Уголки губ мужчины приподнялись.

— Хорошо. Если побеждаю я, вы проводите эту ночь со мной в постели.

Пф, нашёл, чем напугать. Я итак думала, что там и проведу эту ночь..

— А я ещё не придумала. Вот как выиграю — там и посмотрим.

Император кивнул и перевернул доску. Теперь я за чёрных.

Его величество сделало первые два шага пешкой(е4)

— Скажите, почему вы выбрали на танец меня?

Я сходила подобно ему (е5)

— Все просто: я решил, что первый, кто зайдёт на балкон, удосужиться чести станцевать со мной.

Его незамысловатое f4 и я убила его пешку (Ef).

Далее бесконечно долгие:

3. Кf3 g5

4. Cc4 g4

5. O-O gf

6. d4 fg

7. С: f7+ Кр: f7

8. Фh5+ Крe7

9. Л: f4 Кf6

10. Л: f6 Фe8

11. Фh4 d6

12. e5 de

13. de Кр: d7

14. ef

И Император пешкою ладью берет в рассеяньи свою…

Сразу же заметив ошибку, Император хотел переменить ход, но я этого не позволила и объявила мат в 6 ходов:

14… Сс5+

15. Кр: g2 Фе2+

16. Крg3 Сd6+

17. Сf4 Лg8+

18. Крh3 Крd8+

19. Фg4 Ф: g4x

Выкусите!

Кажется, я все это время и не дышала вовсе. Наконец удалось выдохнуть.

— Желание мое!

Император неверяще смотрел на доску. То то же!

— Да, Ваше. — Наконец проговорил он.

От автора:

«Уединясь от всех далеко,

Они над шахматной доской,

На стол облокотясь, порой

Сидят, задумавшись глубоко,

И Ленский пешкою ладью

Берет в рассеянье свою»

Строки из романа «Евгений Онегин»

Спустя 40 лет после публикации романа появились шахматные задачи, основанные на этих строках Пушкина. Известный шахматист и проблемист Илья Шумов составил три возможных варианта шахматных партий «Ленский — Ольга Ларина», один из которых я описала в этой игре Беллы и Императора.

***

— Мммм, — Единственное, что удалось выдавить мне. А желание то я и не придумала. Как назло, сейчас лезут лишь пошлости: представила, как он танцует мне эротический танец милых девиц из притонов. Содержать смех у меня не удалось.

— Что случилось? — Поймала заинтересованный взгляд его величества и мне почему-то стало ещё смешнее. — Расскажите же и мне.

— О нет! — Крикнула чуть громче, чем следовало, — Вы меня убьете за это!

— Обещаю не убить.

— Я представила, как вы крутитесь вокруг палки такой специальной, забираетесь на стол, снимаете одежду, а я запихиваю вам монеты. — Не переставая смеяться, призналась я. Ну все, не жить мне после этого! Язык — мой враг.

Вдруг, вокруг нас заискрились какие-то звёздочки и упали к нам на руку, отпечатавшись золотой полоской на кисти.

В удивлении посмотрела на императора, тот глядел меня так, будто сейчас сожжет.

— Что это?

— Это гарантия того, что твое желание я обязан выполнить.

Упс..

— Я не знала! — Честно, я старалась придать себе серьёзный и даже виноватый вид, но получалось явно плохо. Да я была на грани смехотворной истерики!

Вот вам и шахматы!

Тяжелыми шагами император вышел. Я осталась одна.

И что это за шутки от Мишутки?

Но его величество долго скучать меня не заставило. Мужчина зашёл с какой-то деревянной палкой. Он что серьезно выполнять это будет?

— Отвернись. — Сказал он мне. Эй, пропустить все самое интересное? Впрочем, дракошу лучше сейчас не злить, так что я послушной отвернулась.

Что-то зашуршало сзади, но я не посмела развернуться, хотя оооочень хотелось.

Вдруг, дверь в покои его величества отворилась и комната ту же заполнилась заразительным и очень громким смехом.

Я инстинктивно обернулась. Внимание, миниатюра: Император всех темных земель лежит с голым торсом на столе, его братец, который держится за живот и хохочет, что есть мочи и сидти отвернувшаяся ведьма, которая заварила все это представление.

— Деньги положи, — Рявкнул император мне.

— Ага, — Кивнула я и принялась ощупывать своё платье. Встретилась взглядом в то злосчастное пятно, о котором уже забыла. А деньги то я где найду? — Дай денег! — Обратилась я к уже не хохочущему братцу-кролику, то есть… ящеру.

Я подбежала к нему, но тот, будто защищаясь, выставил руку вперёд.

— Вы заразные может? Вдруг воздушно-капельным путем передаётся? Или может это мазурка на вас так влияет?

— Не время для шуток! Денег дай!

Братик нахмурился, но все же протянул одну бумажную купюру. Вот жмот! Для собственного брата пожалел.

Я подбежала к изворачивавшемуся императору и всунула ему в штаны эту купюру.

Тут же над нами заискрились уже знакомые звёздочки. Золотая полосочка на коже пропала.

А комната снова заполнилась смехом нахального ящера.

— Что здесь происходит? — Задал главный вопрос братик.

Если честно, я сама не знаю, что здесь твориться.

Две пары глаз уставились на меня. Эй, император исполнял, пусть император и поясняет.

— Что? — Не выдержала я. Ответа я не удосужилась. — Мы играли в шахматы на желание. Я выиграла и пока придумывала желание, представила эротический танец от его величества. Рассказала о нем и тут бамс, звёздочки. А потом минуты не прошло, как император начал исполнять танец. — На одном дыхании рассказала я. Ой-ей, что же сейчас будет.

— Подожди, — Братик еле сдерживалась новый приступ смеха, — А ты, — Он обратился к императору, — Беспрекословно начал исполнять пожелание?

— Желание — есть желание. Я сам на это подписался. — Как ни в чем не бывало ответила его величество.

— Ага, а если бы она пожелала меня убить?

Больно сдался мне этот ящер!

— Этого бы я не сделал.

— И вечно был в долгах у этой стервы?

— Ты кого стервой назвал? — Тут же рассвирепела я. Да как он смеет?

— Да она бешеная! — Крикнул нахал, ловя мою летящую к нему ладонь. — И вообще, я всегда знал, что в душе ты хочешь исполнить стриптиз!

Заметила, как ноздри императора расширились, но он тут же собрался. Вот это нервы!

— Пошли оба вон. — Таким спокойным, холодным тоном, но от которого я покрылась роем мурашек, его сиятельство выпинул нас за дверь.

— Понравилось? — Спросил меня брат-ящер.

— Очень! — Брезгливо бросила я.

— Будь уверенна, что завтра тебя уже здесь не будет.

— А это ещё почему? По-моему я не нарушила ни одно правило.

Зрачки ящера расширились. Ну давай-давай, приведи мне хоть один аргумент.

— Чьё это платье? — Неожиданно спросил он меня.

— А Вам какая разница?

Неужели он что-то заподозрил? Он знал мою маму?

— Такая оборванка, как ты, не может носить бархат, так ещё и изумрудный оттенок.

(Изумрудный цвет — признак благородства и богатства.)

Я захлебнулась воздухом. Уголки глаз тут же наполнились слезами. Меня никогда не задевали оскорбления, но именно эти слова проткнули мое сердце. Я занесла руку над лицом Роберта и она упала звонкой пощечиной, что неприятным звуком разнеслась по всему коридору.

Я знала, что он мог перехватить ее, но почему не сделал этого? Впрочем, я подумаю об этом позже. Сейчас, дабы мужчина… хотя тяжело его таковым назвать, не видел моих слез, я поспешно отвернулась и побежала прочь.

Не помню, как добежала до своей комнаты и с грохотом упала на кровать.

От лица Роберта:

Я не понимаю, что на меня нашло. Эта ведьма возбуждает во мне столько фантазий, о которых признаюсь с трудом даже себе. Огромных трудов мне стоило не захватить её в охапку на балу и не утащить куда-нибудь в сарай, где нас точно искать не будут. Заместо этого я обидел бедняжку, отзываясь о ней самыми тяжкими словами.

Она блистала на балу, была королевой этого вечера. Статнее любых принцесс. Однако, я не могу допустить, чтобы раса ведьм возрождалась. Одни уже создали заговор против нашего народа. Не составит труда сделать это и другому поколению. И мой брат точно понимает, что мы не выстоим. Что нужно очень много работать, чтобы стать выше. Пока мы не готовы. Слишком много тех, которые в лицо улыбаются, а потом воткнут в спину нож, приговаривая: «а так не больно? Давайте я ещё протолкну. Не сильно больно?».