Сви сначала смущался, потом медленно стянул повязку. Гляжу – порез.

– В драке? Подумаешь.

Он опустил голову.

– Верхний порезал.

– Проклятые верхние! Спускаются с неба на вертах, думают, всем владеют! Если пара верхних накинулась на тебя и пырнула, ты не виноват.

– Всего один.

– Коп?

Наверно, так и есть, раз порезать Сви.

Сви качает головой.

Значит, один верхний.

– Выперли с нашей территории?

– Э-э-э…

– Он оставался здесь всю ночь, – выпалил Джэг. Ну и чушь несут.

– Как?

– Прячется.

Джэг огляделся и тише:

– Мы следили за им. Под машиной спал.

– Почему ночью его не пришили?

Молчат. Зенки отводят.

Не может быть настоящим верхним.

– Где он?

Сви показал на крышу.

Я гляжу подозрительно:

– Решил меня надуть?

– Не. Он весь день на крыше. Прячется.

Я гордо выпрямился.

– Ладно, пришью его для вас. Но после дадите мзду.

– Какую? Сколько?

Я думаю.

– Воду. Из мидовых труб. Много.

– У нас не будет много, Пуук. С водой жутко плохо.

У меня мурашки по коже. Вода кончается. Беда. Нужно спросить старого Чанга, когда он вернется.

– Значит, сколько сможете, но побольше.

Они быстро соглашаются. Я лез на крышу старого склада, перепрыгивая плохие места на лестнице. Миды все крыши знают на своей территории – на случай опасности. Там, где мы идем, очень много дыр в крыше, нужно все время быть начеку. Забравшись наверх, я поглядел вокруг. Нет верхнего.

– Пуук, не здесь, а вон там, напротив. – Сви нервничает.

Вздохнув, я перелез на другую сторону.

– Идем. Пошли!

– Шшш! – Они оглядываются, словно ждут бродов или сабов.

Я тихо подошел к углу и заглянул за него.

На краю крыши сидит мальчишка и смотрит вниз. Рядом с ним сумка, набитая всякой всячиной. В заднем кармане – блестящая телефонная трубка красного цвета. Однажды я видел такую трубку у Карло – он выхватил ее у туриста-верхнего из автобуса. Карло снова и снова нажимал на кнопки. Когда кто-нибудь отвечал, он ругался в трубку. Веселья хватило на пару дней. А потом перестала работать. Ничего, только какой-то голос говорит: «Номер отключен».

– Этот? – показываю я.

Джэг кивнул.

Я вытаскиваю нож, прячу за спину и спокойно иду.

– Эй ты, верхнее дерьмо!

Он обернулся.

– Вот пришью тя, раз резанул Джэга! – Я подхожу ближе.

Он встает:

– Здравствуйте.

Я даже пасть разинул. Этот порезал Джэга? Меньше меня и даже Солла. Я успокоился, и мне стало смешно. Всего лишь какой-то малявка.

– Рад нашей встрече. Добрый день, мистер Джэг.

Я повернулся к Сви и презрительно гляжу на него:

– Да, чтоб одолеть такого малыша, понадобится человек десять. Бедняга Сви…

Совсем забыл, что у меня за спиной нож и верхний может его увидеть.

Мальчишка отодвинулся подальше от меня, поближе к краю крыши. Дурак. Совсем не соображает про опасность.

Я держу нож так, как учил Карло.

– Что делаешь, верхний?

– Ищу друга. Опустите, пожалуйста, нож. Кто-нибудь может порезаться.

Я хмыкнул: «Это точно», – и задумался: пырнуть его ножом или спихнуть с крыши, посмотреть, как он сыграет вниз?

Он перевел взгляд на Сви и вдруг сузил глаза:

– Откуда у тебя эта рубашка?

– Моя мзда.

– Вчера на тебе ее не было.

– Пожалел надеть.

Верхний аж покраснел от злости:

– Она не твоя!

Сви пятится назад, будто верхний собирается отнять у него рубаху.

– Отстань от меня!

Верхний идет, но я встал между ними с ножом впереди.

– Ну, верхний, пришью сечас. Будешь…

Небо перевернулось, и крыша со всей силы грохнулась на меня. Падая, я выставил руку вперед и здорово зашиб ее.

– Уууууу!

Минуту мне нечем было дышать. Потом я кое-как встал на колени. Нож куда-то делся. Сви несся, как никогда в своей жизни, на другую крышу, а верхний его догоняет. Джэг спрятался за углом. Сви и верхний исчезли в здании.

Я встал на ноги.

– Долбаный верхний!

Все тело болело. Я глянул на руку: вся расцарапана и кровь. Джэг отступил. А я разозлился.

– Значит, прятался, вместо того чтоб помочь?

Я кинулся на него и лягнул меж ног.

– Вот так друг называется!

Я пинал его со всей силы. Он ныл, не надо Пуук, не надо, и отползал к стене, но я не слушал. Проклятые верхние!

Когда я разделался с Джэгом, Сви и придурочного верхнего след простыл. Рука у меня была ободрана. Я не хотел показываться вашингтонскому Джареду-верхнему в таком виде. Если начнет насмехаться, я его точно прикончу. К укрытию мидов подойти не могу – вдруг там Карло, а магазин Чанга закрыт.

Ну и денек выдался.

А опосля до меня дошло: на улице творится странное. Броды не стоят на краю территории, поджидая мзды. Миды тоже. Мне удивительно, с чего это все разленились. И тут я вспомнил про встречу старого Чанга.

Я задумался: интересно, на кого похожи дальние племена? Может, тоже в таких дурацких одежках, как сабы?

Черт, а почему б и нет? Джаред никуда не денется, а у Пуука никаких дел нет. Я сбегал в свое укрытие, взять несколько консерв на случай, если кто внезапно спросит про мзду, и отправился в сторону 42-й.

Пуук не дурак и по территории бродов не шагает, как по собственной. Ни к чему напрашиваться на неприятности. Я иду осторожно, гляжу по сторонам. После территории бродов попал к мидам на 42-ю. Из дверей кто-то коротко свистнул. Я замер на месте, раздумывая: мальчик Пуук, а не уносить ли тебе отсюда ноги, если хочешь жить?

– Что тут делашь, малыш?

Здоровенный мид, который толкнул Пуука, когда мы шли с Чангом.

Я тут же выпрямился. У меня нет метки? Зато у меня есть пленник, свое укрытие и консерв на всю зиму хватит. Никакой я не малыш!

– Иду на встречу, – с вызовом говорю я. Он хмурится:

– А мзда?

– Не нужна. Сегодня особый день. Так говорит Чанг.

Надеюсь, двинутый старый нейтрал знал, о чем говорил.

– Встреча для главарей.

– Для всех, кто хочет!

Точно не знаю, но не показал виду.

Он со злостью машет рукой:

– Давай, иди, но после встречи я до тебя доберусь! Хотелось бежать, но я пошел не торопясь.

Перед входом в укрытие сабов на 42-й не так пусто, как обычно. Люди стоят кучками, беспокойно оглядываются. Все из разных племен.

Мид с 35-й вроде меня редко видит других нижних, кроме ближайших соседей – других мидов, бродов, ну, может, роков. Но когда живешь со старым Чангом, к нему приходит тьма народу из других племен. А иногда и я ходил вместе с ним, ждал, пока он бурчит и платит мзду другим племенам, которых в обычной жизни никогда не встретишь.

Потому Пуук не очень удивлялся, пока глядел на одежки и метки племен. Исты, уошхайты, юны, харлы и другие. Но я замечаю: все держатся своих, стоят напряженно, будто перед грозой, когда вот-вот ударит молния.

Еще чуток, и начнется потасовка. Я отошел подальше от ближайшей кучки людей и очутился возле лестницы сабов.

– Чё те, парень?

Я развернулся. Снизу на меня глядит тощий саб.

– Пришел на встречу.

– Да ты еще маленький. Давай домой.

Я разозлился:

– Встреча для всех нижних, кто захотел прийти!

– Про мальчишек не знаю. Эй, Кард! Малышей тоже пропускаем на встречу?

Снизу отвечает другой голос:

– Никто не говорил, Чако.

Я спрашиваю:

– Где будет встреча?

– Внизу, в большом зале. – Он показал направление. – А что у тебя в мешке?

– Не твое дело!

– Спустись вниз, живо научу, как разговаривать с сабом…

Вдруг Пууку надоело, что со ним обращаются, как с маленьким. Я закинул мешок на плечи и пошел вниз. Может, меня и пришьют, ну и пусть. Чанг говорит, история делается. Хочу видеть.

– Где старый Чанг?

– Какая тебе раз…

– У меня мешок, что он просил принести.

На меня смотрят с подозрением, и я добавил:

– Принес ево лекарства, на всяк случай.