К назначенному времени я добрался до одного из входов в одно из подземелий, что находилось довольно далеко от самой секты — напомню, что остров секты был собран из сотен островов в округе, и, в отличии от большинства островов Простора, он огромен не только в свой горизонтальной оси, но и в вертикальной. Тысячи километров, как в толщину, так и в длину с шириной, и само подземелье находилось почти в девяти сотнях километрах от, например, моего дома.

Здесь же собрались и те, кто так же собирался в внутрь — три десятка практиков Предела Жизни, из которых, включая меня, только шестеро были на первом этапе. Ещё восемь — второй этап, а оставшиеся шестнадцать — третий.

— Фа Вей! — окликнула меня одна из спускающихся практиков.

— Да, вижу ты тоже собираешься в подземелье, Синь Лю. Давно не виделись.

— Не только в это, — сразу ответила она, улыбнувшись, посмотрев на вход. — В одном я уже была пару кин назад, теперь в это иду. Заслуги нужны.

— Вот как… — кивнул я.

— А ты уже во скольких бывал? — спросила она, снова переключаясь на меня.

— Это первое. — Пожал я плечами на вопрос.

— Первое? Ты ещё ни в одном не бывал? — удивившись, выучила она свои жёлтые глаза. — Ты вообще из дома своего выходишь? Тебя в секте порой так долго не видишь, что забываешь о твоём существовании… чем ты вообще занимаешься?

— Да как-то все дела-дела… — ухмыльнулся я. — Если бы не случай, я бы и в этот раз предпочёл бы дома остаться.

— Что, заслуги понадобились срочно? Или материалы? Ты же теперь Мастер-Артефакторики. — Нашла она очевидную, как ей казалось, причину.

— Эм… нет, органические материалы мне пока без надобности, я несколько на другом специализируюсь. Просто хочу опробовать одну технику, которую недавно освоил.

— О, правда? Тогда мы здесь почти с одной целью.

— Ты же сказала, что нужны заслуги? — с поднятой бровью посмотрел я на неё.

— Так я на них технику одну приобрела, освоила, теперь вот на ещё одну коплю. Мне нужно три техники приобрести… одну я уже заполучил а, осталось ещё две. Так что бегаю теперь всюду, едва ли не каждую пропавшую я миссию выполняю.

— А чего миссию секты за территорией секты не возьмёшь? Они же намного выгоднее.

— Не хочу, — поджала в тонкую полосу губы Синь Лю.

— Хм… как скажешь, лезть не буду, — кивнул я, действительно не вмешиваясь в её причины, даже в вариациях будущего.

Разговоры практически ни о чем продолжались ещё пару мин (час), пока все не подготовились и не начался, собственно, спуск в подземелье, на входе в которое каждому выдавалась круглая пластина, одна из сторон которой была покрыта многочисленными мельчайшими отверстиями. Компас и сканер с локальной картой в одном лице. А так же небольшой мешок с заготовками.

Подземелье, для того, кто там не часто бывает, может представлять из себя настоящий лабиринт, из которого не так-то просто выбраться, если углубиться. Так что этот простой артефакт, после входы, постоянно подсвечивает одним цветом точки, указывая, где выход, другим цветом — скопления живых организмов с большой Жизненной Силой, отдельно — людей-практиков, а так же заготовки, которые уже стали артефактами, которые нужно подобрать и на их замену положить одну из заготовок, которые выдали на входе нам с собой. Радиус обнаружения — около сотни метров, однако стены и препятствия он не отмечает, так что только лишь на него полагаться не стоит.

Инструкции по правилам безопасности все получили еще при получении самой миссии на подземелье, так что никаких лишних разговоров или брифингов не было и все организованно вошли внутрь, начав спускаться по крутом склону, что начинался после входа, что весь был покрыт формациями, препятствующие тому, чтобы местные монстрики выбирались наружу, а заодно и являющиеся маяком для артефакт ногой компаса.

За входом и крутым спуском, проход начал резко расширяться, вскоре став широким помещением, с довольно тусклым освещением. Наверное, это один из немногих случаев, когда освещение действительно значительно слабее, чем в нормальных условиях. Видеть что-то здесь мог бы и обычный человек, просто с трудом, для нас же, спустившихся в это подземелье, и вовсе проблем не имелось. Как и для местных жителей.

В широком помещении имелось сразу шесть вариантов того, куда практик может отправиться. Проходы ничем не отличались внешне и как-то иначе, просто представляя собой разные маршруты к разным местам в подземелье, которое является отдельным биомом для местных обитателей со своей собственной средой обитания, создаваемой, порой, насквозь искусственно и неестественно для нормального острова.

— Все — разделяемся. — Подал команду один из практиков, что являлся сильнейшим практиком из всех присутствующих, как минимум в плане самой практики.

К нему тут же приблизились ещё четыре практика его же этапа, образуя явно не первый раз собирающуюся команду, после чего они сразу двинулись в один из проходов.

Остальные так же стали в основном разделяться на команды — это нормальное дело. И в большинстве своём к практикам второго этапа присоединились такие же практики первого, как я. Всё такие отряды расходились в один из проходов быстро исчезая с глаз.

— Фа Вей, раз это твоё первое подземелье, может присоединиться к нам? — спросила подошедшая ко мне Синь Лю. — А то, как я вижу, ни к одной другой команде ты не подошёл.

— Боюсь, что моё наличие в группе может сильно и портить ей этот поход. Моя техника, о которой я говорил, уничтожает ткани живых существ, против которых используется, так что ничего, кроме заслуг, со мной получить не получится. Лучше я как-то сам в этот раз.

Синь Лю, выслушав меня, кивнула и отошла обратно к своим, судя по эмоциям, даже не сомневаюсь в моих способностях не помереть тут и в одиночку, все же сама ни раз уже на себе проверяла, на что я способен. Остальные тоже ничего не сказали, быстро сдвинувшись и покинув это место, оставляя мне только один путь, куда не пошла ни одна из образовавшейся команд, куда я и направился.

Путь по подземелью проходил для меня намного проще, чем для большинства практиков. В отличии от этого большинства, кто не имел способностей к обнаружения противников с большего расстояния, так как такую способность на втором этапе формируют не совсем уж многие, и использовал выданный при входе артефакт для обнаружения местной фауны, мне было намного проще заранее предвидеть, где, в пределах почти трех минут, появятся местные обитатели.

А путь, по которому я шёл, постепенно разветвлялся, извивался и уходил глубже под землю, пока, в конце концов не вывел меня в заросшую фосфоресцирующим мхом пещеру большего размера с протекающие тут небольшой речушкой.

И тут же я повстречался с первыми местными обитателями, когда один из них попытался спикировать мне на голову с потолка. Попытался, так как Защитник только и ждал, когда он окажется в трех метрах от меня, после чего из моего тела сформировалось облако серебристой крови, тут же сжавшееся и вытянувшееся в виде узкого и длинного шипа, что попал точно в открытую в беззвучном, для человеческого слухового аппарата, крике, сходу пробивая голову твари насквозь, заставляя ту упасть на камень в метре от меня, когда мозг существа был сразу уничтожен.

Стоя рядом с существом, похожим на гибрид человека и летучей мыши, с огромной пастью, четырём глазами на голове и огромными ушами, перепончатыми крыльями, в которые превратились передние конечности существа, коротким хвостом и мощными задним лапами, я наблюдал за тем, как серебристая кровь прямо на глазах растворяла в своей массе ткани монстра, разливаясь по его телу и окутывал его со всех сторон серебристой жидкостью.

И да, я сразу ощутил, как те небольшие, почти не заметные затраты Жизненной Силы, потраченной на Защитника, восполнились, а после, поглощаемая через кровь и Защитника Жизненная Сила начала вызывать бурную реакцию в моем организме. Моя собственная Жизненная Сила начала уничтожать, разрушать излишки, подавляя ту и низводя до мало на что способных энергетических излучений, что приводило к ответной реакции моего организма и энергетики, когда та, словно получив дозу стимуляторов, начала активную фазу роста. Процесс шёл стремительно, быстро, но только до тех пор, пока тело крылатого существа полностью не растворилось, отчего, после лишения стимуляции, активная реакция во мне прекратилась всего через несколько секунд.