И начавшаяся гроза особенно подтолкнула меня задуматься над этим вопросом ещё больше.

Я понятия не имею, что будет на следующих Пределах со мной и вообще практиками, не знаю, что нам будет подвластно и так далее. Знаю только, что Предел Жизни связан с жизненной силой и оная активно используется там. Но никаких подробностей мне неизвестно. Мастер Линхау сказал, что на следующем Пределе открываются совершенно новые возможности, и они, в том числе, позволяют лучше понять выбранный мной материал, тем самым улучшить защиту. И если изменения, вносимые на этом этапе могут быть такими кардинальными, что могут иметь решающее значение… то определённо выгоднее использовать материал, к которому можно иметь доступ, который всегда есть в окружении… или какое-то распространённое явление. Например, вполне логично, что приводимый в пример Мастером Линхау Ледяной Практик использовал явление холода и материал льда для своей техники защиты — по одному названию становится очевидным, что на Ледяных Островах в изобилии, что льда, что холода.

Раз так, то что лучше использовать мне? Камень? Если так, то какой? Или, может лучше, металл? Железо, сталь… может вообще зайти дальше и использовать в качестве прообраза легированную сталь? Или более экзотические и прочные сплавы?

Черт, нет, такого я здесь и близко не найду. В нашей деревне использование стальных инструментов в работе считается уже признаком достатка семьи, но я даже упоминания не встречал о нержавеющей стали или любой другой. Железо — наиболее распространённый материал для многих экспериментов. И то, к таким инструментам относятся с большой бережливостью. Если уж я и возьмусь за использование таких продвинутых материалов… то к чему ограничивать себя сталью? Лучше уже тогда сразу перейти к иным материалам.

Такие размышления сопровождали меня уже многие часы и даже дни, не давая мне спокойствия, заставляя постоянно, круг за кругом возвращаться к тому, с чего я начинал. Мастер Линхау ясно дал понять, что первоначально не имеет никакого значения, что использует практик в качестве прообраза. Что используемый мной образ второй кожи, что используемый Баи Тао образ каменного покрытия, на нашем этапе все едино. Но чем дальше, тем больше будет разница. Постепенно, моя вторая кожа будет становиться все менее стойкой и прочной, в сравнении с тем же камнем, как у Баи Тао, а после и вовсе будет бесполезна, как настоящая кожа бесполезна при защите от острого камня. И в дальнейшем эти различия будут только накапливаться.

— Старший Брат, ты не боишься? — услышал я голос рядом с собой и открыл глаза, отвлекаясь от постоянного поглощения Духовной Энергии, что я делаю уже едва ли не автоматически, даже образ удерживается полминуты вообще не распадаясь, за что спасибо тысячам и тысячам симуляций.

Оглянувшись, я увидел перед собой девочку. Она была примерно одного со мной возраста, но не проявила таланта к сфере практиков. А все обычные дети, даже старше нас по возрасту, с тех пор называют нас не иначе, как Старший Брат — заморочки местной культуры и менталитета, от которых меня до сих пор коробит. Я в семье единственный ребёнок, а в прошлой жизни у меня был младший брат, но тот… не сказать что у нас были плохие отношения, но практически ничего позитивного я в них не помню. Так что каждый раз приходится намеренно успокаивать себя, говоря, что это просто формальное обращение к более уважаемому человеку, находящемуся с тобой примерно наравне. Хотя дети это вред ли понимают и просто перенимают что-то от взрослых и окружения.

— А чего бояться? — спросил я после секундой паузы. — Мы в укрытии — сюда молнии не бьют. Взрослые уже не одну грозу встречали и ничего — с ними все в порядке, кто-то даже радуется грозе. — Кстати, да. Кто-то действительно вслушивается в разряд Молнии и что-то радостно обсуждает, а счастьем от них так и прёт. — Раз так, то какой смысл бояться?

— Старший Брат очень смелый. Мне очень страшно, когда слышу гром. — именно в этот момент, как на заказ, ударила молния и мы тут же услышали похожий на взрыв гром от перегрева электрическим разрядом воздуха на пути своего следования, отчего аж подпрыгнула на месте и окоченела от страха.

В принципе, аналогичная реакция, в той или иной мере была у всех детей моего примерно возраста. Да и ребята постарше не сильно отставали. Через несколько секунд, девочка начала приходить в себя и её отпускало.

— Старший брат, давай порисуем? — спросила меня не особо смело девочка. — Когда я рисую, мне не так страшно.

— Тебя ведь зовут Лай Роу, верно? — Припомнил я имя собеседницы, на что она кивнула пару раз. — Хорошо, давай. Раз тебя это успокаивает.

Рисовать предлагалось прямо на стенах. Бумаги у нас не так много, чтобы на ней рисовали дети. А никто и не против, так что мы подошли к пустом пространству стены и Лай Роу достала два гладких кусочка камня, один из которых дала мне.

Взяв в руки камень, я присмотрелся к нему. Чёрный, слоистый, марки — у меня пальцы сразу были покрыты чёрным цветом. «Графит» — почти сразу понял я, осмотрев его и подошёл к стене, начав рисовать. Ничего такого, сначала просто беспорядочные линии, которые потом я стал превращать в какие-то пейзажи, вроде гор и реки с несколькими деревьями, на заднем фоне которых вставало Солнце и рассвет освещал всё. Хотя, на серой стене одним только чёрным цветом такое сложно изобразить, но… что получилось, то получилось.

— Красиво. — Сказала Лай Роу, — Что это такое?

Она указала на Солнце, никогда не видя ничего такого.

— Да какая разница? Красиво и ладно. — Пожал я плечами, смотря на рисунок, наверное впервые в этой жизни заскучав по прошлой жизни и желая вновь увидеть Солнце своими глазами, а не только на рисунке.

Лай Роу ничего не сказала, просто рассматривая рисунок и к ней присоединились остальные другие ребята, даже некоторые из старших ребят и родителей тоже подходили смотреть на мой «шедевр». А я вернулся на тоже самое место, откуда ушёл и уселся, вновь погружаясь в свои мысли. Разве что в этот раз все мои руки были измазаны графитом.

Кстати говоря… а почему бы не использовать графит? Нет, графит, не совсем то, что я имею в виду. Почему бы не использовать углерод? Углерод имеет огромное множество аллотропных модификаций. Углерод — очень распространённый элемент, он есть практически везде, во всем живом! Да что говорить, биология основана на углерод и его взаимодействия с другими химическим и элементами! Конечно, в чистом виде углерод использовать бесполезно и вообще идиотизм, но вот разные его аллотропные модификации… например Алмаз. Изначально взять и найти алмаз, чтобы эмпирически его использовать в качестве прообраза — гиблая идея. В деревне нашей я черта с два найду хотя бы самый маленький алмаз. А если он на нашем острове и есть где-то, то получить его… ну, разве что только украсть. Но это же его найти надо ещё. А так… я помню, как устроена молекулярная решётка алмаза. Не говоря уже о других аллотропных модификациях углерода…

Постепенно мысли оформлялись и превращались в идею, а та в озарение.

Погрузившись в себя ощутил Духовную Энергию. У меня нет алмаза под рукой, чтобы пощупать его, попробовать, ощутить самому все его свойства, но углерод… вот он, прямо у меня в руках… или, скорее, на руках. И если я не могу пойти путем эмпирического изучения материала, могу ли я, вместо этого пойти от обратного. Задать нужную структуру модели Базовой Техники Защиты а все свойства будут плясать уже от неё.

Я создавал в голове образ нужно структуры и пытался распространить её на Духовную Энергию, чтобы та уподобилась ей, создавая из неё покрывающую меня защиту. Как как же так было… каждый атом углерода в алмаз находится в центре тетраэдра, вершинам которого являются четыре других атома углерода, рано удалённые от центра и в свою очередь так же являющиеся центром тетраэдра для четырёх других атомов углерода.

В первый раз не получилось, как не получилось и во второй раз построить нужную модель, но и тратил я на это… нисколько времени, все построения проводя в симуляциях. Десятках, сотнях, и тысячах симуляций одновременно. Пока, наконец, шестнадцать тысяч семь от четырнадцати симуляция не окончилась успехом, когда, пусть и на пару секунд, но Духовная Энергия сумела покрыть меня защитным покрытием, выглядящим, как мелкие кристаллики, сияющие в свете свечей, свет которых попадал на защиту и разлагался на составляющие волновые спектр.