- П-простите, Ваше Величество, - попыталась разрулить ситуацию я как можно скорее, пока инициатива не была перехвачена кем-нибудь ещё.

Но пока я поднималась с Марвэк, успела треснуть ему грудью по обеим щекам, и, держу пари, таким румяным этого парня ещё никто не видел!

- Случилось недоразумение… - я сложила руки в умоляющем жесте. – У меня закружилась голова, мэтр Марвэк попытался меня удержать, но мы вместе упали на дверь вашего кабинета, и вот…

Король выразительно зыркнул на своего несчастного секретаря, который не просто дара речи решился – он едва уже не прощался с жизнью за то, что позволил репутации своего короля быть хоть чуточку скомпрометированной. Но тот всё же сохранил здравый рассудок, стол же выразительно кивнув.

- Но сейчас-то Вам лучше, мэти Мирабэлла? – Анфитис Третий утёрся носовым платком, выуженным откуда-то из кармана.

- Гораздо! – слишком уж великодушно воскликнула я.

- Так… зачем Вы пришли?

Я покосилась на едва живого Марвэка, что, воспользовавшись ситуацией, потихонечку линял на своё рабочее место, и на мэтра Конрада, что всё с тем же любопытством ловил каждое наше слово.

- Я хотела бы поподробнее выяснить по вопросу магии… - на ходу выпалила я то, что и впрямь намеревалась сделать. Но не сегодня.

- Ах, это… - невовремя оторванный от столь важного занятия король продолжал утирать лоб платком, и, кажется, не слишком злился. – Мы как раз обсуждали этот вопрос с мэтром Конрадом, пока ему не пришлось отлучиться…

- Так он и впрямь был здесь?! – задала я глупый вопрос, едва не выдав истинные намерения моего появления у кабинета короля в это самое время. Получается, Матильда не соврала, и я зря навела на неё напраслину.

- Простите?! – атартец подал голос, сразу же заподозрив неладное, но Анфитиса Третьего и в самом деле больше беспокоили сейчас мои прелести, обрамлённые нежно-голубым цветом откровенного платья.

- Это очень хорошо, что Вы тоже пришли, мэти Мирабэлла. – Будет лучше, если я расскажу сразу Вам обоим…

Так значит атартец приходил по тому же вопросу… вот хитрец! Хотел обскакать меня!

- Я Вас внимательно слушаю! – я тут же изобразила на лице крайнюю степень серьёзности и заинтересованности.

- Пройдёмте… - пригласил нас Его Величество, видимо, сам не в силах уже стоять. – Марвэк! Приготовь нам чая…

- Не стоит! – я вошла в роль, и я уже не могла так просто из неё выйти. – В моём родном королевстве, во дворце короля Исхины, меня называли чайной богиней! Никто не мог лучше меня изготовить это чудесный напиток. Смотрите!

Я рисковала и знала об этом, но не могла допустить, чтобы Анфитис Третий хоть каплю своего времени обращал внимания на атартца. Этот был вопрос чести и женской гордости! Пусть он на кухне командует своим гаремом из кухарок, но король – мужчина, и его вниманием буду править я!

- Интересно-интересно! – поддержал меня Его Величество.

И я, воодушевлённая его поддержкой, тут же извлекла из воздуха заварочный чайник и прозрачные армуды для чая, расположившись прямо на столике перед нами. Магический пар обдал стенки сосуда, хорошенько прогрев их, хорошо просушенные листочки мяты и щепотка чёрного чая послушно опустились на дно. Кипяток хлынул на них прямо из воздуха, наполняя до краёв, а железная крышечка завершила процесс, плотно прикрыв жерло чайника, и тем самым дав время напитку настояться.

Теперь можно было заняться второй частью приготовления поистине волшебного напитка. Клюква, мёд и совсем немного сахара – консистенция была приготовлена мной за пару минут и разложена по армудам, после чего, подождав ещё немного времени, я залила всё это настоявшимся мятным чаем, и подала на суд обоим мужчинам.

- Прошу!

Сейчас, без десятков глаз голодных и любопытных вельмож, я чувствовала себя вполне в своей тарелке. И даже чуть завистливый взгляд мэтра Конрада не был помехой для лёгкого флирта с королём – флирта едой, пусть это и был всего лишь чай по моему фирменному рецепту! Я очень ждала вердикта, и он не заставил себя долго ждать – таких комплиментов и приятных речей можно было только желать любой хозяйке королевской кухни! Пусть и будущей!

- Я бы ещё добавил щепотку ванили, - решил блеснуть умом атартец, чтобы перетянуть одеяло, то есть, внимание на себя.

- О, нет! – ласково возразил Анфитис Третий, откровенно строя мне глазки. – Такой вкуснотищи я не пробовал уже очень много времени! Спасибо, мэти Мирабэлла! Вы достойны моего восхищения!

И я уже было расцвела как роза на всем известном не очень хорошем месте, но тут что-то затрещало, свет начал моргать, нагоняя ужаса. И, самое главное, романтический настрой короля быстренько пошёл на спад – он даже чай отставил в сторону.

- Вот об этом я и хотел с вами поговорить, - печально изрёк он, тяжко вздохнув. – Магия в моём дворце, кажется, изжила саму себя. Посмотрите, даже такие незначительные манипуляции с ней, как приготовление чая, вызывают её перепады и отключения. И, скорее всего, магию в ближайшее время придётся отменить. Совсем. Навсегда…

Мы замолчали, превратившись в само внимание. История исчезновения, а, вернее, поломки механизма работы магии из уст короля ожидалась весьма занимательной. И даже присутствие атартца не портило атмосферы, возникшей в королевском кабинете, наполнившемся полумраком и ароматом моего фирменного мятного чая с клюквой. - Это произошло давно, когда я ещё был совсем молодым, и… - Вы и сейчас ещё очень ничего! – не упустила я момент польстить королю, вопреки известной поговорке пристрелив сразу двух зайцев, заставив короля польщённо улыбнуться, а мэтра Конрада напряжённо нахмуриться. Интересно, он злился или ревновал? Или и то, и другое? - Приятно слышать это из уст столь очаровательной и совсем юной леди! – Анфитис Третий, кажется, и впрямь забыл, о чем хотел поговорить с нами. - Ваше Величество, - осторожно напомнил о своём существовании атартец. – Позвольте напомнить, время позднее, и я боюсь, что Вы как следует не отдохнёте… - Ах, да, - королю пришлось оторваться от созерцания моего декольте и обратить свой взор на мужчину. – На чём я остановился?

- На истории о том, что всё-таки произошло… с магией, - услужливо подсказал атартец. Признаться, втайне от этих двоих, я любовалась мэтром Конрадом, конечно же, сама не желая этого. Всё-таки мы были врагами, но таких красивых врагов у меня ещё не было! В смысле, у меня их вообще не было, я легко ладила с людьми и из любых конфликтов выходила с улыбкой и высоко поднятой головой. А ещё с цветами, коробками конфет и кучей извинений, летящими за мной магическим шлейфом. Но тут всё было иначе. Умом я понимала, что должна соблазнить короля, но взгляд то и дело натыкался на противного атартца. Ну почему он не мог быть королём в данном случае?! Нет, так королевской каши не сваришь. Нужно было брать себя в руки и сосредотачивать внимание на Его Величестве. Иначе, чувствую, место главного повара мне не видать, как своих ушей! - Итак, много лет назад в мой дворец пришла женщина – прехорошенькая, что глаз было не отвести! – прервал мои размышления Анфитис Третий. Она была похожа на Вас, мэти Мирабэлла, те же буйные золотые кудри, стройный стан, светлая кожа и… Он запнулся, явно увлёкшись описанием, но было поздно. - … и всё остальное тоже было на месте. Когда я увидел Вас впервые, здесь, в моей приёмной, я, признаюсь, будто призрака увидел – так Вы были похожи! И всё же Вы – не она… Смутное предчувствие шевельнулось в моей душе, но пока рано было делать предположения. По крайней мере я выдохнула с облегчением – никто меня ни в чём не обвинял, и я могла попытаться спокойно работать. Незачем было ворошить скелеты в моём семейном шкафу. Не для этого я всю свою жизнь избавлялась даже от тени своих некоторых родственничков…

- Вам случайно ничего об этом не известно?..

А король не был ду раком, хоть иногда им и притворялся. Его проницательный взгляд цепко следил за мной, но против моих хлопающих ресниц и невинной очаровательной улыбки ещё ни один хитрец устоять не мог! Не устоял и этот…