Мы пошли дальше. И обнаружили ещё два трупа. Женщина постарше и мужчина примерно одного с нею возраста. Причина смерти та же.

Больше всего на свете я сейчас хотела уйти из этого дома кошмаров, который ещё наверняка появится в моих снах. Но скоро пятница тринадцатое, а это значит, что нельзя оставлять призраков гулять на этом свете. Особенно таких опасных.

Дальнейшее исследование дома напоминало мне размытые сны. Помню, что призраков оказалось на три больше, чем прогнозировали Знающие. Двух из них за Грань отправила я, других двух взял на себя Генри. Я несколько раз использовала цепь, меня успокаивали свист и звяканье, с которыми она рассекала воздух и призрачную плоть.

А ещё больше мне хотелось махать этой цепью беспрестанно, только бы все ужасы меня покинули.

Закончили работу мы уже вечером, а темнеет зимой рано. В доме стало так темно, что если бы не моё зрение полукровки химмель-нахт, я бы не увидела ничего.

Очнулась только тогда, когда мои лёгкие наполнились свежим морозным воздухом. Мы вышли на улицу.

Я растерянно моргнула. Спокойно падали хлопья снежинок, горели фонари, украшенные шапочками снега. По протоптанным тропинкам неспешно прогуливались редкие прохожие. Какой-то мальчик выгуливал собаку, подкидывал вверх снег, а лайка прыгала и пыталась укусить белёсый порошок. Только дом позади нас напоминал, что всё происходящее было реальностью.

Я слегка вздрогнула, когда рука учителя ободряюще сжала моё плечо.

– Это было сложное задание, но ты справилась, Виви, – тепло улыбнулся он. Я вымученно улыбнулась в ответ, всё ещё не веря, что наконец-то покинула тот филиал ада. Элтон добавил: – Я тобой очень грожусь. Но давай не будем тут мёрзнуть и отправимся в штаб за нашими денежками. Так, а где же этот Жорж? А, вот и он.

И правда. Будущий инквизитор устало скакал к нам на своей лошади и вёл наших. Заметив нас живых и невредимых, парень приободрился, тронул бока своей серой кобылки и поспешил к нам.

– У вас всё получилось? – нетерпеливо спросил он, возвращая нам поводья.

– Разумеется, да, – кивнул Генри, запрыгивая на свою лошадь. – В штабе нас пока что примут? Они ещё не закрылись?

– Нет, работают, – ответил Жорж, сверившись с неказистыми карманными часами. – Если хотите успеть получить награду, надо ускориться.

Что мы собственно и сделали.

Штаб находился всего в двадцати пяти минутах быстрой езды галопом. Я дотуда добралась быстрее, чем Жорж и Генри. Странно, что при комплекции моего коня, Бурого медленным не назвать.

А ещё мой богатырь весело покидывал ногами снег, пока бежал, из-за чего меня качало в седле сильнее обычного. Ну, право слово, не боевой конь, а жеребёночек какой-то!

Я слезла с него, потрепала по мордочке. Он в ответ мягко фыркнул, потом сразу переключил свою внимание на раскинувшийся перед ним сугроб, который свалили сюда дворники. Видать, сейчас мой любимый конь пустит всю их работу коту под хвост.

Жорж откланялся и куда-то поскакал дальше.

Мы с Генри зашли в штаб. Тут всё выглядело строго, чисто и чинно, из-за чего я в своей грязной и пыльной одежде, пропахшей трупами и смертью, казалась себе ужасной грязнулей. И пока что Генри отчитывался перед незнакомым важным пожилым инквизитором, мне оставалось только любоваться портретом какого-то хмурого дядьки. Тот, сурово сдвинув брови, будто бы укорял меня за мой внешний вид.

Пять минут стою. Десять…

Теперь я укоризненно смотрю на дядьку на картине. Возможно, он один из тех, кто придумал так тщательно допрашивать бедных Защитников после заданий.

– Вивьен? Ого, ты прямо с работы? – услышала я знакомый голос.

Обернувшись, увидела Ксен. Она спускалась с беломраморной лестницы, на её поясе как всегда подвешена за корешок книга. С другой стороны висел меч.

– Привет, – улыбнулась я.

– Как прошло? – поинтересовалась она. – Сколько было призраков? Они все сказали, что трое, но я ставила на пятерых как минимум.

– Шесть, – ответила, усмехнувшись. И как только озвучила ту цифру, перед глазами сразу возникли эти привидения. Думаю, я их никогда не забуду.

Кажется, Ксен что-то разглядела у меня на лице.

– Страшно было, наверное, – понимающе покивала она. – Я внутри не была, но даже снаружи мне тот дом не нравился. Ну, спрашивать, что именно ты там видела, я не стану. Твой учитель и так всё расскажет. – Она кивнула в сторону Генри, которого всё ещё допрашивал тот инквизитор. Учитель выглядел крайне раздражённым, у него даже на несколько секунд почернел взгляд.

– Как дела у тебя, что здесь делаешь? – поинтересовалась у Ксен, переводя тему.

– Весело. Папа зачем-то именно меня отправил из столицы сюда до конца Сезона, чтобы я временно заменяла руководство здешнего подразделения Знающих. А ты как?

– Нормально. Мне Генри пообещал дать артефакт, – тут я очень счастливо улыбнулась. Магичка любопытно стрельнула глазами сначала на посох Генри, потом на меня.

– Тоже получишь посох?

– Думаю, это будет длинный кинжал, – протянула я.

– Хороший выбор, – кивнула Ксен. Она хотела что-то ещё сказать, но её позвал какой-то целитель.

– Леди ер Григорьен, можно вас? Мы придумали другой способ отпугивать мавок… – позвал он.

Ксен поморщилась, скомкано со мной попрощалась и ушла.

Вскоре и Генри освободился. Ему передали несколько мешков золота, приятно позвякивающих, если их потрясти. Учитель выглядел усталым, но удовлетворённым. Он сказал, что на сегодня с нас приключений достаточно, так что мы поехали в отель. Что ж, меня всё устраивало.

***

Я проснулась рано. Очень рано. Но не смогла заставить себя снова заснуть. Сегодня я получу артефакт! Это же такое событие! Мне станет доступно больше заклинаний, больше возможностей, я смогу управлять большим количеством силы!

Ещё несколько секунд вертелась в кровати, поджимая к себе озябшие ноги. Близость трубы, по которой шёл горячий воздух, не спасала. Скучно. Даже тысячное стадо насчитанных овечек никак не помогло вновь уснуть. Поэтому я, недолго думая, оделась и пошла к Генри. Надеюсь, он уже проснулся.

По крайней мере, часы показывали шесть утра.

Стучать в дверь мне пришлось долго и настойчиво. Ясно что учитель всё ещё спал, но жажда мести во мне требовала вредничать, поэтому я продолжала стучать.

Услышала знакомое ворчание и ожидаемую угрозу.

– Исчезни, самоубийца! Таким место за пятыми Вратами!

– Генри, это я! – сказала я.

Дверь открылась, показывая заспанного мужчину в штанах, клетчатом халате и суконках.

Учитель протёр лицо руками, широко зевнул.

– Ну, проходи. – Я вошла, он закрыл за мной дверь. – Что-то случилось?

– А со сколько работает та кузница?

Элтон тяжело вздохнул.

– Сколько раз я уже в похожих ситуациях слышал этот вопрос, а всё не привыкну, – проворчал он. – Совсем не терпится?

Я покачала головой, нога отбивала торопливый ритм. Генри наградил меня недовольным взглядом, приказал одеваться потеплее.

– Этот кузнец тоже тот ещё жаворонок, начинает работу рано, так что уже можно идти. Встретимся внизу у выхода через десять минут, – скомандовал он.

Меня как ветром сдуло в свой номер, где я взяла свой тёплый плащ. Потом я скатилась по лестнице вниз и наматывала нетерпеливые круги уже на первом этаже, всё время поглядывая наверх и ожидая увидеть тяжёлые сапоги Генри.

Как только он показался на лестнице, я подскочила к нему, заграбастала под локоть и на буксире потащила вперёд. Учитель рассмеялся, ехидно спросил:

– Ты хоть дорогу знаешь, торопыжка?

– Нет, – качнула я головой, продолжая быстро тащить за собой не сопротивляющегося некроманта.

Тот весело хмыкнул, перехватил мою руку поудобнее и ускорил шаг настолько, что теперь я едва поспевала за ним. Я была так рада, что если бы могла, моя улыбка вышла бы за пределы лица!

Кузница была совсем недалеко. Мы все лишь прошли два квартала, когда заметили нужное нам здание.

Звякнувший колокольчик сообщил владельцу, что пришли посетители. До этого я слышала размеренные удары молота о наковальню, но теперь они прекратились, к нам вышел какой-то румяный великан.