- Мэти Мирабэлла! – заголосил Анфитис после того, как стражники его личной гвардии попытались оттащить его от меня. – Сжальтесь! Скажите этим людям, что наши чувства взаимны!

Он прямо на коленях попытался приблизиться ко мне, но ему опять не позволили, и тогда король захныкал прямо-таки как ребёнок, у которого отняли любимую игрушку.

- Простите, Ваше Величество! – отозвалась я, прижав руки к груди. – Но я не могу этого сделать! Это просто… неприлично! И, к сожалению, это не правда…

- Нет! – вновь завопил король. – Я не верю! Это не может быть так! Выходите за меня, я мечтаю увидеть Вас своей невестой, а после женой!

Упс! Кажется, кто-то уже перегнул палку с зельями. Я бросила осторожный взгляд на мэтра Конрада, ожидая его реакции. Тот побледнел, а после побагровел, и так его спектр менялся несколько раз подряд, пока он судорожно ожидал моего ответа.

Но сейчас я в действительности растерялась. Я хотела просто проучить заигравшегося короля, а вовсе не становиться его королевой, ибо знала, чем это чревато. Да и не нравился он мне вот нисколечко, да и вообще… не на такой результат я рассчитывала!

- Мэти Мирабэлла, - осторожно позвал меня Марвэк, взглядом умоляя меня то ли согласиться, то ли наоборот – при столь сумбурном стечении обстоятельств мало что можно было разобрать.

Я вопросительно уставилась на него в ответ, одними губами выдав вопрос: «Соглашаться?».

Тот кивнул, и тогда, набрав полную грудь воздуха, я торжественно выдохнула:

- Да!

Мэтр Конрад, сорвав с себя фартук, выбежал в дверь, а я едва не понеслась следом, но крепкие объятия набросившегося на меня в эйфории государя не позволили мне сделать этого.

Секретарь что-то вновь попытался донести до меня взглядом, но я лишь устало произнесла:

- Но, пожалуйста, давайте обсудим это завтра…

Анфитис Третий, воодушевлённый моим согласием, спорить не стал, и стража увела его в королевские апартаменты, наконец, оставив меня в покое.

- Видела? Видела, как атартец с места сорвался? – зло хихикнула Матильда. – Наверняка понял, что место главного повара теперь будет точно за тобой!

- Да, - рассеянно произнесла я, чувствуя, как ком подступает к горлу. – Именно это он и понял…

И едва не заревела в точности так же, как пару минут назад тут рыдал король. Отчего-то на душе сделалось так тоскливо, что мне вновь захотелось уйти вслед за мэтром Конрадом. Вот только что-то мне подсказывало, что делать это сейчас было совершенно ненужно.

Его Величество угомонился ближе к вечеру, о чём любезно сообщил мне Марвэк, в очередной раз утирая пот с бледного лба. Анфитис Третий больше не требовал меня к себе, и, кажется, был потрясён и сконфужен, и велел передать мне свои глубочайшие предварительные извинения. А после даже обещал извиниться сам, совершенно не понимая, что на него нашло.

Я знала, а потому сильно не переживала – ни за то, что стала причиной временного любовного слабоумия короля, ни за то, что королевой мне не быть – ни сейчас, ни потом. Беспокоило меня другое. А, вернее, другой.

До конца дня мэтр Конрад так и не появился, хотя его отсутствие не вызвало никаких проблем – король тоже отсутствовал, а потому других заданий мы так и не получили. Я промаялась весь день, хотя, казалось, повода к этому просто не было: я ничего не обещала атартцу и ничего не была должна. Впрочем, как и он. Но когда ближе к ночи моя шевелюра вновь приобрела привычный рыжий цвет, я отправилась в комнату напротив. Благо, Матильда не путалась под ногами, пропадая где-то. Да и Пиджи сегодня видно не было. А, значит, нашему разговору ничто не должно было помешать.

Кулак замер в паре сантиметров от поверхности двери, но я тут же решительно ударила по ней, не давая себе шанса отступить. Нетушки! Всё должно решиться здесь и сейчас!

Дверь открылась сразу, как будто мэтр Конрад всё это время стоял прямо за ней. А вот видок он имел такой, будто вёл неблагоразумный образ жизни целую неделю, и выбрался на свет божий впервые за всё это время.

- Мирабэлла? – спросил он, забыв про вежливое обращение «мэти», но тут же закашлялся – то ли от смущения, то ли от того, что перегар, пыхнувший мне в лицо, опалил и дыхательные пути своего хозяина.

Я закашлялась следом, пытаясь отогнать от себя ладонью едкий запах плохо переваренного эля.

- Я, пожалуй, зайду позже, - тут же попыталась ретироваться я, но широкая ладонь, резво ухватив меня за запястье, втянула меня в комнату. А тяжёлая дверь закрылась следом.

Санта Мария! Сейчас что-то будет…

Но далее этой вольности мой соперник не пошёл. Едва мы оказались на его территории, он опустил мои руки, тут же отойдя в сторону. И я начала потихоньку осматриваться.

Душман здесь стоял такой, что резало глаза. Смятая кровать, откупоренная бутыль чего-то весьма гремучего и скромная закуска на подносе – кажется, кто-то заливал боль потери или что-то в этом роде. Ох уж эти мужчины!

Атартец одним взмахом руки взлохматил и без того лохматые, хвала всем богам, светлые волосы. А после обратился ко мне со смесью обиды и злости.

- И как мне теперь к Вам обращаться? «Ваше Величество»? Как-то иначе?

Я закатила глаза к сводам этой холостяцкой неубранной «пещеры».

- Мэтр Конрад, Вам не кажется, что Вы слишком торопите события? И, не разобравшись, нагнетаете обстановку там, где это делать совсем не обязательно?

- Хм, разве не Вам сам Его Величество сделал сегодня предложение руки и сердца? – обиженно произнёс атартец.

- Конечно же, мне! – возмутилась я. – Вы сами всё слышали. И я как раз пришла поговорить об этом…

- О чём тут можно говорить? – тут же парировал мужчина. – Вы и он взрослые люди, и то, что король просто не мог не заметить Вашей красоты…

- Пфффф! – зашипела я, словно Матильда. – Вы тоже взрослый человек, и должны понимать, что влюблённость такой персоны, как Анфитис Третий не возникает на пустом месте!

- Что ты… Вы этим хотите сказать? – пьяно нахмурился мэтр Конрад.

- А то и хочу, что обидеть несчастную девушку может каждый, - произнесла я нежным голосом. – Но обидеть профессионального повара, имеющим в своём запасе некоторые не совсем разрешённые законом зелья, это уже иметь последствия для своего здоровья!

Ох, что-то я разоткровенничалась не на шутку! Никак пары, выдыхаемые предметом моего обожания, подействовали и на мою нежную психику, вызвав если не опьянение, то какой-то залихватский героизм и бахвальство!

Атартец, шмыгнув носом, недоверчиво косясь в мою сторону, всё же решил уточнить:

- Хотите сказать, всё это не на самом деле? Король не влюблён в тебя… Вас, и ты не выйдешь за него замуж?

Я улыбнулась натянутой улыбкой, призванной сообщить мэтру «главному конкуренту на кухне» какой он болван. И тот, кажется, выдохнул облегчённо.

- Да, - подтвердила я. – Его Величество уже усмирил свой любовный пыл. Вот только мне непонятно, почему это Вас так задело…

Несмотря на уровень алкоголя в крови, мэтр Конрад занервничал и нахмурился.

- Да кто Вам сказал такое, мэти Мирабэлла?! – попытался ретироваться он.

- Ваш побег с кухни, - я тоже не собиралась уступать. – Теперь цвет наших волос в порядке, мысли тоже на месте, и я думаю, Вы что-то всё же хотите мне сказать…

Атартец смущённо заходил по комнате, слегка пошатываясь, но всё же пребывая в адекватном состоянии.

- Хорошо, - он внезапно остановился, набрал полную грудь воздуха, и совершенно отчётливо произнёс. – Я люблю Вас, мэти Мирабэлла!

Бедная моя челюсть! Она упала, едва не стукнувшись об деревянный пол покоев мэтра Конрада.

- Ааааа, - только и произнесла я, сама не зная, что мне сейчас говорить. – Вообще-то я хотела поговорить о накопителе магии…

Ну вот могла же я всё так бездарно испортить!

Нужно было видеть глаза атартца, чтобы понять, в каком смятении чувств он сейчас находился. Боги, не хотела бы я сейчас быть на его месте! Но и на своём тоже. Надо ведь, мне впервые в жизни признались в любви, а я так бездарно всё профукала!