказать. — Кстати, с вами ничего не случилось? Больше не было ничего странного, никаких преследований?

— А мы пока из дома не выходили, — сообщила Анна.

Я опешил.

— Столько дней подряд?

— Серёже на солнце плохо! — важно ответила Морозова. — И с нами всегда Миша или дядя. А когда мы одни, не открываем незнакомцам. Что с нами случится?

Удивительная смелость!

— Ну… Дело ваше, — выдавил я. Затем я немного подумал и решил сделать предложение, которое давно крутилось на языке. Анна и Серёжа едва ли старше моей собственной сестры, да и к их спасению я приложил достаточно усилий, чтобы мне не хотелось, чтобы с ними случилось что-нибудь ещё. И кто-то с такой силой, как Серёжа, не должен оставаться один на один с такой силой. Ребёнок всё-таки. Случится что-нибудь, так вдруг он ненароком попадёт в беду? — Слушайте внимательно. У меня тоже есть способность. Вы можете поговорить со мной об этом, когда захотите… И если что-то случится, я обязательно вам помогу.

— Ты тоже? — выдохнула Анна. Её брат пролепетал что-то на фоне. — Правда? Мы не одни такие странные?

Её голос дрожал, как будто она вот-вот расплачется. Наверное, страшно так жить: быть маленьким и зависимым и думать, что ты какой-то ненормальный уродец среди нормальных людей.

— Таких как мы больше, чем ты думаешь, — заверил я девочку. — И со временем их станет только больше. То, что у вас с Серёжей есть способности не значит, что вы неправильные. Просто вы сильнее других. Быть сильным разве значит быть плохим? Так что не волнуйтесь из-за этого. И подумайте о том, чтобы поговорить с братом. Мне кажется, что от вас так просто не отстанут, и лучше Михаилу быть предупреждённым о том, что его семье что-то угрожает.

Когда мы закончили наш маленький разговор, я с облегчением бросил трубку и упал на кровать. К такому жизнь меня не готовила: с каждым днём события всё запутаннее, а я не знаю, что делать и за что хвататься. По крайней мере, за Морозовых можно быть спокойным — если у малолетних эсперов будет опора, они будут в безопасности.

Только вот они не единственные, кого я должен защищать. Если по городу бродит сверхсильная псина, что я должен делать, ждать, пока те же охотники на эсперов поймают её, или попытаться что-то предпринять, чтобы следующими жертвами не стали члены моей семьи?

Я поднялся и прошаркал к холодной Нове, прежде чем начать разбирать её ногу. Внутренний карман сам по себе силком не откроешь — или ломай, или разбирай. Разрезав заменитель кожи в нужном месте, я принялся осторожно снимать разные части механизма, прежде чем добрался до маленькой ячейки кармана.

Пропуск в «Скорпион».

Сдаётся мне, это не совпадение. Тот, кто преследовал эспера-пирокинетика, тот, кто его забрал, и те, кто охотились на детей — все они могут быть связаны. Неужели все работают на «Скорпион»? Или это всё-таки случайность? Нет, мамин пропуск выглядит иначе, имеет имя, должность и фотографию, а это совершенно пустая с одной из сторон карточка. Как будто её владельцу нужно соблюдать анонимность.

А собака? Обычная не нацелилась бы на определённого человека. Животные со сверхсилами, которые нападают на людей, зачастую глупы и агрессивны, а эта передвигается по городу, даже не подняв шумиху. В сети никаких новостей о странных животных, на камеру собаку никто не снял. Странно всё это, очень странно.

Проникнуть в «Скорпион»? Чтобы что-то разнюхивать, нужно знать, что и где искать. Да и использовать пропуск неизвестного я лишний раз не хочу, а отмазка «Я к маме на работу» на закрытых этажах башни «Скорпиона» никогда не сработает.

Я вздохнул. В какую же чёртову проблему я ввязался! Наверное, стоит сосредоточиться на собаке. Пока эта тварь бродит по городу, и её даже не пытаются (и не факт, что будут пытаться; что, тот, кто стоит за всем этим, подмял под себя местную полицию?) отловить, мне будет тревожно смотреть, как родные выходят из дома. Да и в здании небезопасно — эта шавка, наверное, не пролезет только в бункер.

В дверь постучали. Я спешно отправил пропуск обратно во внутренний карман, прежде чем накрыть Нову ближайшей футболкой, висевшей на стуле. После этого я открыл дверь; мистер Уинтер стоял в коридоре, широко-широко улыбаясь. Как всегда.

— Эван, я позвонил Энни и немного посов’етовался с ней, так что у меня есть небольшое предложение…

— Что за предложение? И я Иван. Хватит уже называть меня Эваном, — в который раз попросил я.

— Рад вид’еть, что ты такой же эньергичный, как всегда, — мужчина зачем-то кивнул самому себе. — Ты ведь копил на какие-то запчасти? Раз уж тебе негд’е работать, и ты не хочешь взять деньги у меня, ты можешь поработать в издательстве. Просто побыть ассистентом.

— Ассистентом? — переспросил я. — И что я должен делать?

— Носить об’орудование, бегать по поручениям. Это не сложно. Я с этого начинал, — объяснил отчим. — Отличный вариант на месяц.

Сначала я хотел отказаться. Это звучит как типичная работа андроида-помощника, да и все эти журналистские штучки слишком далеко от всего, что я умею. Но потом я вспомнил, что других вариантов-то и нет. Пришлось соглашаться.

Это дало начало сложной неделе. Мистер Уинтер работал в одном их этих небоскрёбов в самом центре города, и жизнь там кипела круглые сутки. Быть ассистентом, конечно, не значило, что работать начал именно на него: в мальчике на побегушках нуждались всё эти несчастные работники, которые не разгибались, сидя за компьютерами двенадцать часов в сутки. Вечно что-то происходит, вечно надо куда-то спешить, что-то принести или унести, отправить, распечатать, позвонить, доставить… Зато платили хорошо, за день можно урвать пару рублей — даже больше, чем я думал.

Первые дни я приспосабливался к рабочей рутине, в свободное время пытаясь подготовиться к экзаменам. Это было не сложно, учитывая то, что когда-то я уже это учил. Да и способность явно перенесла в прошлое мой разум, а не мозг: те связи, которые образовались для хранения раз за разом заучивающегося материала, ещё не распались за ненадобностью. Но это не повод расслабляться и надеяться, что я пройду в академию и так.

Поводов расслабляться в моей жизни в последнее время вообще нет.

Параллельно всему остальному, я постоянно просматривал новости, выискивая что-то о странных происшествиях, нападениях или хотя бы бродячих собаках. Ничерта. Не помогала странная возрастающая паранойя: иногда на улице мне казалось, что на меня кто-то смотрит.

Конечно, это не так. Но на нервы ещё как действует.

Конец очередного рабочего дня подкрался незаметно. Я готовился получить свой рубль и пятьдесят копеек, мысленно подсчитывая, на какие материалы для ремонта мне уже хватает, пока тащил на склад коробку всякого хлама, который пойдёт в утиль. Склад — громко сказано, но с табличкой на двери не поспоришь. А внутри, за этой самой дверью, пряталась крохотная комнатушка с затхлым воздухом.

Коробка отправилась на пол. Пусть стоит — никого уже не волнует, что с ней будет. Из любопытства я заглянул внутрь; я проделывал это уже несколько раз в надежде найти что-то стоящее. Было дело даже подслушивал и поглядывал, над чем работают местные журналисты, но раз за разом сталкивался с удручающим отсутствием полезной информации. На самом верху коробки красовался какой-то журнал с очень откровенно одетой женщиной на обложке — должно быть, его забраковали к печати. Чуть ниже какие-то страницы с почти одинаковыми текстами, стопка самых разных неудавшихся фотографий и маленький конверт.