Она стянула стальные поножи, стражник собирал доспех воедино на подставке. Поборница уже уходила.

- Леди Хлейлок! - крикнул он. Если она и услышала, не подала вида. Он не винил ее: оказаться с ним рядом на публике - это наверняка входило в список "ни Боже мой". А признание знакомства, черт возьми, было в списке на первом месте.

- Йомен. - Рука на плече стала тяжелее. - Займитесь своим делом. Вам надлежит покинуть площадь.

Он мог бы попросить ее вернуться. Мог бы. Мог бы пасть на колено и молить о снисхождении. А потом расправить крылья и взлететь над площадью, испуская ангельскую пыль из зада.

- Йомен, вынужден настаивать.

Он мог бы сделать карьеру искателя проблем. У него же дар, инстинкт. Если не находит проблему, создает сам. Еще один дар. Но это было давным-давно; и годами не объяснить разницу между тем актером и человеком, которым он стал. Вот что он твердил себе. Но иногда забывал, каким стал старым. Забывал, сколько несет шрамов.

Иногда он попросту уставал быть взрослым.

Он взглянул на руку: большая рука, сильная, в перчатке забойщика - перекрывающиеся стальные кольца. - Люди касаются моего тела, - произнес он, - только с позволения.

- Извините?

- Не люблю чужих рук на плече. Прошу, держите ее при себе.

- Йомен...

- Я сказал "прошу". Повторять не стану.

Рука сжала пальцы и развернула его. - Йомен, Закон требует от меня разъяснить вам, чтоооёй...

Превращение слов в животное кряхтение, полное неожиданной боли, совпало с проведенным без лишней спешки болевым приемом, от чего боец застыл; пальцы человека, что был ниже ростом, заставили руку стражника сложиться, пока не защемило локоть.

А запястье не издало резкий щелчок.

Он выгнул запястье сильнее, вызвав сдавленный стон и заставив стражника пасть на колено. - Тебе чужая рука тоже не нравится, а?

- Такое оскорбление, - сказал стражник тонким от злости голосом, глаза устремлены на мостовую в пяди от носа, - будет смыто кровью.

- Уверен? Никто серьезно не пострадал. Что может измениться.

- По правому закону Хрила Владыки Битв... - Он словно жевал кирпичи. - Требую, чтобы вы Вооружились и встретили меня на поле...

- Может, потом, когда исцелишь руку. - Он повернулся, изгибая запястье, пока хруст не стал влажным треском.

- Ты! Стой! - Стража сбегалась к нему со всей площади. Поборница, видел он, обернулась. Ближайший стражник поднял ружье, нацелился. - Отпусти руку хриллианца!

- Если хотите, чтобы отпустил, дайте нож.

- Отпусти его и отойди. - Палец хриллианца двинулся к спусковому крючку. - Давай. Или я застрелю тебя.

- Мы тут спорим. И всё. - Он сместил захват на руке стражника, положив ладонь на растянутый локоть, угрожая одним движением сломать и там. - Думал, как хорошо будет потискать меня. Я объяснил, что нет.

Пот боли капал с кончика носа стражника. Он сказал сквозь стиснутые зубы: - Этот йомен напал на меня без предупреждения или Вызова. Сломал запястье.

- Просто шалость. Сосунок.

Дуло ружья вошло в фокус: нацелено прямо в нос. - Нападение на слугу Хрила без предупреждения - серьезный проступок.

Он пожал плечами. - Это и есть предупреждение.

Поборница прошла между ними и положила руку на ружье, деликатно отводя его. - Отпустите его, йомен.

- Просите вежливо.

- Йомен, я...

- Знаю, кто вы. И я не йомен. Я фримен.

- Вы анханец. Доминик Шейд, не так ли? - Она подняла голову, лицо прояснилось, будто имя объяснило многое. Может, и так. Он готов был начислить ей дополнительные очки за стиль. - Ну, прошу, фримен. Отпустите этого человека.

- Конечно. - Он похлопал отечески похлопал стражника по плечу. - Больше не будем глупить, ха?

Боец выпрямился, бережно держа запястье. Казалось, лицо высечено изо льда. - Я получу удовлетворение на поле чести.

- Чести. Ага, угу. Конечно.

Мелкие вороньи лапки истоптали безупречную кожу у глаз Поборницы. - Чем вы здесь заняты, фримен?

- Хочу перемолвиться с вами словом, леди Хлейлок. Всего лишь.

Она чуть повернула голову к горящему холодной яростью бойцу. - Вы сделали это... чтобы привлечь внимание?

Он пожал плечами.

Хриллианец рядом с ней дернул ружьем. - Преклони колено.

- Хм?

- Встань на колено, когда говоришь с Поборником. - В тоне его звучало: иначе изобью.

Он обозрел лица собравшихся стражей, находя растущее предвкушение. Растущую готовность. Хриллианец повторил: - На колено.

- Черные Ножи не стоят на коленях -

Он закрыл глаза, вздохнул и открыл снова. - Я фримен Анханской Империи. Возможно, вы не понимаете, что это значит.

- Мы сейчас не в империи.

- Не важно. Хотите, чтобы я опустился? Попробуйте сбить с ног.

Хриллианец подался вперед и выставил ружье, словно короткое копье. Остальные сделали так же. - Думаешь, не смогу?

- Уверен, сможешь. То есть придется. - Он вежливо улыбнулся Поборнице. - Разве сейчас для нас нет дел важнее?

Индиговые глаза были отстраненными. Она обернулась к бойцу со сломанной рукой. - Вам следует отозвать Вызов.

Стражник упал на колено так резко, словно ему отстрелили челюсть. - При всем уважении, моя Леди, такой приказ незаконен.

- Не приказ, боец. Совет. Он Вооружен и на ногах. Хотите сразиться с ним прямо здесь?

Стражник погладил опухшее запястье, поморщился. - Если придется.

Ангвасса Хлейлок вздохнула: - Я буду Свидетелем, если вы попросите.

- Эй. А мне слово сказать позволят?

- Ни к чему. Как Вооруженный Комбатант, вы обязаны принять Вызов любого комбатанта, равного вам или слабее.

- Ответить в драке?

- Или Сдаться и признать вину. Что повлечет приговор к году тяжелых работ в имениях Ордена.

- Дерьмовый выбор.

- Который вам следовало обдумать прежде, чем налагать руки на Солдата Хрила. Неужели вы не прочитали наш Закон Сражения?

- Был занят.

Она поглядела на стражника. - Прежде чем начнем, вас следует узнать: сей человек прибыл в Пуртинов Брод под именем Доминика Шейда. Таможенник определил фримену Шейду шестой уровень. Что было подтверждено.

Рот стражника дернулся, мышца заиграла под глазом.

- Фримен Шейд - монастырский эзотерик. - Индиго потемнело сильнее. - Профессиональный убийца.

- В отставке.

- Возможно, вы осведомлены о недавнем инциденте в люканнисгериле Приречной таможни. Когда невооруженный противник победил трех стражей и Рыцаря-Управляющего, убив одного и серьезно ранив двух стражей, а Рыцаря поразив столь тяжко, что лишь Любовь Хрила спасла ему жизнь.

Мышцы задергались по всей челюсти, кровь отлила от щек. - Вопросы сражения всецело в правосудной руке Владыки Битв, - сказал он мрачно. - Во мне нет страха.

- Тем Управляющим был Тиркилд, Рыцарь Аэдхарр.

Стражник побелел. Реально побелел. Похоже, лишь стыд не давал ему грохнуться наземь. - Но правда есть правда, а правосудие есть правосудие. Моя жизнь принадлежит Хрилу.

- И во имя милосердного Хрила я прошу вас отступиться. - Она возложила руку ему на голову, словно успокаивала сердитого пса. - Прошу, боец. Не могу приказать, но могу умолять. Отступитесь. Разве утро видело мало крови?

- Преступление...

- Боец. Прошу.

Стражник неохотно склонил голову. - Как велит моя леди.

- Пусть Лорд Сторикс позаботится о вашей руке.

- Моя Леди. - Он стоял увереннее. Послав последний пристальный, полный злого обещания взор, стражник отошел к остальным. Все разошлись шире, занявшись очисткой площади.

Рука незаметно проверила, на месте ли автомат. - На вас работают упертые ублюдки.

- Говорите как специалист по упертой ублюдочности? - На миг резкие углы лица разгладились, будто она хотела улыбнуться. Но лишь на миг. - Они не работают на меня. Они служат Хрилу, как и я.

Она понизила голос, едва шевеля губами: - Как и вы, пока Дымная Охота не будет усмирена навек.

- Гмм, как раз насчет...

- Есть проблема? Вы так хитро разыграли представление, чтобы поговорить со мной.