– Даже не сравнивай нас, девчонка, – послышалось одновременно так близко и так далеко. Такой голос у вторых Врат. – Хочешь попасть на ту сторону? Не выйдет. Не выпущу!

Как это не выпустит? Я моргнула раз, другой.

– Но я же…

– Живая, да. Ну и что? Ты хотя бы понимаешь, кого собой представляешь? Ты, полукровка, можешь нарушить царящую там идиллию! А оно нам надо? Нет! Уходи.

– А что не так? – как-то жалко спросила я.

Может, не так и много привилегий у Чистых душ? Вот при жизни этой факт вообще ничего не давал. Да я даже не подозревала, что душа у меня такая интересная! Однако хочу узнать, что именно имели в виду Врата, говоря о том, что я кого-то собой представляю. Кого? Защитницу? Тримага? Ту, из-за чьей неподконтрольной магии ранее пострадали разбойники на дороге?

– Ты действительно не знаешь, – сухо констатировали Врата. – Хорошо, мы тебе объясним. Ты симпатизируешь монстру. Тому, по вине которого многие души ушли за Грань раньше времени. Мы понимаем, что сейчас он изменился в лучшую сторону, однако течение времени здесь не имеет особого значения, и новости доходят сюда очень медленно.

– Вы хотите сказать, что не пропустите меня из-за того, что я нормально общалась с Талем ер Даркхаусом? – поразилась я.

– НЕ ПРОИЗНОСИ ЭТО ИМЯ! – рявкнули Врата. На меня подул ледяной ветер, чуть не сбив с ног. Лицо, руки и ноги сразу онемели от холода. – Но сейчас мы имели в виду не его.

– Слушайте, – начала я нервничать, – не факт, что я вообще понимаю, о ком речь! Может, я даже не знаю про него или неё ничего такого? Если вы о маркизе нер Стоунхаусе, то я ему ни капельки не симпатизирую. А если вы меня не пропустите, тогда меня едва ли сможет найти мой учитель! Третьи Врата сказали, что мой путь не окончен. Я ещё спасу жизни, клянусь!

Повисло тяжёлое молчание. Ветер утих, однако я чувствовала, что Врата готовы вот-вот сделать со мной что-то ещё. Призраки вдруг начали сужать кольцо вокруг меня, мне стало страшно. Рука непроизвольно потянулась к шее, которая всё ещё помнила прикосновение такого существа. Больное прикосновение.

Однако призраки отвернулись от меня, всё так же смещаясь к стене. Они напоминали живой щит.

Увидела, как чёрный туман соткался в силуэт кракена. Он открыл клюв, раскинул щупальца. Это Врата тоже решили меня всё-таки пропустить?

– Иди скорее, Вивьен. Так и быть, обладательница Чистой души. Но знай, если посеешь смуту, тебя быстро вернут сюда.

Я покорно прошла вперёд, стараясь не смотреть на ужасающие щупальца. И почему Врата не сделали симпатичнее? Наверное, чтобы пугать…

***

Поскольку ко вторым Вратам я пришла уже вечером (шла два дня без остановок, благо душа это не тело), то за первыми ничего рассмотреть не удалось. Ну, кроме огромного и прекраснейшего звёздного неба, в котором были видны не только звёзды, но и какие-то странные небесные тела. Как будто тут много лун и они намного ближе. Я даже могла рассмотреть их рельеф! Словно это ночь волшебных грёз на празднике Небес.

Традиция – город подальше от стен, тут тоже соблюдалась. Но тропинка была сделана отшлифованным камнем, а по обеим сторонам росли аккуратные кипарисы, подсвеченные тусклыми, но милыми золотистыми фонарями. Позади кипарисов виднелись деревья. Цвет листьев, как ни странно, был багровым. Это мне удалось рассмотреть даже в темноте. Такие декоративные деревья в мире живых очень дорого стоят, а здесь их целый лес.

Тут тёк журчащий ручей, через который вёл милый арочный мостик.

Наконец-то, когда я была уже близко к домам, мне по пути повстречался первый мощный светильник. Он был низеньким, под ним располагалась лавочка, окружённая пышными кустами лаванды.

Платье пару раз поменяло цвет, в итоге став нежно-фиолетовым. Декольте было глубже, чем у сарафана, но здесь казалось так спокойно и безопасно, что я вообще не переживала по этому поводу.

В душе же всё кипело из-за другого. Меня всё ещё мучили вопросы, как мне быть, что мне делать и так далее. Но я слишком устала.

На лавочке я незаметно для самой себя заснула, наслаждаясь приятным запахом лаванды и обдуваемая тёплым, заботливым ветерком.

Проснулась, когда солнце уже встало. Я огляделась и увидела местных жителей. Ну, скорее обитателей, потому что из живых тут только я, что и подтвердили Врата.

Тут люди и химмель прогуливались мимо, словно выложенная камнем тропинка между деревьями была на самом деле всего лишь парком. А то, что эта дорожка вела к пугающим даже с этой стороны Вратам, никого не волновало. На меня даже не обращали внимания, только некоторые приветливо здоровались. Это немало удивило.

– Добрый день, мисс, – улыбнулся какой-то мужчина, неторопливо прогуливаясь.

– Какая чудесная погода, да, мисс? – с довольной улыбкой сказала пожилого вида дама.

И вот.

Я, никогда не знавшая и не видавшая этого в жизни, несколько опешила от их безмятежности. И поняла, что именно об этом покое и говорила Врата. У них тут нет проблем. Это напоминает блаженное забытие.

Однако Врата оказались немного правы в том, что в такое общество я не вписываюсь. Пока что.

Потому что мой путь не окончен. Я не могу успокоиться, пока не пройду его до конца.

Я вежливо всем отвечала, непреклонно двигаясь сквозь городок. Он оказался небольшим, улицы тут широкие-широкие, каждая была в своём стиле, каждая по-своему прекрасна. Тут были и особняки на отдельной территории, но не обнесённые заборами. Многоквартирные дома и многое другое. Даже библиотеки с театрами.

Отдыхай от жизни и радуйся.

Однако одно имение всё-таки привлекло моё внимание. Я проходила мимо него, а моё сердце почему-то тоскливо сжалось. Нахмурившись, остановилась напротив большого дома, облицованного бежевым мрамором.

Что с ним не так? Это не самый большой и не самый роскошный дом. У маркизов и то был круче. Однако я стояла и смотрела на строение. Колени стали ватными раньше, чем мозг понял, в чём дело, но я успела опереться рукой о ствол дерева с багровой листвой.

Этот дом…

– Простите, – услышала я мужской голос. Резко обернулась, увидела статного мужчину. У него были тёмные короткие волосы, чуть смуглая кожа. И, как ни странно, ореховые глаза с вертикальными зрачками. – Чем-то могу помочь?

Волосы, кожа, лицо, нос… как у меня. Дом. Именно таким я это всё и запомнила!

– П-папа, – всхлипнула я, зажав рот ладонью, чтобы банально не завыть.

Через секунду к нему подошла красивая женщина с тёмно-медными волосами и карими, почти чёрными глазами. Её крылья элегантно сложены за спиной. Химмель. И у меня не было сомнений, что это моя…

– Мама…

В их глазах мелькнуло узнавание. Мама повторила мой жест.

– Вивьен? Это правда ты? – как-то недоверчиво спросил мужчина.

Я кивнула, не моргая глядя на них. Казалось, только потеряю родителей из виду – они исчезнут.

Родители крепко-крепко обняли меня, крепко прижав к груди. Они тоже плакали, я себя больше не сдерживала. Мама и папа нашлись за первыми Вратами! Были таким хорошими, что попали в рай. Этот факт принёс мне небывалое облегчение, все остальные мои проблемы отошли на задний план. Но всё-таки лучше, чтобы папа с мамой были живы. Чтобы я хотя бы изредка видела их лица.

Чтобы моё прошлое было не тем, о чём я мечтала забыть.

Мы обнимались долго. Я понятия не имею, насколько. Забыла обо всём, стараясь за эти минуты получить столько родительской ласки, сколько не было у меня за все прожитые годы.

– С тобой было всё хорошо? – сквозь слёзы спросила мама. – Мой брат о тебе позаботился, малышка?

Я помрачнела, но ответить не успела.

– Давайте лучше зайдём в дом, – предложил папа.

Меня немного настораживало то, что у него были вертикальные зрачки. Такого я не помню. Я знаю только одну расу с подобным признаком, однако всегда раньше думала, что мой папа человек.

Вертикальные зрачки были только у нахт. И думала, что той расы не существует вот уже несколько тысячелетий. Но теперь у меня хотя бы будет шанс всё выяснить. Может, из-за того, что мой отец оказался не человеком, у меня такие странные крылья?