Радовало лишь одно – с каждым часом мы ближе к концу Сезона. Пусть тех часов остались тысячи.

Когда солнце наконец-то побелело, я не верила, что всё закончилось. Генри опустил на этот счёт несмешную шутку. Потом мы дрыхли целый день, много ели, много пили и приводили себя в порядок. Учитель объявил недельные каникулы, хотя я знала, что всё равно продолжу заниматься самостоятельно.

Если сил хватит хотя бы вставать с кровати…

И всё-таки я чувствовала себя победительницей. Настоящей Защитницей! Мы продержались так долго, не позволив похитить ни одного жителя! Гроски, думается мне, должны бы стороной держаться нашей деревеньки!

Местные жители через два дня после окончания вторжения решили угощать нас. В итоге мы получили два каравая, килограмм свинины, курицу, стопку ароматных блинов, цветочные луковицы. Жители расплачивались такими вот вещами, потому что в своё время Генри запретил им благодарить нас золотом. Мы и так самые богатые, потому что нам платит государство. Но отказываться от помощи жителей не разумно. К тому же, у нас едва хватало сил вообще эти подарки принимать, так что еде мы особенно радовались.

***

Но однажды утром Генри лично разбудил меня. В этот раз он решил просто грохнуть дверь об стену и громко гакнуть:

– Вставай, работа есть!

Я подпрыгнула на кровати, бешено озираясь по сторонам и старательно прислушалась. Что-то не слышно гросок. Мертвецы? Призраки? Оборотни? Отступники?

Сонно и недовольно посмотрела на учителя, когда ничего подозрительного не заметила. Значит, он нашёл какое-то задание самостоятельно. Иногда работа сама находит нас, а теперь я даже не знаю, что хуже! Раньше я считала, что вызовы Защитников или вторжения гросок – худшее. Но когда твой наставник (а временами очень вредный) так радостно скалится, жди беды. Интересно, что за задание он такое нашёл? А на лице Генри так и написано «Ура, товарищ!» У-у, спать не дают.

– Что? – поднял он бровь, столкнувшись со мной взглядом. – Не смотри на меня так злобно. Я утром успел сгонять в штаб. Помнишь, обещал тебе работёнку с призраками? Так вот, нашлось. Вставай и одевайся, завтрак ждёт внизу, призраки тоже уже заскучали!

Он успел выйти из комнаты до того, как подушка ударилась бы об его лицо.

Призраки, видите ли, нашлись! Вставать, видите ли, надо! Надо было в каникулы валяться целыми днями! Работёнка нашлась, блин!

Недовольно пыхтя, я быстро собралась. Тёплые облегающие штаны, свитер, кинжалы, прицепленные к поясу. Покрутилась перед зеркалом, подмигнув симпатичной брюнетке. Ничего не забыла? Ах да, надо бы косу заплести, чем я и заняла руки, пока ноги несли меня на кухню.

Мысли быстро улетели к призракам. Это действительно самое опасное задание, на которое меня берёт с собой Генри. Вампир не убивает прикосновением. Более того, учитель ждёт от меня полнейшего участия в этом деле. А готова ли я сражаться с призраками самых страшных и высоких классов? Они же могут убить меня всего лишь случайно вылетев из-за стены! И для их уничтожения одной магии и кинжалов не хватит. Нам придётся брать с собой мешочки с пылью из железа и серебра, потому что этих призраков таким способом можно дезориентировать или отпугнуть. И другие приспособления, как железные сети, цепи…

Но ведь я ещё даже не пробовала кидаться такой пылью…

Позавтракала, не чувствуя вкуса. После мы с Генри оседлали лошадей. мои руки двигались механически.

– По коням, – усмехнулся учитель, вскакивая на свою кобылку.

Мы выехали быстрым галопом. Я недоумённо посмотрела на Элтона, не понимая, к чему такая спешка. Когда я задала этот вопрос, учитель ответил:

– Мы едем в Заврий. Там на окраине почти у самой стены в одном доме два года назад случилось кое-что ужасное. Говорят, один некромант уже не справился с тем домом.

Вот как…

– Что с ним стало?

– А ты как думаешь? – невесело улыбнулся Элтон. – Погиб бедняга, его коснулся призрак. Но меня не покидает ощущение, что призраков там несколько. И мы с тобой должны бы успеть зачистить здание до рассвета. Помнишь, какое завтра число?

– Тринадцатое февраля, – нахмурилась я.

– Пятница, – кисло добавил Генри. – Пятница тринадцатого, милая моя.

Я мысленно взвыла. После пятницы тринадцатого вся нечистая сила становится ещё мощнее. То есть, тогда смертельно опасные призраки из того дома смогут выбраться из здания. Создатель упаси от такого! Мысленно фыркнула. Спасать ведь всех придётся именно нам.

А сама тринадцатая пятница – чернейшая дата календаря, не считая начала Сезона. Нечисть и нежить получают невиданную силу, потом они смогут нападать на города. По ночам они ходят по улицам, непонятно, как оказавшись внутри высоких городских стен. И длится это несколько суток. Всегда по-разному. И обычно после первой безопасной ночи бывает праздник Хоровод. Люди сами на кой-то чёрт переодеваются в бесов и веселятся, либо квасят. Хотя одно другому не мешает.

Но не в странном торжестве дело! На нас с Генри ответственность за наш участок, то бишь, за деревеньку. И это сильно осложняет дело.

– Генри, а мы же не успеем, – простонала я.

– Нет, нежить моей деревни не тронет, я свой хлебушек не зря ем. Уже обработал все захоронения в округе. А с нечистью бороться придётся ведьмакам. Не в нашей с тобой компетенции, так что расслабься. Инквизиторы в курсе, что мы опять уезжаем, они присмотрят за деревней, за это им тоже заплатят, если им придётся защищать деревеньку во время вторжения вместо нас. Зато этот уик-энд мы с тобой проведём в Заврии!

– Радость-то, – поморщилась я.

– Да ладно тебе. Остановимся в хорошем отеле, потом посетим одну кузнецу, если будешь хорошей девочкой, – промурлыкал Элтон, хитро скосив на меня глаза.

Я сразу вспомнила о нашем с ним уговоре. Он купит мне оружие, которое потом станет моим артефактом, моим предметом силы!

– По-твоему, лучшая кузнеца в Заврии? – полюбопытствовала я.

– Нет, вообще-то в Девлоне. Но туда мы с тобой, вероятно, не поедем.

– А жаль, – вздохнула я, мечтая о тепле.

– Жизнь у таких людей как мы длинная. Успеешь ещё.

Надеюсь. По сути, мира я пока что вообще не видела. А надо бы…

Мыслями о путешествиях я себя развлекала всю длинную дорогу. Мы остановились в нашем любимом трактире, чтобы перекусить, накормить лошадей, но Генри приказал ехать дальше, не останавливаясь на отдых. Я не спорила, понимая всю важность нашей миссии.

Ах да, забыла вам рассказать. За проваленное задание или за то, что опоздали и не выполнили поручения в срок, берут штрафы. И штрафы эти такие немаленькие, что лучше на задании стразу помереть. Да, я не преувеличиваю! Когда я спросила, какие штрафы за наше предстоящее задание, Генри назвал такую циферку, что я сразу захотела откреститься от такого. Лучше уж без работки и артефакта, зато не на обочине тракта!

– Да что ты так боишься? – спросил учитель, раздражённо косясь на меня. – Я уже два века штрафов не получал.

– А я – нет!

– Ты столько и не жила, – фыркнул Генри. – Расслабься, я же рядом. К тому же, за это и заплатят очень даже хорошо, не забывай!

Я кисло взглянула на него, но продолжать разговор на эту тему не стала.

***

Знакомые красно-кирпичные стены, увешанные пушками и факелами, как гирляндой. Я уже успела услышать, что за стены Заврия ещё ни разу не пробиралась ни одна гроска. До этого я приезжала в город не во время Сезона. Но теперь Заврий заметно преобразился! На стенах, где ранее не наблюдалось особого оживления, сейчас стояли часовые, бродили маги, чистили пушки. Теперь этот город внушил мне какой-то странный трепет, хотя я пока лишь за его пределами.

Я заезжала в знакомые ворота. Но была уже не той девчонкой, которая боялась собственной магии. Тогда приехала в Заврий, ища своего коня и помощи. А сейчас прибыла, чтобы самой помочь.

Даже лопатки сзади свела, неосознанно стараясь выглядеть выше и значимее.

Как ни странно, некоторые маги на стене мне приветливо машут, хотя на наших с Генри головах глубокие капюшоны некромантских плащей. Мы помахали здешним защитникам в ответ.