А у неё крепкие коленки, способные обречь человека на огромные траты в кабинете стоматолога.

— Произведён вызов охраны и полиции, — сухо произнёс андроид, фиксируя происходящее. Уж робота не убить, чтобы заткнуть — даже если вырубить его прямо сейчас, записи останутся на кубе памяти, а его и извлечь-то непросто.

Я напряжённо пытался обнаружить второго похитителя, когда он сам показал себя — выскочил из-за угла, взял на себя почти обмякшего от ужаса мальчишку и достал из кармана какой-то футляр.

Шприц.

Я ожидал, что детей попытаются увести, а не чем-то накачать! И этот андроид, как назло, только делает запись — зачем он вообще нужен, если от него толком нет пользы? С таким же успехом можно было установить умные камеры — вот, почему на роботах нельзя экономить!

Бросившись вперёд, я хотел только это остановить. Наверное, мне не стоило вести себя так опрометчиво, но на месте этого тощего мальчонки было легко представить Алису. Представить, как кто-то накачивает её не внушающей доверия ярко-зелёной жидкостью — это приводило меня в ярость. И если я не могу защитить от этого пару детей, как я смогу защитить Алису?

Что ж, у меня должен быть второй шанс.

Ведь если это сработало два раза, сработает и в третий, верно? Есть только один способ проверить.

Если подумать, с самого начала я помчался к похитителям, надеясь не на то, что у меня чудом выйдет вырвать оттуда этих детей. Я наделся, что снова смогу отмотать время вспять. А для этого нудно умереть.

И, конечно же, меня убили.

Единственное, чего я хотел — чтобы мне дали больше времени! Как моя способность вообще его высчитывает? Закидывает меня в тот момент прошлого, который посчитает нужным, или в тот, который выберу я? Лучше бы на этот раз мне дали больше десяти минут!

Но следующая временная петля не удалась. Я снова оставил Алису с роботом, но она задержала меня, решив, что со мной что-то не так. И всё же, я схватил того же андроида. В этот раз я решил не бросаться напролом — главное, чтобы преступники не успели скрыться.

А умереть я всегда успею.

Мне не повезло — я был неосторожен, и меня заметили, и всё прошло почти так же, как и в прошлый раз.

Четвёртая временная петля кончилась тем, что тот же самый андроид, которого я использовал два раза подряд, почему-то сначала отключился, а потом и вовсе загорелся по непонятной причине. Глупая дешёвка! Но почему прежде этого не происходило? Если всегда была возможность, что он будет сломан, то путешествие во времени влияет на неконтролируемые случайности? Или виновато что-то ещё?

Из-за этого робота я опоздал. К тому времени, как я добрался до злополучного пустынного места за декоративными кустами, похитителей и след простыл — только на земле обнаружилось немного свежей крови и чего-то зелёного.

Опоздать на две минуты — всё равно опоздать. Кажется, что это совсем немного, но в критической ситуации этого времени могло хватить, чтобы кого-то спасти.

Я свой шанс упустил.

Прикусив губу, я посмотрел на часы. Пятнадцать сорок пять.

Смириться с тем, что у меня не получилось, и притвориться, что ничего не было, я не могу. Я не такой человек. И, конечно, я не какой-то человек с комплексом героя — но если у меня есть шанс что-то предотвратить, почему я не должен этого делать? Я мог бы просто позволить полиции разыскивать преступников, когда эти дети уже похищены. Но если есть возможность добиться лучшего исхода, почему я должен соглашаться с тем, который меня не устраивает?

Двери во все корпуса, кроме главного, закрыты на электронный замок. Но вскрыть его не так уж и сложно. Мне, в конце концов, не принципиально, вбежит ли сюда охрана, обнаружив вторжение — ведь мне всего-то и надо добраться до выхода на крышу. Обнаружат меня или нет, значения не имеет — совсем скоро эжта временная ветка обнулится, и я окажусь в прошлом.

Вообще-то, моё желание жить очень против прыжка с крыши вниз головой. Нет ничего ужаснее, чем сознательно лишить себя жизни, особенно если тебе есть, ради кого отказаться от чего-то настолько саморазрушительного. Но если ты знаешь, что это точно тебя не убьёт… Всегда нужно чем-то жертвовать.

Пятнадцать двадцать. Пятнадцать двадцать. Пожалуйста, пусть это будет пятнадцать двадцать.

В первые секунды очередного возвращения к жизни я чуть не выблевал свои кишки. Мерзкое ощущение. Голова кружилась так сильно, что мне казалось, что это земля под ногами ходит ходуном. Сердце стучало в ушах; кажется, чем чаще путешествуешь во времени, тем ощутимее последствия. По крайней мере, это не обморок — уж его-то мне сейчас и не хватало.

Я едва устоял на ногах, поняв, что опереться не на что — я очнулся не возле стенки лотка, а прямо посреди толпы, пока Алиса крутилась вокруг меня.

Развернув экран браслета, я уставился на цифры, которые плясами у меня перед глазами. Облегчение накатило, как цунами: пятнадцать двадцать четыре. Не так рано, как хотелось бы, но определённо лучше, чем в прошлые разы.

— Алиса, — выдавил я. — Побудь с андроидом колледжа. Мне нужно отойти.

— Тебя сейчас вырвет, да? — с отвращением спросила сестра, но заботливо добавила: — Проводить тебя в туалет?

— Не надо, — усмехнулся я. — А то я испорчу твоё красивое платье.

— Только не падай в обморок и обязательно вернись за мной, — проворчала Алиса и вприпрыжку поскакала к ближайшему из местных роботов — тому, который раздавал листовки.

Уходя, я показал Алисе знак «окей». Правда, в этот момент моя рука немного тряслась. Я и сам первые пару минут немного трясся, да так, что люди с опаской на меня поглядывали. Совмещать моё состояние и бег было не так уж и просто, но мысль о том, что если я облажаюсь, придётся совершить ещё одно путешествие во времени, была куда тяжелее.

Нужно попытаться обогнать похитителей. Сначала добраться до того самого уединённого уголка на территории колледжа, а потом начать рыскать вокруг. Это я и сделал — правда, сам выглядел подозрительно, выискивая двух беловолосых детей.

Они обнаружились на лавочке в нескольких метрах от закрытого на перерыв киоска с мороженым. Этот день — отличный способ для студентов немного подзаработать, работая на разных точках. Только вот они ненадёжные: могут отлучиться, не смотреть в нужную сторону, не фиксировать происходящее вокруг себя.

Проще говоря, это место просто идеально, чтобы похитить двух оставшихся одних малявок. Минута, может, две, и преступник молниеносно утянет их за угол — куда им, таким тощим, с ним тягаться?

Всё что я должен сделать — опередить его и утянуть их в толпу.

Это я и сделал, в процессе тяжело рухнув на колени пед лавочкой. Нелегко передвигаться, когда ноги едва держат. Дети перепугались — отодвинулись подальше и уставились на меня, широко раскрыв глаза.

Ах, значит они всегда молчаливые.

Я осмотрелся. Никого. Только вдалеке началась какая-то шумиха — надеюсь, тот самый несчастный андроид не решил устроить пожар во второй раз. Ох, не завидую я организаторам этого несчастного дня открытых дверей — если их робот взорвётся посреди толпы, проблем они не оберутся.

Глянув на детей, я попытался сделать дружелюбный вид. Получалось так себе, но лучше бы меня самого не приняли за маньяка. А то получится очень неловко.

— Вы потерялись? — спросил я. — Где ваши родители?

Мальчик и девочка переглянулись и продолжили молчать. С незнакомцами, конечно, лучше не разговаривать, но и когда вас утаскивают, стоит верещать погромче да подольше. В общем, стратегия выживания у них сомнительная. Странные дети: бледные, как поганки, с голубыми глазами и белыми волосами — можно сказать, альбиносы. Не уверен, что за всю жизнь увидел хоть одного вживую; а может и видел, но не обратил внимания. Но выглядят они зловеще — как какие-то призраки, а не нормальные дети.