- Конечно! – эта рыжая шкура тут же подобралась, последовав на зов благородного котяры, совершенно забыв о моём существовании.

Когда они ушли, я усмехнулась сама с собой.

- «Дорогая?». У них что, роман?!

От этой мысли мне стало смешно, но зато я теперь знала, как мне справиться с совершено неуправляемой фамильяршей в особо трудных случаях. Кажется, любовь могла менять не только людей, но и кошек. И сейчас мне это было только на руку.

И вот этот миг настал. В ближайшую ночь Королевскому дворцу не суждено было уснуть, музыку, игравшую сразу в нескольких залах, слышно было отовсюду. Бал. Я так ждала его, но теперь застыла в ступоре, боясь сделать шаг за пределы комнаты. Кажется, я была совсем не готова.

Нет! Не в плане собранности – из зеркала на меня смотрела шикарная красотка в платье насыщенного зелёного цвета, шёлком струящимся по моим аппетитным формам и подчёркивающим то, что было нужно и где было нужно.

Кожу прекрасного розоватого оттенка выгодно подчёркивали изумруды в ушах и на шее, в златой оправе под стать моим волосам, собранным в высокую причёску. Золотой широкий пояс добавлял выбранному мной образу завершённости. И сомнений не было – я великолепна! Вот только внутренне, кажется, я совсем оказалась не готова.

Люсинда воровалась в мой нерешительный нервозный покой свежим ветром, маленьким ураганом шикарных размеров. Если бы я не знала, что это она, то ни за что бы не узнала её, скажем, на улице – так преобразилась эта красотка ради него же – была. И, кажется, уж точно была к нему готова.

- Мира, иииии! – завизжала она от восторга, разглядывая меня. – Ты великолепна! И куда только смотрят местные мужики? На их месте я бы тебя давно зажарила как курочку! Аппетитно выглядишь!

- Спасибо, - смутилась я. – Ты тоже прекрасна!

Глубокий синий невероятно шёл моей подружке, и я даже с некоторой завистью посматривала в сторону её декольте, на фоне которого моё собственное несколько терялось. Однако настроение себе из-за этого портить не собиралась – в конце концов не ей, а мне признались в любви сразу два самых завидных жениха Королевского дворца, один из которых, собственно, был королём всего государства.

Но вот именно о нём мне сейчас думать не хотелось. По-прежнему, мэтр Конрад не спешил уходить из моей головы, и я очень надеялась, что мы встретимся не после бала, как он того хотел. А на балу, и он по достоинству оценит все мои старания в плане подготовки к празднику.

- Идём же! – Люсинда потянула меня за руку. Она не страдала подобными мыслями и ей поскорее хотелось прибыть в самое сердце торжества.

В праздничные одеяния наряжен был весь дворец. Воздушные шары, бумажные бабочки, романтические свечи в виде ангелочков – всё это готовило нас к предстоящей романтике сегодняшней ночи. И я уже почти чувствовала себя Золушкой, хоть моё платье и не должно было превратиться наутро в грязные лохмотья. Вот в униформу повара – это да.

Но это утром.

Сейчас же я хотела насладиться вечерним былом, возможно, единственным в моём жизни. Ведь я не собиралась принимать предложение короля и становиться королевой, хотя мне это и могло стоить потери не только милости короля, но и работы.

Однако я знала, что жить с нелюбимым не смогу. Тем более, если мэтр Конрад то и дело будет маячить перед глазами…

…Волшебство началось сразу за распахнутыми дверями главного королевского зала. Нет, магии в моей жизни было предостаточно, но вот того детского, безудержного восторга, что я никогда не испытывала в детстве, мне не хватало и по сей день.

Дамы в платьях всевозможных цветов и фасонов, кавалеры, важные и не очень, молодые и совсем старые, прогуливались туда и сюда, иногда обмениваясь парой фраз, но чаще молча. Я не знала никого из них и всё же все эти люди ежедневно принимали пищу, приготовленную мной и, значит, я-то уж им должна была быть знакома!

Но все были такими важными и степенными, что становилось даже весело.

Накрытые столы просто приманивали взгляд. Я, забывшая про завтрак, обед и ужин, была уже просто готова съесть всё это, так была голодна. Но внезапно почувствовала, как руку мою сжала ладонь Люсинды.

- Мира, Мирабэлла! – она указала свободной кистью в направлении стоявшей неподалёку прислуги. - Посмотри туда!

Ах да. Я тут же вспомнила, ради чего всё это нужно было Люсинде.

Жорж и Серж. Я, честно, до сих пор их не различала, и лучшее слово – подавальщики, подходило им сейчас как нельзя кстати. В одинаковых ливреях и коротеньких праздничных панталонах, они мялись, ожидая, когда их позовут.

- Давай пройдём мимо! – подначила меня подруга, хотя я собиралась сделать то же самое.

Шагая важно, степенно, как те дамы, за которыми мы только что наблюдали, мы двинулись вперёд. Я сразу же почувствовала на всех точках моего тела заинтересованные взгляды мужчин и завистливые женщин. «Да, держите своих мужей и потенциальных кавалеров» - хотелось крикнуть мне, но я лишь мило улыбалась кому-то невидимому впереди меня. – «Сегодня мой день, и я зажгу здесь по полной!».

Но сначала Люсинда. Нужно же было проучить этого наглого Жоржа. Даже я чувствовала в этом почти физическую потребность.

Когда мы поравнялись с ними, оба – и Серж, и Жорж вытаращили на нас глаза.

- Л-люсинда?! – произнёс один из них.

- Мэти Мирабэлла?! Что вы тут делаете?

Люси гордо молчала, даже головы не повернув на вопрос вопросившего, лишь слегка скосила любопытный взгляд.

- Мы приглашены на бал в качестве гостей Его Величества, - улыбнувшись, вместо неё пояснила я. – Как думаете, у нас есть шанс найти сегодня себе пару?

Один из подавальщиков покраснел, другой, напротив, побледнел, но это мне было и нужно.

- Пойдём, - потянула я подругу. – Кажется, нас уже ждут…

И я помахала рукой кому-то неопределённому, хотя тотчас мне прилетело подобное приветствие как минимум от десяти мужчин, находившихся в зале. Оставалось выбрать, к кому подойти, и…

- Мирабэлла?! – это удивлённый возглас, вмиг нарушивший все мои планы, заставил меня замереть на месте.

Ведь он принадлежал именно тому, кого я так страстно хотела сейчас увидеть. Но, конечно же, чуть позже…

Как жаль, что этот миг я могла запечатлеть только в своей памяти. Его глаза, два этих чистейших изумлённых бриллианта, смотрели на меня сейчас так, будто я была королевой. Нет-нет… богиней! Он буквально пожирал меня взглядом, но и я столь же изумленно таращилась в ответ. Мэтр Конрад, оказывается, тоже мог удивлять. Он не был похож на себя прежнего – дорогой костюм из плотной ткани, черный, с зелёными вставками, начищенные до блеска ботинки, гладко зачёсанные назад волосы. Сейчас он ничем не отличался от окружавших нас знатных вельмож. Разве что благородной красотой, которой по случайности или ошибке наделила простого повара матушка-природа. - Что ты… Вы… - начали мы вместе, так же одновременно замолчав. - Почему Вы здесь в таком наряде?! – на этот раз поторопилась я, опередив его на миг. - Тот же вопрос хотел и я задать… Вам. Он нарочно что ли меняет «ты» на «Вы» с такой лёгкостью? Впрочем, сейчас меня это мало волновало. Последний наш разговор и почти случившийся поцелуй распаляли воображение, заставляя его рисовать куда более нескромные картины, чем танцы на балу с этим замечательным мужчиной.

- Его Величество Анфитис Третий пригласил меня в качестве почётной гостьи… - я взмахнула пушистыми ресницами. – А Вы…

- И я тоже… почётный гость Его Величества, - при этих словах мэтр Конрад расправил из без того идеальные плечи и спину. – Вот так сюрприз…

- Я, пожалуй, пойду, - пискнула Люсинда, понимая, что она сейчас здесь в общем-то лишняя. Да и повод пройти мимо подавальщиков ещё раз, только в обратном направлении, нашёлся подходящий.

Но едва она отчалила, ко мне сразу же подскочил какой-то сухопарый вельможа в смешных круглых очках, но до того высокомерный, что аж кисло во рту стало от его напыщенного вида.