— А что тебе снилось?
— Сказал же — кошмар. Напугал меня до холодного пота.
— Теперь мне ещё интереснее — что же такого смогло напугать нашего гения, который аж с практиком Предела Духа сражался и выжил? — у неё в глазах аж звезды, такое чувство, что загорелись.
— Представь себе монстра, достигшего Предела Божественности, пожирающего все и вся, с целым семейством себе подобных монстров Предела Бессмертия. И то, что Он постоянно наблюдает за тобой, ожидая лишь, что ты произнесёшь Его имя, и тогда он сможет явиться в Простор. Один его вид уже сводит с ума в самом буквальном смысле, вызывает инстинктивное отвращение, противоестественный ужас, совершенно иррациональный страх, а так же полное осознание, что ты ничего, Абсолютно ничего не можешь Ему сделать, как бы не пытался, чтобы не пробовал, для него все твои потуги, это даже не то, что может привлечь Его внимание.
Я замолчал — образ Этого существа с каждым моим словом все чётче всплывал в голове, отчего я начал чувствовать странное ощущение завороженности. Подобное тому, как ты смотришь за пытками человека, от которых он кричит в безумии от боли и страха, но ты не можешь оторвать взгляд от работы настоящего мастера, не смотря на все чувства омерзения и отвращения к видимой картине. И ты продолжаешь наблюдать по своему собственному желанию, как бы плохо тебе не было…
— Фа Вей… это же просто сон… — тихо сказала Юби.
—… — однако я молчал.
— Думаю, ты слишком серьёзно к этому относишься. Всем, бывает, снятся плохие сны, но в том то и дело, что сны остаются лишь снами. А ты слишком сильно себя накручиваешь. Давай, лучше, сыграем ещё одну партию? Думаю, я начинаю играть все лучше и лучше!
— Да… конечно, — отвлёкся я от образа в голове и улыбнулся девочке, — за какой цвет хочешь сыграть?
— Давай, я за белых, — задумались на секунду, ответила она.
Ещё несколько часов мы играли в шахматы, пока она не отправилась обратно, в секту, в своё общежитие.
Я же, оставшись у себя, вернулся в мастерскую, продолжая работать над своим вторым артефактом, периодически сверяясь с записями других артефактов, доступ к которым даёт мой титул Мастера. Конечно, копировать артефакт мне бессмысленно — я собираюсь создать артефакт, который сможет даровать мне свойство, намного, намного превосходящее то, что имеется в бесплатном доступе Мастера. Однако, многие элементы и формации мне намного проще увидеть и взять на примере других работ, нежели создавать все с нуля, в конце концов, общие принципы остаются одинаковыми, отчего работа идёт куда быстрее, чем, когда я работал над прошлым изделием. Думаю, я успею доделать его и провести испытание, а возможно и использовать его на себе до того, как снова отправлюсь в одно из подземелий.
Прошлое посещение показало, что посещать подземелий Очень выгодно. Сама по себе зачистка подземелья для сохранения популяции обитающих там существ в пределах заданных рамок, уже оплачивались заслугам так, что многие миссии секты не могут и сравниться с ними. А уж если ты собрал достаточно естественных артефактов, то за каждый можно получить ещё большее количество заслуг. И тем их больше, чем больше информации о свойствах сдаваемых артефактов ты выяснил и чем те полезнее. Я за раз получил заслуг больше, чем за год до этого!
Есть лишь небольшие недостатки для всех и конкретно для меня в частности. Количество подземелий на острове секты ограниченно, хотя и довольно велико, а популяция восстанавливается и достигает предела за несколько лет, как минимум, лучше же и вовсе лет за семь-десять. Потому, миссии на зачистку подземелий появляются раз в три-четыре месяца, иногда между ними есть перерыв в полгода, редко доходит до года. Это конкретно моя проблема.
А ещё подземелья очень опасны для большей части практиков. Меня считать не нужно, но вот среди практиков Предела Жизни не редки случаи сильных травм, а порой и смерти, хотя те все же случаются очень не часто. Внутри приходится действовать очень осторожно, не нарваться на слишком сильных обитателей или на слишком крупные стаи существ, а ведь именно они, чаще всего, и охраняют естественные артефакты. К тому же, на выходе вся сумма заслуг распределяется по группе, отчего итоговая прибыль практиков при всей гарантированно опасности мероприятия, довольно сомнительна. Так что, не смотря на всю пользу лично для меня, среди других практиков такие миссии не особо популярны.
Но вот я точно не откажусь от каждого такого посещения. Один визит в подземелье мало того, что дал мне просто гору заслуг, дал мне, при этом, полезный естественный артефакт, учитывая, что я скопировал им другой, можно считать, что получил я сразу два артефакта по цене одного, так ещё и благодаря новым свойствам, полученным через ритуал поглощения, моя Жизненная Сила совершила настоящий скачок в своём накоплении и росте! Один визит, занявший у меня местные сутки, был эквивалентен семи-восьми месяцам практики в Сфере! Тысячи существ, среди которых было несколько десятков сильных и опасных монстров, позволили настолько увеличить свою Жизненную Силу, что ещё немного и, я уже это чувствую, я больше не смогу просто накапливать Жизненную Силу в себе! Это было такое чувство, словно я ем и уже близок к тому, чтобы обожраться до предела, когда кусок уже в горло не лезет, но этот предел ещё не достигнут. Он близок, очень близок, но ещё не достигнут!
Такой резкий скачок моих сил вдохновил меня. Мне чертовски хотелось поскорее достигнуть нового этапа, ведь именно с него начинается все самое интересное! Как итог, я начал размышлять, как ускорить накопление мной Жизненной Силы.
Вариант с поглощением живых существ я отбросил в сторону — вне подземелий поворачивать такое, да ещё и не на монстра, которых и так нужно убить, это верный путь к тому, чтобы сойти с ума на этой почве. Особенно, когда на мозги постоянно давит присутствующее внимание заграничного монстра непонятной мне силы. Уверен, после того, как я посещу следующее подземелье, я легко смогу войти во второй этап Предела Жизни, но, хотелось бы и пораньше. К тому же, это никак не мешает моим планам.
Вторым вариантов являлось непосредственное «улучшение таланта». Тут есть несколько путей. Генетические модификации, кибернетические улучшения, а так же получение новых свойств. Однако первые — очень дорогие, если речь идёт о действительно хороших изменениях организма. Несомненно, я использую их, но в будущем. Второе… я пока не вижу необходимости в аугментации своего тела. К тому же, это прямо противоположный путь генетической изменения! Какой смысл изменять генетику структуры мышечных тканей, кожи или нервной системы, если те будут заменены на искусственные заменители? А я уже имею некоторые генетические изменения. Третье — самое перспективное и доступное для меня. Один только мой нынешний скелет позволяет практиковаться куда как быстрее, чем я делал это когда либо! Наверное, по моим прикидкам, одно лишь улучшение скелета своим свойством улучшил скорость моей практики, улучшил возможность поглощения мной мировой энергии, до уровня тех детей, что при проверке таланта показывали успешные результаты на третьи-четвёртые сутки! А это хороший показатель! Второй артефакт, по моим предположения, должен будет поставить мои личные способности, если не вровень, то где-то поблизости к Баи Тао. А ведь этот парень, не смотря на то, что мы часто конфликтовали, будучи совсем уж детьми, действительно талантливый самородок, который успешно прошёл проверку всего за несколько часов! Удивительный талант! Особенно, если учесть, что он был таковым без аугментических улучшений, без генетических модификаций, без свойств от наделяющих артефактов, без родословной за спиной.
Вообще, механика этого «таланта» видится мне довольно… гибкой штукой. Каждый, абсолютно каждый разумный способен практиковать, развивать свои способности, поглощать мировую энергию. Да все живые существа и так делают это — мировая энергия просто естественным образом оседает в их телах и душах, но в столь микроскопических количествах, что толку от этого и за сотню лет не будет… при условии отсутствия каких-то Очень благоприятных факторов. Разумное существо же способно взять этот процесс под сознательный контроль и ускорить его в тысячи раз. То есть, гипотетически, если человек смог достичь Предела Жизни в течении пяти лет, то, в теории, если он же будет жить на протяжении пяти-шести тысяч лет, он также достигнет Предела Жизни просто естественным образом. Мировая энергия сама постепенно будет скапливаться внутри него и он сам не заметит, как, в конце концов, станет практиком Предела Жизни.
