Генри больше ничего не комментировал, мы полностью сосредоточились на поединке.

Я решила поступить хитрее, раз он этого хотел. Быстро взяла пригоршню снега и кинула в него, а потом запустила заклинание, о котором вычитала в книге. Оно не опасно само по себе, но разбрасывает некромантию таким образом, что чёрная дымка закрывает обзор.

Не теряя времени, я поспешила за пределы этой поляны. Тут я точно не смогу победить, а в лесу, надеюсь, скроюсь и подготовлюсь.

Я спряталась за одним из деревьев и притихла, вслушиваясь в тишину. И плела самый прочный щит, какой только могла. Минус моего положения – я не могла обернуться к елям, скрывающим поляну для поединков, без риска быть найденной, если мне вообще удалось скрыться.

Однако вскоре услышала лёгкий хруст и шелест. Это Генри тоже покинул поляну. Странно, что он не стал глумиться или кликать меня, мол, струсила. Пожалуй, для этого он слишком хорошо меня знает – я так просто не сдаюсь.

Максимально быстро приготовила атакующие заклинания. А потом мой взгляд скользнул наверх…

Интересная идея. Только бы тут не обхитрить саму себя.

Лажу по деревьям я неплохо, кстати. А на ветках пока не так много снега, чтобы было заметно.

Выглянула, рассматривая сквозь иголки сосен и елей своего учителя. Он как раз боком ко мне. Вот повернулся спиной…

Могла бы атаковать, но решила пока этого не делать. Всё равно он начеку.

Руки заученно вцеплялись в кору, ноги искали прочные ветви и довольно устойчиво вставали. Я вскарабкалась метров на семь. При желании легко смогу отсюда спикировать, зато Генри точно не додумается искать меня здесь. Он слишком сосредоточен и присматривается к деревьям внизу. Мне же лучше.

Говорят, воины должны быть хладнокровными, чтобы их не отвлекали эмоции. Любопытно, насколько может помешать раздражение? Потому что некромант уже достаточно долго не может найти меня, а ему такой расклад совсем не нравится.

Элтон стремительно теряет терпение.

– Где ты? Если ты сбежала, берегись, Вивьен! – рыкнул он. А Генри зовёт меня по имени, когда раздражён или зол.

Страшно, хотя я не сбегала. Это было самое настоящее тактическое отступление!

Я кинула в него сплетённое ещё внизу заклинание, когда он отвернулся. И тут же скрылась за стволом дерева, надеясь, что Генри проглядел, откуда пришла атака. Судя по короткому ругательству, я молодец! Зато буквально кожей ощутила одобрение Элтона.

– Ты не ушла, – услышала я. – Так, теперь даже интересно…

Я выглянула снова. Его взгляд блуждал по моему дереву тоже, но никак не мог зацепиться за меня. Некромант выглядел напряжённым и азартным. Пожалуй, такой же была и я.

Бросила в него ещё несколько заклинаний. Мужчина моментально подобрался для новой атаки, поняв, где я скрываюсь. В меня тоже полетели чёрные сгустки. Я раскрыла крылья и слетела с дерева, но опять подальше от поляны. И снова надеялась скрыться. Ну, невозможно воевать против него на открытом пространстве! Он так может укокошить меня всего одним заклинанием. Ладно, Генри в любом случае победит, но так легко ему не сдамся!

Вот только учитель не отстал, и спрятаться на сей раз не вышло. Не думала, что Элтон так быстро бегает!

Не стала перелетать на другое дерево, потому что пока не умею совершать подобные манёвры. Крылья ещё слишком неуклюжие, я наверняка сломала бы все ветки. А у земли оказалась всего в пяти метрах от Генри. Не скрылась.

Недолго поразмышляв, поняла, что дальше вести с ним дальний бой бесполезно, а вот вблизи ясно, что я быстрее. Некромант, как и большинство магов, предпочитал не сражаться вручную. Однако ему пришлось хорошенько попотеть, пока он уклонялся и отбивал мои выпады с кинжалами. Учитель у меня всё-таки один и не казённый, я не собиралась резать его на ленточки, не думайте! Просто, как он ранее успел весомо заметить – посох у него настоящий, так что мои кинжалы тоже пусть будут не деревянными.

Но, видимо, Генри тоже понял, что долго такими темпами не продержится. Он изловчился и с такой силой ударил посохом по одному из кинжалов, что тот вылетел из моих пальцев. Попутно ещё и шлёпнул меня по тому месту, которое в боях не участвует!

В отместку пнула его в бок. Простого удара он тоже не ожидал, но и моя конечность словно столкнулась с камнем. Кажется, Генри мухлюет. Броню одел, что ли?

Я мигом перекинула второй кинжал в освободившуюся руку и атаковала с неожиданной стороны. И победа была как никогда близка.

Некромант перехватил меня за запястье, остановив лезвие в сантиметре от своей груди. Выдохнула, налегая всем весом на кинжал, а Генри пришлось знатно поднапрячься. Наши руки тряслись от напряжения, кончик кинжала то отдалялся от цели, то приближался к ней.

Решила отвлечь его, лягнув. Однако некромант слегка сместил бедро, и мой манёвр не удался.

Генри опасно улыбнулся. Я совершила ошибку, отчего-то испугавшись. А нет, ошибку я совершила ещё до этого, но поняла слишком поздно.

Учитель сжал мою руку так сильно, что от боли мне пришлось разжать пальцы, теряя второй кинжал тоже. Ладно, не до самой настоящей боли – я не стала до этого доводить. Запомню: нельзя никому позволять хватать тебя за руки или ноги.

Ну ладно! Раз он решил меня обезоружить, то пусть тоже без своего посоха походит! Вероятно, кидаться на артефакт мага – не лучшая идея, зато самая неожиданная. А я страшна своей импровизацией.

Как только Элтон начал плести новое атакующее заклинание, я бросилась к нему, схватив холодное дерево его посоха, и потянула на себя.

Генри такого поворота и столь вопиющей наглости действительно не ожидал, благодаря чему моя маленькая авантюра чуть не увенчалась успехом. Вот только он успел сориентироваться и поспешил вернуть себе свой предмет силы назад.

Это напоминало перетягивание каната, только когда тянем канат, тебя никто не откидывает ногой в живот!

Всё-таки потеряв драгоценное равновесие, я упала на землю, уже готовая снова вскочить, но все мои попытки пресекла верхушка посоха с клубящимися щупальцами некромантии, наставленная на моё горло.

Я перекатилась, пнула некроманта в колено и вскочила. Генри выругался и вновь грубо повалил меня на землю, однако я вцепилась в его плечи, из-за чего мы оба упали.

Учитель слегка придавил меня своим весом, я тихо крякнула. Некромант усмехнулся.

– Двузначное и любопытное положение у нас…

– Слезь! – пропыхтела я. Генри, тоже решив использовать приём неожиданности, поцеловав меня в нос.

Застыла. Ой-ой.

А что это было?

И пока приходила в себя, он успел встать на ноги и вновь ткнуть в меня посохом.

Всё-таки проиграла. Я тяжело выдохнула, стараясь унять дрожь во всём теле, которое во время битвы казалось таким лёгким и невесомым, а теперь своей тяжестью напоминало сплошной слиток свинца.

Через две секунды угрожающий посох сменился протянутой рукой, с помощью которой мне удалось встать.

– Очень даже неплохо, – довольно произнёс Генри. Он старался не подавать вида, но его грудь так же тяжело вздымалась, как и у меня. Всё-таки погоняла я старичка! Учитель улыбнулся: – Вижу, что трудимся не зря.

– Ага, – выдохнула я, упираясь руками в колени и ссутулив плечи. Моё дыхание вылетало со свистом. – Но контрольные у тебя убойные.

Генри насмешливо хмыкнул и ничего не ответил, молча дожидаясь, когда я снова смогу разогнуться.

***

На следующий день у меня была новая тема. Я выбрала оборотней, потому что уже кое-что слышала об этих существах, но и подумать не могла, что это нежить, а не нечисть. Мне было ужасно интересно, из-за чего утром я подскочила даже раньше, чем мой учитель. Собственно, Генри очень уважает меня за мою тягу к знаниям.

На завтрак я решила приготовить блины, как и учила меня однажды добрая женщина. Правда, мышцы после вчерашних издевательств болели, в итоге я пролила немного теста на стол, запачкала фартук, уронила мешочек с мукой и пересыпала сахара…

Нет, блины-то вышли вкусные! А малиновое варенье, которое мы достали из стратегических запасов в подвале, сделало блюдо значительно слаще.