— Да ты… Да я… Да как ты только… Мне никогда такого не говорили!

— Всё бывает в первый раз, — пожал плечами я.

Будет ещё незнакомая девица меня запугивать.

— Перед тобой княжна Долгорукова, — подсказал мужчина со шрамом. — Её Высочество София Павловна Долгорукова.

Шестерёнки в моей голове закрутились с бешеной скоростью. Так, а сейчас, в две тысячи сороковом, Павел Долгоруков это…

Кажется, один из младших братьев императора.

Замечательно. Прекрасно. Никогда в жизни людей императорской крови не видел, да и не видел бы ещё сто лет, а тут на тебе. Ещё и нагрубил ей… Стоило догадаться да? С другой стороны, обычно князья просто так по городам не бродят и торговые центры не посещают! Почему я должен был этого ожидать?

И с этой стороны последовал удар. Девица-то молодая, а уже совсем скоро вступительный экзамен в Императорскую академию. У дворянки вроде неё выбор маленький: или учиться заграницей, либо поступать здесь, в Царьгороде. И выбор этой княжны очевиден.

Только вот как она протянет в среде подростков, многие из которых ей особо не уступают, в учебной среде, тот ещё вопрос. Но это не моя проблема; хотя, если кто-то надумает подпортить ей жизнь в академии, я, может, и посмеюсь. Злорадно.

— Так… Её Высочество, — медленно повторил я. Затем вдруг подумал: ну и что с того? Не сам же великий князь меня допрашивает, а всего лишь его дочка, у которой и права-то что-то от меня требовать нет. Не тысячу лет назад живём, в конце-то концов! — Тогда я перефразирую. Я Вам, Ваше Высочество, ничего рассказывать не обязан. Особенно когда меня называют червяком. Что за детский сад? И вообще, чего лезть в такие дела? Быть княжной в наше время скучно?

— Почему ты мне грубишь? Ты знаешь, кто я, верно? Племянница императора! Дядя если узнает, на лоскутки тебя порвёт! — прорычала девушка.

— Так Вы ему сначала объясните, что да почему произошло. Мы в каком веке, Ваше Высочество? По закону все дворянские отпрыски, кроме собственных детей и внуков императора в основном равны обычным людям. Вы даже сама не княгиня, а всего лишь дочь великого князя — что такого в том, что у Вашего отца есть деньги и власть? Это ведь его, а не Ваше.

Задним числом я понял, что переборщил. В голове даже появился тихонький пищащий голосок, нашёптывающий: «Она, конечно, наглеет, но и ты за языком не следишь. Мало ли что по закону, тебя вот полицейский недавно подстрелил. Придёт её папка, и всё, пиши пропало. Может ну его, сначала с моста, а потом попробуем заново? »

Этот голосок я запихал куда подальше. Этого ещё не хватало! Нет-нет-нет, больше никаких смертей — мне это даже не нравится!

Я прокашлялся и собрался извиниться, когда София всхлипнула. Вот же блять.

— Ты… — едва внятно произнесла она. — Почему ты говоришь, как папа? Ненавижу это! Да я тебя…

Она пробурчала что-то ещё. В глазах мужчины со шрамом промелькнуло веселье, прежде чем он спрятал его за маской бесстрастности. Я молча смотрел, как княжна вытирает лицом с чудом не растёкшимся макияжем. Увидь я княжну в антураже заплаканной панды, меня бы точно в живых не оставили…

— Извините, Ваше Высочество, — попробовал что-то сделать я. — Я погорячился. Знаете… Думал что помру и перенервничал.

Княжна зло на меня посмотрела.

— Ты серьёзно? Тьфу, ненавижу такое! У-у, ты сама ничего не добилась! У-у, иди сделай что-нибудь сама, а не вечно надейся на папу! У-у, что такого в том, чтобы быть княжной, если ты даже ничего не наследуешь? Достали! Как будто я ничего не делаю! Да я в сто раз лучше старшего брата, он и сам не подарок, но его все облизывают, потому что он будет князем, а я в лучшем случае за кого-нибудь выйду! И я всё равно буду ниже по статусу, потому что те кто выше наши родственники, а я в любом случае буду просто какой-то женой! Зачем тогда вообще стараться?

Я переглянулся с мужчиной со шрамом. Он пожал плечами. Что это за взрыв эмоций? Я рад, что не было никакого агрессивного допроса или убийства, но мне не нужно было выслушивать жизненную травму почти незнакомой девушки!

Можно я уже пойду домой?

— Ну, я пойду? — я попытался открыть дверь, но водитель её заблокировал. Неловкая ситуация. Княжна вообще собирается успокаиваться? — Я ничего плохого не имел в виду… Но хватать меня и допрашивать было довольно грубо. Тут не из-за чего расстраиваться, да?

— Да забудь, — девушка вытерла глаза и мазнула рукой. — Просто накопилось. Отправили сюда, хотя я могла бы учиться там же, где моя двоюродная сестра… Что мне делать в этом глупом Царьгороде?

На секунду я оскорбился.

— Императорская академия лучшая в стране. Если Вас так задевают чужие слова, могли бы хотя бы закончить её с отличием. И где же вы стараетесь?

— А вот возьму и закончу! — прорычала София. — А ты и дальше ходи в какой-нибудь колледж для бедных!

О, как сказала-то. Колледж для бедных. Ей вообще давали дворянское образование или так, с улицы подобрали? Да иная хулиганка с незнакомцами милее.

— Да мне-то что, бери и заканчивай… — пробурчал я себе под нос. — Ваше Высочество, а Вам зачем информация об этом несчастном животном? Да и рано или поздно оно должно всплыть… Наверное. Наймите кого-нибудь, и пусть Вам про него вообще всё расскажут.

— Да что ты понимаешь? — надулась княжна. — Его кто-нибудь заберёт, а мне, как всегда, ни слова. Никогда таких животных не видела. А тот пёс местами даже выглядел как металлический, будто робот! А когда тонул, казался очень живым. Я ведь никогда такого не видела, а если сейчас не узнаю, мне как обычно скажут: «Не ваше дело, княжна, спросите отца». Думаешь, со мной чем-то делятся? Конечно, нет!

— И почему из всех интересных вещей в мире Вас интересует собака-мутант? — задал я вопрос, мучающий меня уже пару минут.

— А почему не должна? Своими глазами увидеть и забыть что ли? — фыркнула княжна и гордо подняла голову.

— Тоже верно, — согласился я, вспоминая, как вообще ввязался во всё это. А мог бы просто притвориться, что никакой собаки никогда и в глаза не видел, и не было бы ни Риты Гейман, ни Багрова, ни этой погони… — Только мне, наверное, стоило сказать раньше, но я ничего не знаю. Вообще. Погналась за мной, я случайно пролетел над озером, она утонула. А выскочила тварь вообще из ниоткуда. Вот и всё.

— Да врёшь! — надула губки София. Мужчина со шрамом не вмешивался, но кивнул, чтобы морально её поддержать. — Ты ехал к этому прудику очень даже целенаправленно. Ты лицо своё видел вообще? Ты как будто знал, что оно утонет!

Я пожал плечами. Вообще-то, это была только теория; я надеялся, что псина утонет, потому что мне не хотелось умирать во второй раз за день.

— Вы видели, какое это существо большое и тяжёлое? Я просто предположил, что у него есть хоть какая-то слабость. А оно могло и спокойно поплыть, — наконец сказал я. — А Вы, Ваше Высочество, слишком интересуетесь этим. Это, может, какая-то жертва мутаций. Видели, как в наше время загрязнены водоёмы? Вот-вот, и родился этот уродец. Незачем так много об этом думать.

Княжна посмотрела на меня с сомнением. Кажется, хотела возразить. Она сделала такое лицо, будто её даже задело то, что я сказал. Что ж, меня не волнует, почему она в этот лезет, и я даже не собираюсь убеждать её, что то, что она видела, не имеет значения. Всё, что мне нужно — убедиться, что она знает, что так думаю я. Тогда я стану всего лишь удачливой убежавшей жертвой, которая ничего не знает, и вопросов ко мне не будет.

— Ладно… — протянула княжна. — Раз уж ты так хочешь, проваливай. Я и без тебя разберусь, что это такое, раз уж ты ничего не знаешь.

Не очень-то и хотелось оставаться.

По пути домой, пешком с ховербордом в обеих руках, потому что размер и вес у него не такие уж и маленькие, я ни разу не открыл браслет, даже если мне несколько раз приходили сообщения. Не было никакого желания останавливаться и что-то смотреть. Лишь единожды я подумал, что если на меня напали со вполне ясной целью убить, то дома могло что-нибудь случиться. Эту мысль я отогнал в пользу того, чтобы прибавить шагу. Идти быстрее всяко полезнее, чем переписываться посреди улицы.