Генри неохотно кивнул, не став ничего добавлять. А вот мне было, что сказать. Потупила взгляд, поскольку не могла смотреть на учителя.

– Не стоило мне ходить в библиотеку. Ты был прав, – сказала, чувствуя, как вместе со словами с меня спадает какой-то груз.

Некромант лукаво ухмыльнулся, явно включившись в процесс разряжения давящей атмосферы. Я заискивающе улыбнулась. Дошло до него, наконец-то, что мириться надо!

– Что-что ты сказала? – переспросил он.

– Ты был прав.

– А?

Ну всё, я с тобой не играю! Издевается. Точно издевается.

– Бэ!

– Всё ясно. А то мне-то уж послышалось, что кто-то признал свои ошибки.

Я нарочито громко отчеканила, сочувствующе глядя на него:

– Ну-ну, не расстраивайся, что всё прослушал. В твоём-то возрасте проблемы со слухом и зрением вполне ожидаемы.

Учитель укоризненно посмотрел на меня, но моего смеха это не заглушило. Вскоре уголки его губ слегка дрогнули вверх. Лёд тронулся.

Дальше мы вернулись к нашим урокам. Через час мучений мне всё-таки удалось сделать идеальное движение. Я несколько раз его повторила, стараясь запомнить. С магией попробую потом, когда выйду на улицу.

Это заклинание выбрасывает сгусток чёрного облачка, которое может ударить противника не хуже чем кувалда, если всё сделать правильно и хорошенько постараться. Называется «танатос».

Далее я отпросилась ненадолго. Куда именно? В город по девичьим делишкам. Но таинственная улыбка всё так же вылезала на лицо, из-за чего Генри косился на меня с подозрением и неохотно отпускал.

А я решила наведаться в Луговичок и посетить то самое кафе напротив штаба инквизиции.

Скакала в городок часа два, прихватив с собой немного денег. Куплю Генри кекс и красивую книгу для записей. Надо же закрепить успех, что всё налаживается? Знаю, можно посчитать, будто я подлизываюсь. Но я действительно хочу сделать ему приятно!

Вернулась уже к вечеру. Учитель окончательно остыл и пребывал в умиротворённом расположении духа. Меня он поприветствовал почти так же тепло, как раньше. Но когда глаза Генри отыскали бумажный пакет, от которого шёл умопомрачительный аромат ещё тёплой выпечки, ворчливый некромант расцвёл лучистым солнышком. Когда я ему подарила книгу, учитель протянул:

– Подлизываешься?

Я насупилась. Но меня тоже чмокнули в щёчку.

***

– Ноги шире, Ви, тогда и падать не будешь, – в сотый раз повторял Генри. Уже третий урок на тему боя с некромантами (и нет-нет, никак не с кем-нибудь другим!), я неплохо справляюсь, но мой учитель обещал мне контрольную по этой теме, чем меня неприятно удивил.

И, поскольку это последние минуты перед его обещанной контрольной работой, я стараюсь впитывать любую информацию лучше губки. Нет, а какой должна быть проверочная по такой теме? Генри поставит предо мной один из манекенов или…

А вот это «или» я даже в мыслях боялась озвучить!

На мои вопросы касательно предстоящего мини-экзамена Генри лишь хитро щурился. Он говорил, что все его ученики прошли через это. И никто не умер. Слабоватое утешение, если честно…

Третье атакующее заклинание, которое я выучила, способно сбить с ног и откинуть на несколько метров. Ну, как минимум толкнёт оно ощутимо. Визуально заклятие напоминает полупрозрачную тёмную волну шириной два метра, которая летит на противника. От такого сложно уклониться, но «волна» плохо пробивает щиты.

Спустя некоторое время Генри сверяется с расположением солнца на горизонте и окликает меня.

– Уже? – поникла я.

– Да. Пошли.

– Куда?

– В лес. Там хотя бы ничего ценного не поломаешь, а зрителей не будет.

Свидетелей не будет, мрачно подумала я.

Но куда деваться? Пришлось идти одеваться потеплее, потому что зима потихоньку вступила в свои права. На улице шёл снег, но не было ветра. Белые хлопья мягко летали за окном и даже как-то сочувствующе кружились.

В итоге решила одеваться не слишком плотно, чтобы одежда не стесняла движений. Генри так же сказал мне взять кинжалы. Зачем они могли пригодиться, предпочла не думать.

В лес мы отправились пешком, не став брать лошадей. Шли мы где-то полчаса, а я успела истерзать себя догадками, что же приготовил мне временами очень вредный некромант.

Достигнув леса, мы углубились дальше под тени вековых деревьев. Снег приятно скрипел под сапогами. Ветви деревьев росли так густо, что снежинки сюда практически не попадали, а уровень снега мне доходил лишь до щиколоток. Тут росли и ели, и сосны. Самые красивые деревья во время зимы. И ничего не предвещало беды, верно?

Генри ловко отогнул ветки пушистой ёлки и прошёл вперёд. На миг его спина скрылась из виду, я поспешила догнать учителя.

Как только мне удалось продраться сквозь ветки, а у меня это вышло не так просто, как у некроманта, заметила следующее:

Там поляна.

Там Генри.

Генри меня атаковал!

Поскольку внезапную атаку увидела в последнюю очередь, не успела выставить щит, и пришлось пригнуться. Заклинание прошло по касательной, я почувствовала его кончиком плеча.

– Чёрт! – вырвалось у меня, когда я поняла, что Генри всё-таки будет сам меня проверять. То есть, устроит что-то вроде учебного поединка, если избиение младенца можно таковым назвать.

– Не расслабляйся, я ещё толком не начал, – скомандовал учитель.

В меня полетели сразу три чёрные «кляксы» заклинаний, имитирующие «танатоса»!

Я выставила щит, который в итоге выдержал первое заклинание, уничтожился вторым и пропустил третье. «Клякса» ударила меня в живот. Было неприятно, но я знала, что на самом деле такое заклинание как минимум насадило бы меня на ветвь сзади стоящего дерева в качестве шашлыка. А так мне пришлось прикусить губу и перетерпеть эту лёгкую боль.

В течение следующих двух минут я бегала от некроманта, пытаясь покинуть поляну и спрятаться за деревьями, чтобы хоть немного вздохнуть. Щиты у меня толком не получились, потому что мне нужно больше времени на их создание. А те, что я возводила впопыхах, ломались практически сразу.

Я ринулась влево, стараясь избежать «волны». Однако магия была быстрее – меня сбило с ног, хорошенько откинуло на пару метров, потом я по инерции скользила по земле. Зато оказалась под ветвями елей и остановилась, стукнувшись спиной об ствол дерева.

Ещё пара синяков. За что мне всё это?

– Так и будешь строить из себя грушу для битья на красивых ножках или возьмёшься за ум, чтобы использовать то, чему я тебя учил? Я-то надеялся, что ты будешь хитрее других учеников, – глумился Генри, направляясь к моему убежищу. Меня потихоньку охватывала паника, желая сжать свои холодные пальцы на моём горле. Постаралась сделать размеренный вдох и такой же выдох.

Испуганное сердце бешено билось о рёбра. Я знала, что учитель не будет меня сильно травмировать, однако от чувства собственной беззащитности ощущала непонятный страх и злость.

Показать ему, что умею?

А была ни была!

Как только чёрные сапоги учителя показались рядом, выскочила из-под дерева, зацепив своей ногой Генри за щиколотку. Весь мир замер, я оказалась куда быстрее. Мне нужно было лишь сделать один резкий и широкий шаг вперёд, попутно толкнув противника в спину.

Мой манёвр практически удался, если не считать того, что Элтон в отместку подставил мне кончик своего посоха, о который я тоже споткнулась.

Однако я себе выиграла мизерное преимущество, потому что учитель всё-таки упал, а я была у него за спиной!

Самое время для атаки!

Которая, разумеется, не пробьёт его прочного щита…

– Хоть что-то, – выдохнул Генри, пошатнувшись при подъёме на ноги. Щёки и нос у него раскраснелись от холода.

Я позволила себе улыбку. Всё-таки юное лицо учителя несколько смягчает эффект. Но не надо забывать, что этого некроманта нельзя недооценивать.

– Душечка, ты якобы злой некромант? – максимально язвительно спросила я.

– Да, сейчас я якобы злой. – И изобразил что-то вроде кровожадного оскала. Да, вышло не «якобы», а очень даже правдоподобно, я даже впечатлялась, а мысли о его детскости куда-то улетучились.