Мы неторопливо двинулись на север по анфиладе. Прошли пять комнат. Как я поняла, анфилада представляла собой весь первый этаж. По пути я видела гостиные, скромную библиотеку, мастерскую какого-то скульптора. К сожалению, одну из его недоделанных работ я приняла за призрака и от испуга кинула в неё раскрученную цепь.

Гипс обиженно хрустнул, скульптура упала к нашим ногам кучкой белых осколков.

Генри бросил на меня укоризненный взгляд, но ничего не сказал.

В конце анфилады была лестница, ведущая на другие этажи. Мы решили, что южную часть дома осмотрим потом, пошли наверх.

Мои ладони вспотели от напряжения. Цепь приятно холодила, но если я слишком долго держала её за одно место, то она тоже нагревалась. Так что я нервно теребила её, пытаясь успокоиться и держаться за прохладный металл, как за спасательный круг.

Как только я оказалась на лестничной площадке, сразу поняла, что мы с Генри больше не одни. Я медленно подняла взгляд наверх, на второй этаж, где прямо у перил завис в воздухе призрак. Он напоминал садовое пугало с цилиндром на шесте вместо головы. Это Z- класс.

От страха внутри меня что-то взорвалось, я издала странный сдавленный звук.

Призрак стремительно полетел к нам, его руки-палки были раскинуты в стороны, словно для объятий.

Генри ругнулся, я ухитрилась кинуть в призрака цепь. Руки сильно тряслись и вспотели ещё сильнее. Не думаю, что мне удастся попасть, однако мой ход уже сделан. Звеня и гремя, цепь железной молнией пролетела по широкой дуге и рассекла полупрозрачное тело. Приведение беззвучно отступило подальше от нас, однако я кожей почувствовала его негодование.

Учитель ударил посохом об пол. Этот звук показался мне громом, несмотря на то, что моя цепь очень шумно приземлилась на ступени рядом со мной.

Генри рявкнул какое-то знакомое заклинание, оно тёмными щупальцами обхватило призрака. Чучело неистово забилось, содрогаясь деревянным и тканевым телом. Однако учитель смог удержать его.

Я открыла пятые Врата, куда Элтон выкинул этого призрака.

Как только Грань закрылась, мне сразу стало легче дышать.

Я опёрлась руками в колени, жадно хватая ртом воздух, словно пробежала от Луговичка до Заврия на своих двоих. Нет, ну надо же было этому призраку выбрать такой жуткий облик!

– За пятые Врата? – спросил Генри. Судя по хриплому голосу, ему тоже стало не по себе от увиденного, хотя он матёрый некромант.

– Да. Это верно?

– Угу. Это был призрак убийцы, я почувствовал. Отравитель.

Мне почему-то сразу вспомнился маркиз нер Стоунхаус. Меня передёрнуло от отвращения. Думается мне, душа у моего дяди ещё уродливее встретившегося нам сейчас призрака!

Почему-то, произнеся такие слова мысленно, мне стало легче.

Мы двинулись дальше. Первым шёл Генри, выставив перед собой кончик посоха с уже готовыми слететь с него заклинаниями. Выглядел он внушительно и довольно уверенно, но не собирался расслабляться. Я полу боком шагала сзади, постоянно оборачиваясь назад, прикрывала спину учителю. Ходить спиной вперёд категорически запрещено, потому что есть опасность оступиться, либо не заметить мертвеца спереди.

Мы прошли метров семь. Лестница привела нас к длинному коридору. На правой стороне были двери, расположенные на некотором расстоянии друг от друга. Слева были большие окна. В двух из них стёкла оказались целыми, их не заколотили. Благодаря ним здесь было хоть немного светлее.

Генри тихо хмыкнул и подошёл к какой-то картине. Я пока что видела только резную деревянную раму, но поспешила посмотреть, что же там так заинтересовало некроманта.

Не понимаю. Учитель пристально смотрел на портрет какой-то рыжей девушки. Слишком пристально, хотя ранее никогда не проявлял особого интереса к живописи. Казалось, словно он играл в гляделки с изображённой на холсте незнакомкой.

– Что ты?...

– Тщ! – шикнул на меня Генри, не отрывая взгляда от девушки.

Я надулась и стала осматривать кое-что более на мой взгляд важное – окружающее пространство!

Однако не прошло и трёх секунд с тех пор, как я отвернулась, услышала душераздирающий крик, полный ярости и грусти. И шёл он со стороны картины. Я вздрогнула и резко обернулась, как раз успев заметить вылезающее из портрета приведение.

Святые и Создатель!

Генри увернулся от рук призрака, открыл Грань, оказавшись в ней практически наполовину. У меня сердце пропустило удар, но я не успела выкрикнуть предостережение. Призрак девушки больше высунулся из портрета и налетел на некроманта. Элтон ловко сделал плавный шаг в сторону, выходя из-за Грани, а душа уже залетела на ту сторону. За вторые Врата.

Девушка, ступив на землю того мира, словно очнулась и недоумённо обернулась на нас, но учитель уже закрывал Грань.

Он сделал себя приманкой, чтобы заманить приведение.

Я шумно выпустила воздух сквозь сжатые зубы и зло посмотрела на учителя.

– Ты меня пугаешь, – спокойно заявил Генри и, как ни в чём не бывало, направился дальше.

Я поперхнулась возмущением.

– Это ты меня пугаешь!

– Я на тебя так злюще не смотрю, – парировал вредный некромант. Но потом сжалился и объяснил: – Иначе нам пришлось бы слишком долго её ловить, а я не горю желанием торчать тут дольше необходимого. Тебе я так делать не разрешаю, сам редко подобное вытворяю. Опасно.

– Да я уж поняла, что опасно, потому-то и беспокоилась, – проворчала я.

– Беспокоилась за меня, – пропел Элтон, на его лице появилось что-то мечтательное и совершенно неуместное в этом доме.

Я попробовала придать лицу строгое выражение, но улыбка сама тронула уголки моих губ.

– Ладно, пошли доделывать работку. Если Знающие всё-таки не ошибаются, то остался всего один призрак.

Я передёрнулась, понимая, что Знающие скорее всего ошиблись и недосчитались какого-нибудь приведения. И при этом ещё меньше вероятность, что призраков окажется меньше, чем в их прогнозе.

– Не дрейфь, Виви. Мы всё ещё в северной части дома. Вот думаю сейчас, может, не надо ходить к югу, а сразу стоит проверить третий этаж?

Я пожала плечами, но жест вышел дёрганным и нервным. Генри сочувствую хмыкнул, но отвернулся и пошёл дальше. Видимо, решил проверить весь второй этаж до конца.

Мы шли, заглядывая за каждую из дверей, отодвигая мебель, ища в шкафах, под кроватями (это было самое жуткое) и за шторами. Но ничего не нашли кроме крыс и пыли, чему я не могла не радоваться, хоть и понимала, что встреча с другой потусторонней сущностью неминуема.

Но за одной из дверей оказалась спальня, где воздух казался слишком сладким. Гнилым и спетым.

Генри чертыхнулся и придвинулся в двери так, чтобы загородит мне обзор, однако опоздал. Я уже увидела разлагающийся труп, лежащий в кровати.

– Я тоже некромант, – напомнила я учителю, отпихивая его плечом. – Как думаешь, кто её убил?

Это было тело той девушки, душу которой мы отправили на тот свет, где она должна обрести покой. Хотя, учитывая то, что я увидела за Гранью, это просто плоховатая замена нашей обычной жизни.

Рыжие кудри свалялись как валенок. Мне почему-то показалось, что хозяйка этих волос ещё была жива, но не могла их расчесать.

– Взгляни на пятна на ковре, – тихо сказал Генри. – Судя по всему, она отравилась. Вернее, её отравили. За ней никто не ухаживал, организм пытался вывести токсины. У неё не было сил подняться с кровати и дойти до уборной.

Внимание! Если вы впечатлительная персона, не дочитывайте этот абзац! На полу засохло что-то противного желтоватого цвета, напоминающее рвоту. У меня у самой забурлило в животе от этого зрелища.

Девушка умирала медленно. Страшная смерть.

Я не выдержала тяжести и жестокости царившей здесь атмосферы и обняла Генри. Он живой в этом царстве мёртвого. Но боже, как же мне жалко эту бедняжку! Зачем с нею так поступили? Что плохого она могла кому-то сделать?

Учитель тоже обнял меня.

– Тут призраков нет. Уходим, – негромко сказал он, закрывая дверь.