Даже нести Нову было легче. С точки зрения веса камера, конечно, уступает, да только андроида я только удерживал на спине, пока ховерборд вёз меня по дороге, а с камерой нужно бегать туда-сюда на своих двоих.

А всё потому что кому-то захотелось снять полноценный новостной сюжет о том, как в местный научный центр привозят каких-то несчастных тропических рыбок вымирающего вида. И началось: «Снимай оттуда, еще три дубля и на новую точку, теперь с другой стороны, затем снимай на ходу, а потом давайте снимем вон там… »

И это Филиппу Эдуардовичу всего лишь не хватило персонала — андроидов не выделили, последний уже месяц в ремонте, а живой оператор попал в больницу, и замену ему пока не нашли.

Вот мне и повезло.

Но моя спина была к этому не готова! Заниматься я, конечно, не забываю, но пара недель тренировок не сделала из меня Аполлона — пока я только приближаюсь к тому, чтобы не выглядеть, как беспомощная щепка.

Когда съёмочный день подошёл к концу, и я лениво ждал, когда наконец смогу оставить эту камеру и больше никогда к ней не подходить, неподалёку раздался громкий всплеск.

Маленький робот-помощник съёмочной группы плюхнулся в воду. Он и не слишком технологичный, чтобы хорошо передвигаться по мокрым поверхностям; маленькое искусственное озеро, созданное в условиях научного центра, поглотило «стальную собачку», и та пошла ко дну.

Его, конечно, бросились вылавливать, но задача это не из лёгких, с его-то небольшим размером и большим весом. Ещё бы эта «собачка» работала, оказавшись на суше…

Кстати о собачках, я слышал, типы способностей, дающие людям или животным укрепление тела, придают им огромное количество веса. Взять хоть случай, когда я услышал топот собаки, несмотря на очень хорошую шумоизоляцию — это потому что пока она топала, на пол опускалось намного больше килограммов, чем кажется на первый взгляд.

…

Интересно, а смогу ли я эту тварь просто-напросто утопить?

Я так сильно зациклился на вопросе, сможет ли собака выплыть в случае чего, что даже не заметил, как машинально вернулся домой и принялся листать книги. Текста я, конечно же, даже не запомнил — глаза двигались туда-сюда, и я вроде как видел слова, но голова была занята совсем другим.

Мне, конечно, не стоит уповать на вес животного. Дело в способе: не могу убить физически, значит, должен сделать это как-нибудь ещё. Пока зверюга бродит по Царьгороду, безопасно здесь никогда не будет: а между тем, мало того, что сейчас и без того опасно, так ещё и уже наступил август. Скоро Алиса пойдёт в первый класс. А я свою семью знаю: мама вот всегда говорила, что заботиться надо, не переусердствуя и не трясясь над человеком.

Короче говоря, меня в школу никто не провожал, и Алису явно не планируют. Вот начнёт эта тварь бродить где-нибудь ближе к школе, проголодается — и как ребёнок отобьётся или убежит?

Поэтому животное сейчас, когда о нём толком не слышали и не ведут на него охоту, мой главный приоритет. В будущем при одном только слухе, что агрессивное животное со сверхсилой проникло в населённый пункт, его помчатся отстреливать. Но ведь до этого будущего надо дожить!

Решив хотя бы попытаться, я вспомнил о реке. Отличное место, но животное нужно как-то туда заманить. А перед этим ещё и найти. Настоящая проблема: слухов о бродячих собаках как не было, так и нет.

Я раздражённо развернул экран браслета, чтобы в который раз обновить новости. И снова ничего полезное фотографий этой треклятой Риты Гейман в каком-то торговом центре. В самом деле, ну какой мне от этого прок?

Но лицо Риты Гейман с её совершенно неподходящим к лицу макияжем (я продолжал напоминать себе о любых недостатках, которые могу увидеть, чтобы её способность не работала на мне никаким образом; немного неудобно, зато работает) напомнила мне о забытой вещице.

Маленькая флешка из конверта, содержащая в себе какие-то отбракованные материалы. Учитывая то, что полиция «под каблуком» у каких-то похитителей малолетних эсперов, на СМИ тоже лучше не надеяться; остаётся только верить, что я не потрачу время зря, просматривая вещи, не пропущенные к печати и публикации.

Может быть, хоть здесь будет что-то интересное.

Сердце стучало в ушах. Помимо него, я отчётливо слышал две вещи: своё тяжелое дыхание, даже пыхтение, и громкие вдохи и выдохи…

…чёртовой огромной собаки, которая гналась за мной по пятам!

Повезло хоть, что я вскочил на ховерборд, отказываясь от любых ограничений скорости! Спасайся я на своих двоих, от меня бы уже и косточек не осталось — такую тварь попробуй обгони. Сейчас же меня волновало только одно: моё выживание, вероятность которого… Быстро стала ничтожно мала.

За спиной клацают зубы, а мне бы ещё не навернуться — если упаду, так проедусь по асфальту, что в живых точно не останусь.

А день начинался так хорошо!

Но для начала стоит вернуться на пару дней назад…

Информация на флешке… В каком-то роде была дельной. Но проблема оказалась в том, что часть файлов не открывались. Порченные, удалённые, без текста, как будто его кто-то стёр… Ну не странно ли? Как будто специально сделали так, чтобы увидеть содержимое было невозможно!

Судя по всему, всё, что я видел, было плодом трудов некого М. М. Багрова. Короткий поиск в сети показал, что это просто студент, явно заинтересованный в криминальных новостях и происшествиях. Когда я набрёл на фотографии, запечатлённые на флешке, первым делом мой взгляд набрёл на чей-то изуродованный труп.

Прямо так и снял, явно стоя над телом и не пытаясь ничего замазать или прикрыть. И как только умудрился? Ясно, почему к печати это не допустили.

Так же была пара снимков, сделанных издалека. Полумрак, крыши домов — и где-то там, вдалеке, силуэт большой собаки, стоящей на верхушке одного из зданий. Без сомнений, это та тварь. Но что за место на фотографии?

Точно не сказать — на снимке нет ничего, что можно было бы опознать, только крыши и ночное небо; дома — та же типовая застройка, что и по всему городу, обыкновенный жилой комплекс, которых тут по пальцам не пересчитать.

Проблемно. С другой стороны, не стоит ожидать, что животное будет торчать в одном и том же месте.

Судя по всему, М. М. Багров. заинтересовался этим животным. Одна из первых маленьких заметок была о теории, что это животное с бешенством. Затем была выдвинута теория, что собака — жертва какой-то генетической мутации, придавшей ей ненормальный размер; технически, это даже не ошибка. Впрочем, разобраться в этом вопросе было тяжело. Особенно для кого-то, у кого есть лишь несколько фотографий издалека и снимки растерзанного тела, о котором не стали заявлять публично.

Я нашёл ещё пару непримечательных статей о происшествиях, которые не выглядели так, будто относились к делу: например, какая-то попытка убийства мстительной жены или ограбление на окраине города. Скучные вещи, которые оказались здесь до кучи.

Скопировав всё, что было на флешке, я отправился бороздить просторы сети, решив побольше узнать об этом журналисте. Более подробный поиск привёл меня к информации об институте, в котором учится этот Багров. Неплохое, в каком-то смысле даже элитное место.

Откуда его отчислили аккурат пару дней назад.

И даже становится ясно, почему.

Знал ли этот парень достаточно, чтобы заткнуть ему рот? Что ж, отчислить его — даже слабая мера. Хотели бы перестраховаться — убили бы, да и всё. Впрочем, и я пока жив-здоров.

С другой стороны, я не показатель выживаемости… В этой ситуации.

Так я и пришёл к решению осторожно расспросить этого М. М. Багрова на случай, если у него есть что-то получше фотографий издалека. Заодно узнаю, чей труп он заснял. Может, я смогу установить связь между жертвами животного. Слишком очевидно, что они лишь убиты, а не съедены.

Во всём этом просто не может не быть смысла.