Он помолчал.

– Это может оказаться опасным. Ты уверен, что хочешь поехать с нами?

Я не колебался.

– Да, сэр, если вы возьмете меня с собой.

– Спасибо.

Выйдя из дома, мы направились к вертолету. Капитан замедлил шаг и повернулся к жене:

– Арлина, поддерживай с нами связь на тот случай…

– Конечно, Ник. Обязательно буду связываться с вами, где бы ни оказалась.

– …если он позвонит… Что ты сказала?

Арлина гневно сверкнула глазами:

– Ах ты лицемерный сукин сын! – с каждым словом она подходила все ближе. – Думаешь, я буду сидеть здесь и дожидаться твоего возвращения! Пошел ты в задницу! Кто я, по-твоему, такая? Беспомощная женщина, которую нужно задвинуть подальше в пещеру, как только на горизонте замаячит опасность?

Раскрыв рот, я попятился в сторону, уступая ей дорогу.

– Арлина…

Она оттолкнула его с такой силой, что капитан едва не упал.

– Ах ты паршивец, ничтожество, ах ты… – Она замолчала, чтобы вдохнуть.

– Что я такого…

– Разве тебе еще не ясно? Не возьмешь меня с собой – вернешься в пустой дом. Ф.Т. и мой сын. Я ждала три дня. Пусть только найдется, я его крепко обниму, а потом убью! Если ты отправляешься на поиски, я тоже поеду. Может, я тебе еще понадоблюсь!

– Милая, я… мы просто не знаем, – запинаясь, забормотал капитан, – где Филип или Джаред. Нью-Йорк – жестокий город. Ты даже не представляешь, насколько порочные…

– Ник, во время учебы в Академии за каждое учебное сражение я получала более высокие баллы, чем ты. За стрельбу тоже. Или ты забыл, что я накрывала тебя огнем три раза из трех, и сержант сказал…

– Да ведь это было тридцать лет назад! Мы давно не кадеты…

– Мой сын пропал! – крикнула она. И заговорила тише:

– Однажды ты призвал меня проявить мужество, а я не сумела. Больше этого не повторится!

– Я ни минуты не сомневался…

– Я очень люблю тебя, глупый ты человек, но либо сейчас я иду собирать вещи, чтобы ехать с тобой, либо ухожу от тебя. Выбирай!

В ее глазах светилась отчаянная решимость.

Ник Сифорт с озадаченным выражением лица поглядел по очереди на каждого из нас. Я выдавил улыбку, но его взгляд скользнул дальше.

– Арлина, прошу тебя, подожди. Он может связаться с нами.

– Нет. Прошло слишком много времени, – она ждала его решения и больше ничего не желала слушать. – Пойду соберу вещи. Если к моему возвращению вас здесь не будет, значит, выбор сделан.

Она развернулась и ушла.

Я внимательно рассматривал чехол мотора.

Адам кашлянул и заговорил:

– Сэр…

– Мы подождем, – слабо улыбнулся Ник Сифорт. – Ей пришлось сдерживать свои эмоции до тех пор, пока я не вернулся домой.

– Она чуть не сошла с ума от беспокойства, – заговорил Адам – Не говоря уже о том… – Он умолк – Мне не следовало… – Он колебался. – Это не мое дело…

– Продолжай. Это был приказ.

– Она очень беспокоилась о том, как вы воспримете это известие, – выпалил Адам, – Мы тоже. С вами все в порядке, сэр?

– Конечно. – Капитан засунул руки в карманы. – Я тревожусь за сына. Он слишком юн, чтобы бродить по большому городу. Слишком наивен.

Он вздохнул.

– Адам, мне очень жаль, что так вышло с Джаредом.

– Я… Спасибо.

– Мы не остановимся, пока не найдем обоих. Обещаю.

– Сэр, в этом нет необходимости. Джаред может оказаться где угодно. Он на моей ответственности. Не связывайте себя обязательством…

– Пока не отыщем обоих. Адам, ты не бросил меня в дни катастрофы и позора. Мне известно, что три сенатора предложили тебе перейти к ним, когда пала наша администрация.

На самом деле пять сенаторов. И среди них мой отец.

– Не знаю, почему ты остался со мной, но я тебе благодарен. Отыскать твоего сына для меня почти так же важно, как и своего.

– Спасибо, – шепотом проговорил Адам.

Из открывшейся входной дверь на газон упала полоска света. На пороге появилась Арлина Сандерс Сифорт в спортивном костюме с рюкзаком в руках. И зашагала к вертолету.

Я вернулся домой – настолько быстро, насколько смогло мое старое тело.

А что еще оставалось делать?

От Рыболова помощи не дождаться. Сказал, что сгорел дотла. Сил и желаний действовать не осталось. И так слишком много натворил.

Чушь собачья это. Просто ему наплевать на моих нижних.

Да и с какой стати ему печься о них? Как он был верхним, так верхним и остался. Что с того, что он родился не в башне? Кардифф, Уэльс, неботель «Шератон» – без разницы. Нет города, нет и улиц, где живут нижние.

Я был один в магазине, раскачиваясь, пил чай, даже не замечая, что он остыл.

Что делать? Никому не надуть Педро Теламона Чанга, ха. За исключением времени.

Никому не одолеть моих нижних. За исключением жизни.

Скоро я помру и кончатся мои тревоги.

Нижние тоже скоро помрут. В городе не останется ничего, кроме холодных башен, да, может, крипснбладов в Бронксе. Настоящие животные – с дикими глазами, в которых отражаются яркие огни башен, будут рыскать по заросшим травой улицам.

Без Пуука в магазине стало чересчур тихо. Я не видел мальчишку-мида с того дня, как уходил из дома, а он через улицу выкрикивал мне вслед ругательства.

Может, не следовало его бить. Нет, нельзя позволять, чтоб мальчишка-мид говорил мне: «Иди в задницу» в моем собственном доме. Иначе в следующий раз он накинется на меня с ножом. Этого парнишку нужно уметь вовремя приструнить.

Эх, Рыболов, я-то думал, ты поможешь еще раз в память о прежних годах. Ради жены Энни, ради твоего старого друга Эдди. Ради племени сабов, в которое вступил, – ты сам так говорил однажды.

Старый ты дурак, Чанг.

Вода в трубах еле текла. Прошли сильные дожди, так что мои резервуары наполнились почти доверху. На улицах племена вели себя неспокойно. Жара повисла над городом, словно темный дух. Вокруг развалин старого Торгового центра плескались волны. Что ж мы сотворили с нашей планетой? Озоновый слой в дырах, лед на полюсах наполовину растаял. Грязная река почти полностью поглотила улицу Бауэри. Правда, дамба на месте Уолл-стрит пока еще держится.

Меня не было всего два дня, а кажется, прошел целый год.

Я открыл магазин, совершил несколько мен с мидами. Заходила парочка истов со мздой за проход. Спрашивали кувшины для воды.

Да, Педро, время делать выбор. Можешь оставаться старым нейтралом, сам по себе, или связать свою судьбу с сабами. Халбер не был сильным лидером, если сравнивать, но другого у тебя все равно нет.

Что ж, нужно действовать. Халб уже согласился устроить встречу с главарями других племен, даже послать членов своего племени как заложников. Я передал истам, рокам и юнам, что встреча скоро состоится. Согласились подойти куртланды и уошхайты. Нужно предложить Халберу назначить встречу назавтра. Поспеши, скажу, чтоб озлобленные племена не успели начать свару.

Ближе к вечеру я запер магазин, мелом нарисовал глаз на двери и через город побрел к сабам.

Халбер скрестил руки на груди и глядел с упрямым выражением лица.

– На следующей неделе.

Мы сидели напротив друг друга на старых стульях в дымном укрытии сабов.

Я старался переубедить его:

– Разунь глаза! Ради чего откладывать встречу после того, как я сообщил всем племенам.

– Неужто не догоняешь? – Он скептически поглядел на меня. – Разве Чангу известно о делах сабов не больше, чем самим сабам?

Я напустил простодушный вид.

– Халбер есть главарь сабов, а сабы – само важное племя. Все это знают.

– Кого ты пытаешься надуть? – хмыкнул Халбер, но смягчился, это было видно. – На кой спешка?

– Из-за воды. – сказал я.

– Что, опять? – Он пожал плечами. – Летом всегда хуже с водой. Испаряется из-за жары.

– Как же! Скажи еще, у сабов вода из труб не стала бурой из-за грязи. Скажи, сабы не жаловались.

У Халбера резко сменилось настроение. Он наклонился ко мне вплотную, глаза полны угрозы.