Но, когда я вернулся, меня встретили уже в дверях. Мистер Уинтер собственной персоной, мама прямо за ним и Алиса у них под ногами. Семья в полном составе; сначала я выдохнул облегчения, а потом понял, что они уставились на меня, как будто увидели призрака.

— Что случилось? — первым делом спросил я.

Мама порывисто обняла меня, прежде чем подтолкнуть ко входу в гостиную.

— Ты мне скажи! Это я хочу знать, что случилось! Почему ты не отвечал на звонки? Я думала, у меня сердце остановится, — она упала в своё плюшевое розовое кресло и помассировала виски.

— Ты в беде, — услужливо сообщила Алиса, потянувшая меня за край футболки. — Папа хотел пойти тебя искать. Мама сказала, что ты постоянно никому не отвечаешь на звонки и сообщения, и надо подождать. Вот.

— Беда это мягко сказано, — немного истерично усмехнулась мама. — Это мой первый выходной за пару недель, и он заканчивается тем, что мой ребёнок чуть не умирает!

— Ну-ну, Энни, Эван выглядит хорошо, — указал на меня мистер Уинтер. Затем он подошёл ко мне и нагнулся, показывая изображение на своём голографическим экране. Или даже видео — почти как у княжны, только чуть хуже качеством и с другого ракурса. — Это прислал коллега с работы. Я реш’ил, что оно не должно распространят’сья, но из сети нельзя что-то удалить. Но нам уже приказали не отправл’ять это ни в какие новости. Мы очень волновались. Что это?

Приказали, да? Не хотел я, чтобы мой отчим это видел — он слишком любопытен. Ради его же блага нудно срочно что-нибудь выдумать.

— Я возвращался с работы, и из подворотни выскочила бешеная собака, — сообщил семье я. — В жизни она была не такой страшной! И со мной ничего не случилось, я просто немного промок. Правда, всё в порядке!

— Ты уверен? — спросила мама. — И это не выглядит, как собака.

— Я же говорю, в жизни она была не такой. Может, это какой-то монтаж, чтобы выглядело эффектнее? — я сделал вид, что меня и самого занимает вопрос, почему животное на видео такое ненормальное. Всё равно совсем скоро те, кто за этим стоит, попытаются замести следы; да и я сам не хочу, чтобы родные думали, что я в опасности. — Я только немного испугался, но это пройдёт. А собака вроде как утонула.

Кое-как сбежав в свою комнату, я запер дверь и сполз на пол, прислонившись к ней спиной. Как оказалось, убеждать близких, что всё в порядке, и я точно не ввязался ни во что опасное, было ужасно тяжело. Но я справился. Наверное. Алиса смотрела на меня хитрым взглядом, но пусть ещё кто-нибудь поверит соплячке — в её возрасте дети много выдумывают, так что их голословные заявления ничего не значат.

Мама так заработалась в «Скорпионе», что от неё было легко отделаться — у неё и так полно собственных проблем перед презентацией какой-то новой модели. Может, какой-то другой подросток на моём месте думал бы, что его не любят, раз уж работа занимает всё внимание человека, который уже давно не считает копейки. Но, во-первых, я уже давно не подросток (спорно; иногда мне казалось что юношеское тело берёт верх над разумом), а во-вторых, эта мамина черта, преданность работе вопреки всему, всегда была тем, что меня в ней восхищало. Я хотел стать таким же… Но, в конце концов, я не стал никем.

Что ж, теперь я могу это исправить.

Настоящей проблемой всё ещё был мистер Уинтер. Несмотря на его вечно нейтрально-дружелюбное лицо, было очевидно, что в мою историю он не поверил. В общем-то, начни кто заниматься таким вялым сочинительством, я тоже был бы не впечатлён; но если мой отчим полезет в это, кто знает, захотят ли избавиться и от него?

Благо, животные-эсперы, да ещё и с похожими силами, встречаются не так часто. Пока в Царьгороде не высовывалось ничего, кроме той псины. Чтобы найти или надрессировать, а то и всё вместе, кого-то ещё уйдет невероятно много времени; но не исключено что те, кто стоит за всем этим, просто сделают по-старинке. Как и все люди без сил: убьют своими руками.

А, значит, я должен ударить первым. Легче сказать, чем сделать, когда ты самый обычный подросток.

Через несколько дней бездействия и отслеживания новостей о смерти Багрова (исключительно из любопытства) я взял ещё один выходной. Наслаждаясь тем, что ощущение, будто кто-то смотрит мне в спину, исчезло, я прогуливался по рынку с утра пораньше. Михаил Морозов топал за мной, бодрый и свежий в каких-то восемь часов.

Почему Михаил со мной? Я и сам не понял: в один момент он позвонил спросить, свободен ли я, а в следующий он уже отправился со мной за покупками. Момент, когда нужно было сказать нет, я совершенно упустил, да и уже без разницы — будет лишняя рабская рабочая сила.

Конечно же, я не девица, отправившаяся за покупками. А рынком я обозвал улочку, заполненную маленькими магазинчиками всякой всячины; здесь всё гораздо дешевле, чем в каких-нибудь торговых центрах. Мама, не слушая отказов, дала мне немного ненужных вещей, оставшихся с её работы, но это было даже далеко не всё, что мне нужно. А цель великая: не просто поставить Нову на ноги, но и сделать из неё лучшую версию самой себя. И гораздо лучшую, чем ширпотребные роботы.

— А теперь нужно посмотреть камеры, — я сверился со списком, просматривая ассортимент очередного магазина. Глаза пробежались по стойке с микро-камерами, которые можно вставить в так называемые искусственные глазные яблоки. — Плохая, точно зернистая, эта сломается… А это что, неизвестный бренд? Точно нет.

Я бормотал себе под нос. Михаил рассматривал головы андроидов где-то сзади. Стойка выглядела жутко; в основном, потому что эти самые головы были так плохи, что их будто с пластиковых кукол оторвали. Бывает намного лучше! Какой смысл делать андроида, если он такой неприятный на вид и жуткий, что ты мечтаешь заменить его на обыкновенный робот-пылесос?

Михаил, как оказалось, в технике ничего не смыслит. Примерно как я в том, как он умудрился стать таким гигантом к шестнадцати годам. Несмотря на это, взаимодействовать мы всё равно умудрялись. Правда, чаще из-за того, что Морозов отчаянно цеплялся за возможность сопровождать меня во всех этих непонятных ему делах.

Оторвав от сердца кучу денег за пару хороших камер, я вытащил Мишу из магазина, прямо на светлую улочку со свежим асфальтом и редкими аккуратно постриженными кустами. И наконец я задал вопрос, который крутился на языке уже какое-то время:

— Ну что за представление ты разыгрываешь? Говори давай, что случилось. Хватит притворяться грустной тенью, которая ходит за мной по пятам.

Миша вздохнул. В который раз. Непривычно видеть его таким… неэнергичным.

— Всё нормально, — ответил он, вроде как, даже честно. — Просто сегодня приезжал отец… Забрал младших на день, и я просто решил развеяться. Я думал, что если отвлекусь и выберусь из дома, это поможет… Но теперь я просто беспокоюсь издалека.

Я хохотнул.

— В самом деле, скучающе ходишь за мной, занимаешься тем, чем не хочешь, аж тоска накрывает — естественно, ничем тебе это не помогло, — сказал я, как будто этот способ отвлечься был с самого начала провальным. — Ладно, давай сядем. Выговорись хоть, всё равно больше некому всё это вываливать, да?

Мне, в общем-то, тоже не с кем поделиться, в какой хаос превратилась моя жизнь. Так что Мише я даже сочувствую: не каждый день твои младшие оказываются эсперами, на которых ведётся охота. А других проблем мирового масштаба у него, вроде как, пока не намечается.

Надеюсь. Выслушивать, как его отшила какая-нибудь девочка, я точно не хочу и не буду.

— Ты такой добрый! — вдруг заявил Морозов. — Ты просто невероятно хороший, самый-самый лучший друг!

…а?

Чего?

Да с каких это пор? Мы едва друг друга знаем, какие ещё лучшие друзья? Да как у такого человека близнецов ещё из-под носа не забрали?

— Не слишком ли ты рано? Я бы сказал, мы приятели.

Миша разом сдулся. Я вздохнул про себя и поправился:

— О-очень хорошие приятели.